из направляющих, когда мы собрались лезть через стену. Идти в ближний бой мне почему-то совсем не улыбалось.

Нападение Карла, наверное, можно было бы включить в будущие фехтовальные учебники, как идеально исполненное. Два быстрых «сходящихся» удара, выполненные один за другим, должны были непременно зацепить адскую собаченцию, но от первого он ожидаемо увернулся, а вот второй удар тварь неожиданно заблокировала, ухватив лезвие огромной пастью. Намертво!

Попытки Карла выдернуть клинок, ничего не дали. Вместо этого, она умудрилась почти выдернуть воина за пределы защищенного пространства.

Когда Карл опасно приблизился, и попытался ткнуть пса кинжалом в бок…вторая голова черного пса, щелкнула буквально в миллиметре от его руки, и Карлу пришлось расстаться со своим полуторником.

— Проклятая тварь! — позволил себе высказаться обезоруженный воин.

— Так я и думал, старуха соврала! Разве у Гарма были другие головы? — не без удовольствия сообщил маг.

— Я не то чтобы прям специалист-собачник… — опасливо отодвинувшись от выхода из тоннеля, и замер в нерешительности: стрелять или нет.

Все наши переговоры сопровождал мелодичный смех ведьмы.

* * *

Замок Бирьё, время после полудня

Привратный тоннель дарил хоть какую-то защиту от Солнца, и мы были по-настоящему рады, что подготовленная ведьмой «защитная зона» оказалась в тени. Весна уже вовсю разогналась, и припекало вполне ощутимо.

— Слушай, а откуда берутся ведьмы? — я решил завести разговор, потому что сидеть молча было, отчего-то, куда страшнее.

Мы по-прежнему не знали, для чего ведьма загнала нас в это положение, а не скормила Церберу без затей. Да, настоящее имя адского пса оказалось мне тоже знакомым. Только родом из греко-римских мифов.*

— Сейчас? — удивленно хмыкнул Вальдемар, расположившийся напротив меня.

— Вообще-то скоро нас могут убить, и тогда, может быть, уже не поговорим. Мало ли, вдруг вся эта фигня с выбросом назад не сработает…

— Чтобы стать ведьмой, нужен мерзкий характер, талант и демон-проводник, что «подключит» такую гадкую бабу к силе.

— А если без демона? — заинтересовался я.

— Тогда будет просто мерзкая неуживчивая старуха. Тоже не сказать, чтоб подарок, но не настолько опасно, как в случае с настоящей ведьмой…

— Эй, лиценциат, — ведьма, конечно же, немало знала о нас, — я вообще-то все слышу! — насмешливо сообщили с балкона (команда хозяев тоже чего-то терпеливо ждала).

— Я знаю! — охотно пояснил Вальдемар, под смех Карла и, как ни странно, барона.

Здешний владелец по-прежнему не произнес ни слова, но на шутки, которыми мы обменивались между «осадными лагерями», как ни странно реагировал.

Сам я в это время находился у противоположного выхода из тоннеля, и наблюдал за адской псиной.

Да, призванному существу показалось скучно охотиться на нас (он каким-то образом четко ощущал невидимую нам границу), поэтому пес довольно легко сумел перебраться на противоположную сторону — во внешний двор — и принялся «лакомиться» тамошней мертвечиной. Тела Паскаля и его семьи явно пришлись ему по вкусу.

Кстати, все поведение призванного существа говорило о том, что ведьма знает, как с ним обращаться, но явно не «управляем» им впрямую. Скорее — просто использует по случаю.

— Нет, ну какая вместительная морда! — не без смеси восхищения и внутреннего отвращения признал я, еще минут через пять. — Блин, да оно уже второго трупака доедает… Если я не ошибаюсь в подсчетах, конечно. И куда в него лезет⁈

— А что ты хочешь? Он же тысячелетиями только их и жрет… — устало отмахнулся приятель.

— Что думаешь, это прям вот тот самый пес, которого Геракл водил к царю Эврисфею, а певец Орфей в свое посещение Аида усыплял отравленной лепешкой и… что там еще?

— Ну может и действительно, потомок какой-нибудь. Вроде «тот самый» и впрямь должен быть немного побольше… — неуверенно согласился приятель.

Мы еще немного помолчали.

— Слушай, я не очень в этом разбираюсь, но ты же боевой маг, а она ведьма… Как ей удается-то отбиваться? И кстати, не особо-то она и старается при этом… — вернулся я к главной теме.

Зло зыркнув в мою сторону, Вовка промолчал, но потом все-таки ответил:

— Да я и сам не могу понять… Ну ладно бы на шабаше, да еще толпой… Организовали свой ковен, слили силы — было бы понятно. Но как она умудряется так легко отбивать мои молнии, честно говоря, я просто ума не приложу…

— Знаешь, а врежь-ка ты по ней еще раз? — попросил я минут через пять.

— Эй, я слышу! — снова напомнила о себе ведьма, но мы ее проигнорировали.

— Так-то мои силы не беспредельны… — начал приятель, а потом разочарованно махнул рукой. — А-а-а, плевать!

В следующую секунду очередная молния ударила во что-то невидимое между нами и находящимися на балконе врагами, но, как и прежде, не дотянулась ни до одного из них. Хотя то, что Арно тоже остался невредим, было, конечно же, неплохо.

— Когда ты ударил, за секунду до этого между нами вспыхнул какой-то зеленый отблеск… Это нормально?

— Наверное… Подожди, а почему зеленый-то? Я же лишь слегка переработанной силой атакую… — он некоторое время растерянно помолчал. — Тварь, какая же хитрая тварь… — в голосе мага чувствовалось самое настоящее восхищение и самую малость, по-моему, обида.

— Что?

— Вот, сучка! «Зеленый» — это же еще и иллюзия, — восхищенно пробормотал Вальдемар, и зашептал что-то над своими кольцами.

— Эй, остановись сейчас же! — потребовала ведьма, и на это раз в ее голосе не чувствовалось ничего веселого или уж тем более «добродушного».

— А если она напустит на нас пса? — спросил я, и это сразу же притормозило приятеля.

— Мне его не победить. Понимаешь, он слишком быстрый, и вообще — подвижный. Была бы какая-то возможность заблокировать его на одном месте, я бы сумел что-нибудь предпринять… Да наверняка, смог бы его развеять! А так…

— Заблокировать, говоришь? — не особо уверенно повторил я, и глянул на свой клинок.

Взгляд мага повторил мой путь, и недоумение почти тут же сменилось догадкой:

— Ты предлагаешь рискнуть?

— Ну что мы можем дождаться здесь? И чего ждет она? Ночи! Думаю, вряд ли это пойдет на пользу нашему здоровью…

— Да, лучше бы и в самом деле попытаться! — согласился маг, бросил взгляд на Карла и снова принялся