Картинка сменилась. Внизу показался лес, потом все быстро замелькало и слилось в одну темную полосу. Клио прикрыла глаза и открыла их только тогда, когда ощутила, что движение прекратилось и она остановилась. Досчитав до трех и распахнув глаза, она увидела, что находится в каком-то зале.

«Снова замок и залы», – поморщилась она, вспоминая предыдущий сон.

Клио стала осматриваться, медленно поворачиваясь. Через несколько секунд она обнаружила единственное существо, находившееся в зале и, соответственно, в ее сне. Это был высокий чернявый человек в почти строгом костюме, с некоторыми поправками на этот мир. Человек с любопытством глядел на Клио и, когда она в упор посмотрела на него, слегка улыбнулся.

– Странно, – проговорил он довольно приятным голосом, – я рассчитывал увидеться с Королем, а тут…Кто вы, милая леди?

– Наверное, у вас со зрением не очень, – усмехнулась Клио. Этот сон ей определенно нравился. Тут хотя бы было все понятно. Не то что те руки в дымке… – Я – Клио, Страж Врат.

– У! Какая прелесть. Значит, Страж – девушка! – Его улыбка стала еще шире. – Очень красивая девушка. Я даже рад, что мое зрение дало неожиданный сбой.

– Я бы, может, тоже порадовалась с вами, но не имею понятия… Вы кто?

– Прошу прошения, я так растерялся, что забыл представиться. Я – Маркел.

– Звучит… Маркел. Что-то знакомое…

– Я напомню, – вежливо поклонился он. – Я – владыка этого мира!

– У, как высокопарно. Понятно. Ты тот, кто хочет усесться на трон, не имея при этом никаких законных оснований!

– И будь уверена, я на него сяду. Я буду королем!

– Королем? Нет, король – это не профессия. Ты лучше в маляры иди или в механики… Власть, она ведь портит человека. Хотя мечтать, как говорится, не вредно, – спокойно сказала Клио.

– И мне, – продолжил самозванец, будто не слышал последних слов Клио, – как любому королю, нужна королева. Я предлагаю это почетное место тебе.

Клио никоим образом не хотела разговаривать о браке с кем бы то ни было. К тому же четвертое сватовство за неделю… Нет, это явный перебор! Поэтому она принялась снова оглядывать зал, в котором находилась. В нем не было ничего примечательного. Зал имел вид шестиугольника. Три его стены были обычные, одна, имела большую двустворчатую дверь, а две остальные стены этого помещения были стеклянными, причем одна была прозрачной, то есть обычное окно, а вторая была выполнена в виде мозаики из темного, практически непрозрачного стекла. У этого мрачного мозаичного окна стояло то, что и заинтересовало Клио. Это было большое дерево в кадке с множеством зеленых яблок разных размеров. Яблоня в таком месте? Она подошла к дереву и коснулась одного яблока – оно было удивительно теплым и словно хотело впрыгнуть в ладонь Клио. Она быстро отдернула руку от плодов и немного отступила от самого дерева.

– Что это? – удивленно спросила она.

– Это, – усмехнулся Маркел, – дерево чудес. Чудесное дерево.

– И какие чудеса может делать это дерево?

– Оно само по себе чудесно, волшебно.

– Что-то не поняла. – Клио вновь протянула руку к дереву, и несколько яблок с готовностью потянулись к ней, словно моля о помощи или просто желая быть сорванными, а на кожуре яблок, как показалось, промелькнули и тут же пропали чьи-то лица. – Странные яблоки, – передернулась она и опять отошла от дерева.

– Лучше тебе их не трогать.

– Это еще почему?

– Это совет. Настоятельный совет.

– Точнее сказать – приказ, – продолжила мысль мага Клио.

– Так что ты скажешь про мое предложение? – спросил Маркел, переводя разговор в нужное ему русло.

– Это все так неожиданно. – Клио глупо похлопала глазками. – Мы с тобой почти незнакомы, а тут такой решительный мужчина и все такое… А кто у меня будет в подчинении? А вертолет у меня личный будет? А ско-лько…

У Клио вновь возникло чувство легкого полета, а затем падения. Она резко распахнула глаза и осмотрелась. Ничего не изменилось с тех пор, как они легли спать. Ее место по-прежнему было недалеко от спящего Николая, а под боком, как и прежде, ютился Мурзик.

– Приснится же! – тихо сказала Клио и тут же ясно услышала в своей голове голос Маркела.

– Даю тебе на раздумья три дня! – и все снова стихло.

– Офигеть! – прокомментировала она услышанное и моментально уснула.

Как только ее дыхание стало ровным, Мурзик поднял голову и сел рядом. Он долго всматривался в безмятежное лицо Клио.

– Похоже, что о нас уже знают, – тихо вздохнул он.

Утром Клио ощущала себя так, словно по ней пробегало стадо мамонтов, потом проехало несколько паровозов и в заключение артель катков, специализирующихся на закатывании асфальта. Ломило все тело, раскрывалась и кружилась голова, создавая впечатление бешеного кружения на карусели, и, ко всему прочему, эхо, гулом расходящееся по сводам пещеры, впивалось ей в виски и сверлило изнутри. Клио схватилась за голову и потерла виски.

– Что ты такая бледная? Сон плохой приснился? – участливо поинтересовался Мурзик, видя страдания Стража Врат.

Ей тут же припомнился ночной сон, и она сморщила нос.

– Да так… Бред сумасшедшего, вызванный перееданием на ночь и недосыпом! – тихо, почти шепотом ответила она.

– Но ты не так уж много и съела вечером, – подключился к расспросам Николай. – Точнее, вечером ты вообще ничего не ела!

Клио прекрасно помнила, ЧТО именно прогнало ее простуду, но не стала поднимать эту тему. После драки, как говорится… Да и не хотелось сейчас лишних споров, да и разговоров вообще.

– Значит, у меня был просто тревожный сон, вызванный нехваткой свежего воздуха. Пойдемте уже на солнышко! Хватит сидеть в этом склепе. – Она решительно встала и, немало напугав своих друзей, резко взяла крен вправо и врезалась в стену. – Ничего, бывает, – кивнула она самой себе и принялась осторожно, по стеночке, пробираться к выходу. – Догоняйте! – послышался ее голос уже из коридора.

Николай с Мурзиком быстро собрали вещи и поспешили за Клио. Хотя она передвигалась чуть ли не черепашьим шагом, они догнали ее лишь за несколько шагов до выхода. Клио, достигнув конца каменного коридора, остановилась и с удовольствием вдохнула свежий утренний воздух.

– Как прекрасно! – улыбнулась она.

– Замур-рчательно! – откликнулся кот, жмурясь на солнце.

– Лес – это всегда хорошо, – подтвердил Николай и подхватил Клио, которая сделала пару шагов и начала медленно заваливаться набок. Она с благодарностью на нем повисла.

Как это ни странно, но свежий воздух действительно сразу принес Клио значительное облегчение. Пещерное эхо больше не давило на виски, и головная боль начала потихоньку отступать. Легкий ветерок прогонял головокружение, остались лишь какая-то вялость мыслей и туман в голове. Тело по-прежнему ломило, но появилась уверенность, что и это надолго не затянется. Маленькая процессия потихоньку тронулась в путь. Решили не останавливаться ни у лесного озера, ни на вчерашней полянке. Отойдя немного от пещеры, Клио опасливо покосилась на дерево, к которому они вчера привязали оборотня. Пустые ремни свободно висели на нижних ветках и качались в такт дуновениям ветерка, а на земле у ствола дерева лежало несколько полуразвалившихся костей.