– Что-то ты одна собралась провернуть всю операцию. А как же поделиться славой с товарищами? – прищурил глаз Николай.

– И вовсе не одна! Неужели ты полагаешь, что я сама попру всю эту прорву яблок? Там, между прочим, их килограмм десять, наверное, наберется!

– Ну и на этом спасибо, – пожал плечами будущий Король.

– А если маг переставил чудесное дерево на другое место? – воскликнула Клио, меняя тему.

– Если я правильно все понял, то вряд ли он отважится вообще к нему прикасаться, – заговорил волшебник. – Дерево своей мощью может его просто убить. Сомневаюсь, что он этого не понимает.

– Тогда вы нас переместите к Маркелу, и начнем диверсионную операцию, – решительно проговорила Клио, глядя на Сковеля.

– Не могу, – смущенно сказал он. – Дело в том, что Маркел, почувствовав всплеск волшебства, сразу поймет, что мы у замка. Я даже не смогу вас сопровождать, чтобы не помешать вам.

– И что, мы вас больше не увидим? Нам и посоветоваться-то будет не с кем, – расстроилась Хранительница Врат.

– Я буду за вами наблюдать. До Ущелья Маркела я могу видеть все. Правда, в Ущелье мой магический шар проникнуть не может. Но… Если вам вдруг потребуется помощь, то я непременно сразу примчусь к вам. Можете на меня рассчитывать.

– Ну ладно, – вздохнула Клио.

– В таком случае, нам нужна подробная карта, чтобы поскорее добраться до замка мага, – заговорил Николай.

– Да. И пополнить запасы провизии, – добавил кот.

Николай посмотрел на еще довольно полный рюкзак с припасами и покачал головой.

– Нам надо идти быстро, поэтому ничего лишнего брать не будем. Еды у нас предостаточно, дрыхнуть по полдня после плодотворного обжорства нам будет некогда.

– Да я просто предложил, – отозвался рыжий, отводя глаза.

– Хорошо, давайте теперь обсудим план действий, – снова взял инициативу в свои руки волшебник. – Все мы знакомы с древним текстом легенды…

– И что? – с наигранным безразличием спросила Клио. – Никто из нас погибать не собирается, так что помнить об этой легенде – это лишь все время чего-то бояться.

– Осторожность еще никому не повредила, – напомнил Николай.

– А мы всех обманем! И легенду эту обманем! – заявила Клио. – Нам это не в первой. Не привыкать!

– Как обманем?

– Как это? – заинтересовались кот и волшебник.

– Очень просто. Я пойду туда одна!

– Это глупо, – воскликнул Николай.

– Это неразумно, – тут же подхватил Сковель.

– А я промолчу, но мое молчание будет ясно говорить, что я полностью с ними солидарен, – тихо пробурчал кот.

– Вы не поняли, – нахмурилась Клио. – Вы меня совсем не поняли. Я имела в виду, что пойдем мы туда вместе. Все втроем. Я заполучу яблоки, передам их Мурзику, он быстро сваливает (у него же четыре лапы!), а его отход прикрывает наш будущий Король. Ну а их общий отход прикрываю уже я, так сказать, на правах Стража. К тому же, если все пойдет как надо, то мы просто быстренько покинем Ущелье Мага, а потом при мощной поддержке волшебников всего волшебного мира вернемся и побьем Маркела! Все здорово, всем хорошо.

– Что-то мне не нравится та часть плана, где «прикроет, а я прикрою…», – нахмурился Николай.

– Что тебе здесь не нравится?

– Почему мы не можем вдвоем прикрывать отступление Мурзика? К чему все эти сложности?

– Где ты тут видишь сложности? Все проще пареной репы!

– Да? Хорошо, давай разберем твой план по деталям, – не сдавался Николай.

– Пожалуйста! – кивнула Клио. Мурзик и Сковель предусмотрительно в их спор не лезли.

– Ну, хотя бы взять ту часть плана, где ты передаешь Мурзику яблоки. Как ты там сказала, их килограммов десять? И как, по-твоему, наш маленький котик их попрет?!

– Согласна, немного не продумала детали. Та-ак… Нам понадобятся складная сетка-клетка и упряжка под размеры кота.

– Что за сетка-клетка? – спросил волшебник.

– Клетка с мягкими краями, чтобы яблоки при быстрой езде не бились о стенки, и закрывающаяся на какой-нибудь замочек, чтобы поклажа не вылетела, – начала соображать «невеста мага». – Все это, конечно же, должно быть на колесах, с крепкой упряжью для кота и очень легкое – нашему Мурзику и веса яблок хватит.

– Думаю, что смогу достать вам такую, – немного подумав, сказал Сковель. – Поговорю с знакомыми гномами, у них есть подобный сплав. Побудьте до вечера здесь, и я доставлю ее вам. Еще что-нибудь нужно?

Николай покачал головой, Мурзик посмотрел на рюкзак с едой и, вздохнув, тоже покачался. Клио не стала торопиться с ответом, она глубоко задумалась, прорисовывая в голове план захвата замка. Она еще не знала, ни как он выглядит, ни где стоит, но основные этапы ей были понятны. Наконец она подняла глаза и кивнула.

– Нужно. Нам нужно знать, как управлять своей силой. Мы ведь уже достаточно долго гуляем по волшебному миру, чтобы она у нас появилась? Так? Как ее вызвать и как ею стрелять?

– Ну, это вопрос не ко мне, – немного растерялся Сковель.

– А к кому? – удивилась Клио, и будущий Король тоже взглянул на него с недоумением.

– Это вопрос скорее к вам самим, – улыбнулся волшебник. – Ваша сила в вас самих. Как ею управлять, сколько ее у вас и как ее вызвать, должны знать только вы сами. Вы должны это почувствовать. – Николай и Клио переглянулись. – Вот Николай уже немного научился управлять своей энергией. К слову сказать, он истратил некоторый заряд этой энергии на оздоровление Клио. Причем первый раз довольно много. Так что теперь Клио энергетически сильнее его, но значительно слабее физически. Вы должны это иметь в виду, когда будете прописывать ваши роли в сражении с магом. Я бы посоветовал ближний бой проводить Николаю, а бой на расстоянии – Клио.

– То есть моя простуда и мое обтирание магическим зельем существенно поубавили сил у Николая? – Клио только сейчас поняла, к чему могут привести ее чудачества.

– Да, – ответил Сковель. – Будь вы здесь подольше, то, без сомнения, научились бы уже управлять энергией и быстро пополнять затраты, но… пока придется довольствоваться тем, что имеете.

– Офигеть, – прокомментировала услышанное Клио, искоса поглядывая на Николая. – Получается, я не Страж, а растратчик какой-то.

– Не думаю, что если этих моментов нет в легенде, то их и быть не должно было, – сказал Николай. – Мо-жет, как раз все это нам и поможет!

– Да уж… Особенно то, что ты потерял половину энергии, – не унималась Клио.

– А вам и не понадобится использовать энергию вас обоих, – сказал волшебник. – Маркела способна убить и энергия одного из вас.

– А что если это как раз и будет Николай? – задал вопрос Мурзик.