привык к ней, а потому некоторые силуэты хорошо различались. Как минимум, стены уж точно можно было увидеть. Вокруг стояла гробовая тишина. Наверное, шум, который они навели, должен был пройтись по всем руинам. Да из-за такого не проснуться — невозможно! Тем более, самой Катастрофе, чьи чувства развиты гораздо сильнее, чем у каких-то обычных людей.

Впрочем, проблемы начались уже совсем скоро. Валтейн ощутил невидимое давление. Он словно вошёл в какую-то зону, в болото. Двигаться стало тяжелее, будто увяз в чём-то мерзком. Воздух тяжелел, дышать становилось сложнее. Ощущения уже не располагали к себе, а вот его новый приятель шёл также, без видимых осложнений. Ну оно и понятно, явно не первый год ходит по этим чёртовым коридорам.

Напряжение росло с каждым шагом. В один момент у путника закружилась голова, его повело в сторону, но вовремя удалось вернуть себе равновесие. Если он поплывёт только от этого, то не видать ему никакой Свободы. Необходимо вытерпеть и дойти до самого конца... А конец всё-таки настал.

Вот и оно. Они подошли к решётчатой двери, как раз к таким, которые обычно используются в каких-нибудь тюрьмах, катакомбах... Они вышли в ещё более тёмное и мерзкое помещение. Тут прямо чувствовалась повышенная влажность.

Неужели Катастрофа находится где-то здесь? Значится, место её сна было каким-то уж... Мрачным и хреновым.

Пройдя за правителем руин ещё немного, он отпёр очередную дверь... Только не решётчатую, как раньше, а наоборот, полностью металлическую, глухую. Она с тихим скрипом отворилась, а за ней... Настенные факелы вспыхнули светом единовременно. Валтейн увидел громадную сокровищницу. Тут валялось столько всяких предметов роскоши, что не сосчитать. А золота... Золота здесь целые горы.

На одной из самых высоких золотых гор располагался массивный трон. А как раз на нём уже в расслабленной позе расположилась она. Величайшая свобода. Благо, её глаза были закрыты...

— Вот и она. Катастрофа величайшая свобода. — произнёс правитель руин тихим голосом. — Уже многие сотни лет она спит здесь, а я же пытаюсь продлить этот сон ещё на немного.

— Она не проснулась?..

— Мы бы сразу об этом узнали, но проведать лишний раз не помешает.

— Когда она здесь появилась?..

— Не знаю точно, но прошло много времени. Просто в один момент возникла.

Путник покачал головой:

— А как ты узнал, что это Катастрофа?

— Она сама сказала. Я был в шоке и ужасе после такой новости, однако потом та заявила, что хочет отдохнуть. Попросила охранять её сон до самого конца... Впрочем, сейчас ты здесь. И я старался уберечь мир от её пробуждения. — объяснял он тяжёлым голосом.

Этот некто напоминал Анкрайд. Такой же одинокий страж, коему приходится иметь дело с силами, что ему не по зубам. Винтерс спокойно расправилась с Анкрайд, а Свобода также легко может уничтожить его... Что за несправедливость? Почему Катастрофа не может наблюдать за Катастрофой?.. Наверное, это ниже их Эго.

— Если она не проснулась от нашего боя, то что её вообще разбудит? — поинтересовался Валтейн. В прошлый раз это сделали твари из моря душ. Может, почувствовала их проклятую энергию или сюда парочка завалилась? Неизвестно.

— Не знаю, мне неведомы мысли Катастрофы. Но если ты сказал правду, то быть беде. Я не смогу удержать её, даже будучи малой Катастрофой.

— Я вот не пойму. Какой разрыв между малыми и... Так сказать, настоящими?

— Мы лишь жалкие кандидаты, реальная сила которых едва ли дотягивает до самой слабой Катастрофы. И скажу лично от себя, я далеко не сильнее других малых Катастроф, едва ли войду в десятку силы.

— ...вот как... Значит, даже вам не дотянуться до этих чудовищ?.. — это больше был риторический вопрос. Валтейн считал несколько иначе, но... Всё-таки стоило признать, что та же Фризетта ничего не смогла сделать Эллен.

— Да. Может, кто-нибудь из нас и сможет... Когда-нибудь. — ответил собеседник и направился к выходу.

— И это всё? Что мы будем делать дальше?

— Теперь я займусь твоими тренировками.

— Прямо здесь?

— А что? Ты не хочешь стать одним из кандидатов в Катастрофы? — его голос звучал с какой-то издёвкой, словно подначивая его гордость.

— Я стану не просто кандидатом, но и равным этим тварям.

— Какая уверенность. Очень надеюсь увидеть результат.

***

Хоть времени было в обрез, но и сам правитель руин сказал, что Валтейну недолго осталось до перехода на новый уровень. Это не должно занять много сил.

Неизвестно, сколько будет ждать Эллен. Может быть такое, что с Нестеллой уже всё покончено, и он старается просто так. Не хотелось бы такого исхода, но это вклад в будущее. Ему нужно стать сильнее, чем когда-либо, чтобы добиться своих целей.

Тренировки будут проводиться в отдельном помещении, где-то в глубинах руин. Здесь было множество пустых помещений, поэтому проблем с этим не возникло. Зато путник вспомнил времена, когда также тренировался с Фризеттой или той же Эллен. Как же ему повезло обучаться у таких опасных созданий, ну прям выиграл лотерею два раза подряд... Или ему наоборот не повезло дважды?

Но теперь ему снова приходилось обучаться у одной из Катастроф. Не полноценной, но всё же. Когда первые спарринги начались, мужчина понял одну вещь. С вооружением намного легче сражаться. Теперь понятно, почему он встречал некоторых личностей, у коих уже имелись свои оружия, но при этом обладали гораздо более низким уровнем Эго.

Его сила выросла на несколько порядков, а с таким наставником удастся подняться на ещё большую высоту.

Во всех сражениях правитель руин активно доминировал, он совершенно не давал передохнуть и атаковал при каждой возможности. Валтейну только и оставалось кое-как защищаться и периодически контратаковать. Но с каждым проигранным боем его Эго желало большего. Ему удастся победить. Рано или поздно.

Два оружия столкнулись в диком противостоянии. Пол под воинами прогнулся, издав болезненный треск. В воздух подлетели кусочки камня.

— Наполняй своё Эго решимостью идти дальше! Подталкивай его к самому краю! Заставь его эволюционировать! Только так ты сможешь что-либо изменить! Заставь мир прогибаться под тебя, подчини его своей воли! — малая Катастрофа отбросила человека в стену, после чего метнула посох.

Путник ушёл в сторону, а затем рывком метнулся к оппоненту, закрутившись в процессе. Алая энергия разразилась во все стороны, разрезая стены, потолок, пол, да всё, до чего дотягивалась!

Противник, в свою очередь, размахнулся кулаком. Столкновение не заставило себя ждать. Валтейн ощутил всем телом чудовищное давление,