Возможно, он разозлился, что я ушла. И убил другую…

У меня закружилась голова. Тошнота подступила к горлу. Я не хотела верить в это. Но, кажется, уже верила.

В этот момент я вновь подняла голову, взглянув на тех, кто стоял на возвышении в конце зала. Нашвил продолжал что-то говорить, но я слышала его через слово. Лишь последние фразы, прозвучавшие ярче и острее остальных:

— Мы будем вынуждены закрыть академию Арктур до тех пор, пока убийца не будет обнаружен. Надеемся, что это произойдет достаточно скоро, мы прикладываем к этому все наши силы. Если у вас есть какие-то сведения, которые могут помочь нам в деле…

Что-то внутри меня будто лопнуло. Как струна, которая тянулась слишком долго и, наконец, порвалась.

Я ринулась вперед. Расталкивая студентов и извиняясь.

— Лена, ты куда? — раздалось мне вслед, но я не отвечала.

Я должна была рассказать Нашвилу Виксу о том, что случилось вчера. И о нападении, которое произошло несколькими днями ранее.

Не знаю, что именно я смогу рассказать на самом деле. Смогу ли вообще произнести хоть слово о Ранфере. Смогу ли сдать его как кровавого мага. И захочу ли. Сейчас в моих планах этого не было. Только факты. Только нападение на меня кровавого мага, о котором Викс может не знать, и только мой разговор с Тренвир на вчерашнем празднике. Я хотела сбросить с себя эту ношу, эти эмоции, которые жгли изнутри. Ведь я видела Бригиту последней…

Я должна была рассказать хоть что-то. Понадеявшись, что в последний момент мне в голову придет какая-нибудь умная мысль, я ступила на маленькую лесенку, поднимаясь на сцену. Все это время меня преследовал тяжелый, напряженный взгляд альфы оборотней, от которого бросало то в жар, то в холод.

Но я не намеревалась отступать.

Я слышала, что внизу, за моей спиной шептались студенты. Никто не мог понять, неужели я способна рассказать что-то о маньяке?

Я сама не знала, могу ли. Но уверенно поднялась на деревянную “сцену”, направляясь к Нашвилу Виксу.

Ранфер не сводил с меня пронзительного взгляда. Но я каждую секунду говорила себе, что не боюсь. Что он не сможет повлиять на меня. Что я должна рассказать все, как можно быстрее, пока он не решил вновь использовать на мне кровавую магию. Ведь, если он захочет, я не смогу произнести ни слова…

Однако, как только я начала подниматься по лесенке, оборотень сорвался со своего места и направился ко мне.

Я взглянула на него расширившимися от ужаса глазами, и ноги вдруг подкосились. Не успев преодолеть последнюю ступеньку, я едва не полетела вниз.

“Едва не”. Потому что в последний момент Ранфер сделал стремительный рывок и схватил меня за руку. Дернул на себя и тут же обхватил за талию, помогая удержать равновесие.

Кровь ударила в голову вместе со страхом и возбуждением. Какой-то бешеный коктейль из стремления в ту же секунду убежать от оборотня и одновременно запрыгнуть на него, обхватить ногами и зарыться пальцами в мягких, белоснежных волосах, умоляя целовать себя и не останавливаться никогда.

Безумие какое-то.

— Отпустите меня, куратор Крас, — прошипела я, пытаясь вырваться из его объятий и встать на ноги.

Но он незаметно склонился ко мне и вдруг совершенно невозмутимо шепнул на ухо:

— Я думаю, что понял, какая у тебя магия, Лена. Нам нужно срочно это проверить.

Я подняла на него изумленный взгляд, а он просто взял и отпустил меня, отойдя на пару шагов в сторону. Словно ничего и не произошло.

Сердце стучало так, словно вот-вот выпрыгнет из горла.

Я нелепо хлопала ресницами, пытаясь понять, изменилось ли что-то от его прикосновений ко мне. Изменилась ли я после того, как он посмотрел мне в глаза?..

Прошло несколько секунд прежде, чем я поняла, что все также хочу рассказать обо всем Нашвилу Виксу. И, возможно, теперь хочу даже еще сильнее. Потому что ощущение, будто я хожу по тоненькому канату над бездной, лишь увеличивалось.

— Вы что-то хотели рассказать мне? — раздался в это время голос начальника охранного отделения Светлого Диархана.

Я резко повернула голову, встретившись со взглядом отца Ольтера. И… все слова застыли в горле.

Не потому что на меня кто-то влиял. Я просто не знала, что говорить.

Однако через мгновение необходимость в показаниях неожиданно отпала. А все внутри у меня перевернулось и перемешалось, превратив размышления последних суток в чушь и пустую потерю времени.

Двери храма резко распахнулись, и на пороге появились двое широкоплечих мужчин, одного из которых, как я помнила, звали Харен. Это был оборотень, помощник Ранфера. Тот самый, что должен был, но не смог, найти маньяка на территории академии. Второй, очевидно, тоже являлся подчиненным альфы.

— Мы нашли Диарханского мясника! — громко провозгласил Харен, заставив весь зал нервно зашевелиться.

После этих слов из-за дверей вышел третий оборотень, держащий в руках согнутого пополам и связанного… Варго Ленса!

Я не могла поверить своим глазам. Хотелось крикнуть: “Это ошибка!”, и одновременно выдохнуть: “Слава богу”. Ведь это означало, что убийца — не Ранфер.

Не Ранфер, так ведь?..

Я перевела ошарашенный взгляд на альфу оборотней. Мужчина стоял в нескольких шагах от меня, сложив руки на груди. Поймав мой взгляд, он стиснул зубы и приподнял бровь. Мол, ну что, не ожидала?

А я правда не ожидала. И с каждым мгновением мне становилось все более стыдно за то, что я позволила себе подозревать его.

И что подозреваю до сих пор…

Ведь эта троица могла ошибиться, притащив не того. Ведь Ранфер — все равно остается кровавым магом.

В любом случае, я устремила взгляд на предполагаемого убийцу и стала ждать объяснений.

Харен и его помощники втянули Варго на сцену, и в огромном зеркале позади отразилось хмурое, покрасневшее лицо уборщика. Я была уверена: сейчас каждый в зале смотрел в эту побуревшую, злую физиономию. И каждый не узнавал в нем обычного веселого Варго.

Первым делом к подозреваемому подошел Нашвил Викс. Взяв протянутые ему сослуживцем бумаги, он быстро пролистал их до страницы с какой-то схемой. Затем протянул руку к Варго и стал водить ею, словно щупая сам воздух. Потом перевел взгляд со схемы на человека и обратно, будто бы сравнивая Варго с чертежом.

— Похожа, — нахмурился он, кивнув. — Аура очень похожа, но совпадение не идеальное. Ленс — несомненно один из людей, которые входили в контакт со всеми тремя жертвами. Это правда. Но с чего вы решили, что именно он — убийца? На телах были явные и очевидные следы когтей и ауры оборотня. Вы пытаетесь ввести следствие в заблуждение?

Харен и два его друга ощутимо напряглись, сцепив зубы и сжав кулаки. Вперед тут же вышел Ранфер, положив руку на плечо Нашвилу.