Поверх ремней защелкнулись стальные зажимы. С помощью винтов N намертво прикрутил руки и ноги Ульрика к креслу, перехватил металлическим обручем лоб. Сверху на голову опустилась увитая проводами корона-колпак.

Левый подлокотник был погнут. Тот огромный парень, что сейчас лежит на засыпанном битым стеклом ковре, с пустыми, как два стеклянных шарика, глазами. Наверное, костюм для него пришлось шить на заказ. Вряд ли ему понравилось, когда из его мозга начали готовить фондю, но все, что смог сделать гигант, – это согнуть подлокотник.

– Башня не слушается кого попало. Мне понадобилось много времени, прежде чем удалось ее приручить. Зажмите это в зубах, вот так. Но даже теперь я иногда ложусь спать на первом этаже, а просыпаюсь под самой крышей. Понимаете мое удивление, когда вам удалось без помех переместить Башню? Я, признаться, немного ревную. Сейчас будет неприятно.

На секунду или две Ульрик потерял сознание. Впрочем, он не был до конца в этом уверен. Потребовалось сколько-то времени, чтобы поселившаяся в голове прозрачная пустота наполнилась мыслями.

– Мозг подобен уникальному инструменту, – механически ворковал N. – А я – лучший в мире настройщик. Воздействуя на разные зоны, можно добиться удивительных результатов. Как думаете, какую профессию подобрал бы лотоматон мне? «ИЗОБРЕТАТЕЛЬ»? «УЧЕНЫЙ»? Или, быть может, «ХИРУРГ»?

«ЧОКНУТЫЙ СУКИН СЫН», скорее всего. Только бы Питер не видел ничего этого. Пожалуйста, пусть он отвернется, пожалуйста, пусть он отвернется, пожа…

На этот раз Ульрик приходил в себя дольше, а пустота так до конца и не исчезла. Память была головоломкой, из которой чья-то невидимая рука вырвала одну деталь.

– Не волнуйтесь, я не стану полностью стирать вашу личность, во всяком случае, не сегодня. Что же вы больше не улыбаетесь?

Перед глазами расплывались строчки. Они наползали друг на друга, двоились и троились. Кусочки головоломки кто-то встряхнул и основательно перемешал.

– Что вы видите? – требовательно спросил безжизненный, механический голос. – Прочтите.

– ДИФРНЦАЛЬНОЕ СЧИСНИЕ. Урк првый. О пермнных велчнах, их прдлах, и велчнах бескнчно-млых. Премнным или изменмым колчествм назвтся ткое колчство, кторое послдвтельно перхдит чрз мнгие влчины рзлчные мжду сбою. – Ульрик едва ворочал языком.

– Перестаньте паясничать! – в механическом голосе прорезались гневные нотки. – Отвечайте на вопрос! Как вас зовут?

– Улрик.

– Какую печать дал вам лотоматон?

– «НДЧНК».

– Кто такой N?

– Чкнутый скин сын.

Ульрик с трудом сфокусировал взгляд на безголовом костюме, трясущем перед ним какой-то книжкой. Ответы, повинуясь безжизненному голосу, послушно вспыхивали в пустоте, некогда служившей памятью. Костюм вытащил из внутреннего кармана шкатулку, открыл. На черном бархате блеснул шприц. Безголовый тип воткнул иглу Ульрику в предплечье.

– Код от сейфа в моем кабинете, быстро!

– Э-э-э… один, два, три, четыре? – Способность внятно говорить вернулась, но прозрачная пустота обосновалась в голове как будто навечно.

– Спроси у книги!

– Код от сейфа? – произнес Ульрик, обращаясь к учебнику. Потом взглянул на безголовый костюм. Кажется, тот чего-то ждал.

– Ну? – нетерпеливо спросил костюм.

– Что, «ну»?

– Что он вам ответил?

– Кто? – не понял Ульрик.

Безголовый костюм закрыл ладонью то место, где у нормальных людей должно быть лицо.

– Ваши мозги совсем сварились?! Не делайте вид, будто ничего не соображаете! Я зажарю вас заживо, слышите?! Отвечайте на вопрос! Кличка вашей собаки?!

– У меня ее не было.

– Ваше худшее воспоминание?

– Поездка в Блэткоч.

– Чего вы стыдитесь больше всего в жизни?

– Того, что я жалкий, ни на что не годный растяпа.

– Кто я?

– Не знаю.

– О чем я думаю?

– Понятия не имею.

– Я не у вас спрашиваю, задайте вопрос книге! – Механический голос сорвался на крик.

Ульрик сделал, что было велено. Он жадно вглядывался в формулы, номера страниц, графики функций, шевелил губами, показывая старательность и желание помочь.

– О чем я думаю? – с надеждой в механическом голосе спросил костюм.

Ульрику от души стало его жаль.

– Э-э-э, «вот бы щас хряпнуть».

– Чего «хряпнуть»?

– Не знаю, у меня дедушка так говорил. «Вот бы щас хряпнуть». Угадал?

Безголовый костюм зашелся в булькающем неживом смехе.

– Вы ведь понятия не имеете, зачем нужна эта книга, так? – спросил он.

– Почему же, знаю. Это учебник, по нему математический анализ изучают. Написано ведь.

– Вот именно – учебник! Всего лишь учебник, и всегда им был!

– Ну да, – обрадовался Ульрик тому, что костюм, наконец, заговорил разумно.

– Обыкновенный учебник!

Безголовый бросил «Краткое изложение уроков…» в угол, вскинул руку с револьвером. Один за другим грянули четыре выстрела.

– Учебник, ха-ха, учебник! – восклицал он. – Обычный. Дрянной. Учебник! Ха-ха!

Держась за грудь, костюм вдруг захрипел и повалился на пол.

Когда у человека нет головы, понять, что с ним случился инфаркт, весьма затруднительно. Но Ульрик догадался.

Он хотел помочь, но с удивлением понял, что не может пошевелиться. Да и что бы он сделал? Сейчас, пусть и смутно, Ульрик припоминал кое-что об экстренной помощи в чрезвычайных ситуациях: искусственное дыхание, массаж сердца, высасывание яда… Но ни в одном медицинском справочнике не имелось раздела, где бы давали советы как поступить, если у больного нет головы. Вероятно, самой уместной помощью здесь стало бы чтение заупокойной молитвы.

– Господин?

В дверь с трудом протиснулся самый толстый мим из всех, что Ульрик когда-либо видел. Впрочем, кто знает? Видел в своей жизни он не так уж много – тесную комнату, шкаф, гору масок и безголовый костюм. Редкие воспоминания больше походили на обрывки чужих снов. Пустота в голове тщетно пыталась оформиться во что-то более конкретное, нежели блаженное расслабленное «ничто».

Мим бережно поднял с пола «Краткое изложение…» и теперь завороженно листал. Только бы и он не начал нести чушь и задавать дурацкие вопросы!

– Вот артефакт, Господин, про который я вам рассказывал, помните?

Ульрик покачал головой. Вернее, попытался. Голову, как и руки, невозможно было сдвинуть ни на волосок.

– Ну как же?! – заволновался мим. – Этот чудесный фолиант обладает неслыханным могуществом!