– Ну, нормально, – пожала плечами Настя. – Агентство Алины выгодно княжеству, и если оно вдруг прикроется, то…

– Болотина крышуют на весьма высоком уровне. Хотя у него в борделе процветает принуждение к сексу и откровенное насилие. Он сам говорил, что главное – не переступать за некую грань. Власть князя в Невьянске практически абсолютная. А значит, и контора что-то да весит. И при этом, вместо того чтобы на него цыкнуть, начальник службы безопасности лично координирует действия группы егерей. Причем никто и никогда специально за бандитами не гонялся, пока они не трогали граждан. Все случаи уничтожения банд – это либо стечение обстоятельств, либо частная инициатива командиров групп и патрулей.

– Хочешь сказать, он тебя раззадоривал? – склонив голову набок, предположила девушка.

– И очень похоже на то, что наша расправа над бандой для него была откровенной неожиданностью. Неприятной неожиданностью. Понимаешь?

– То есть сцепиться вы должны были, но при этом схватка не должна была привести к окончательному разгрому любой из сторон.

– Уверен, что если бы мы не поторопились спалить там все к нехорошей маме, то нашли бы на их базе разветвленную сеть аппаратуры слежения. Эта банда была одной из составных и грязных частей шоу. Там ведь творился форменный беспредел. Женщин всячески насиловали и издевались над ними. А еще эта банда регулярно совершала набеги на вольные хутора.

– Боевка и извращения, – сделала свой вывод Настя.

– Именно. Но идем дальше. Судя по всему, рейтинги моей группы растут, и мы выбиваемся в какую-то отдельную сюжетную линию. После уничтожения беспредельщиков мне намекнули, чтобы больше особо не лютовал. Мол, они сволочи, но княжество извлекает пользу и из них. А затем вновь обострение. На этот раз через мутную бригаду Руслана. Но мы находимся в таких рамках, что о полной зачистке не может быть и речи. Как, впрочем, не дают разойтись и разобиженному Руслану. И теперь вот это задание в сопровождении группы кукловодов и с подарочком на тропе.

– Ну, это может быть и совпадение. А что до политики княжества… Да, она какая-то ублюдочная. Но и в логике не откажешь. Поддерживая банды, подталкивать аборигенов к более тесному сотрудничеству и договоренностям. Взять сомалийских пиратов. Все говорит о том, что их курирует дядя Сэм. Ведь ни одного пиратского нападения на судно со звездно-полосатым флагом зафиксировано не было.

– Хорошо. Допустим, это просто ублюдочная политика, – кивнув, признал Игорь. – Полгода назад алюминий был несусветной редкостью, и тут налаживается его производство. Вовсю разрабатывается авиационный двигатель, и я не удивлюсь, если процесс на финальной стадии. И тут же сюда попадает неприметная девчушка Даша, которая, несмотря на возраст, является авиамоделистом с неплохим стажем. Тебе не кажется, что совпадений просто до хренища?

– Думаешь?..

– Я думаю, – оборвал ее Игорь, – что капитан Котов и князь Истомин определенно относятся к тем, кто не захочет вернуться на Землю. Как уверен и в том, что их вполне устраивает занимаемое ими здесь положение. Кто они там? А кем станут, если в этот проект вмешается правительство?

– А ты считаешь, оно не в курсе?

– Да уверен. Потому что государство начало бы процесс колонизации, а не устраивало бы дебильное шоу. Да еще и с риском утечки информации к тем же американцам. Целый мир, куда можно свалить, хлопнув напоследок дверью. Это не хрен собачий.

– Ну что ж, возможно, ты и прав, – вновь переводя взгляд на восточный склон, гребень которого уже полыхал багряным заревом, произнесла она. – Пора будить народ. Хотя, по-моему, они больше изображают из себя спящих.

– Ага. И при этом искренне пытаются уснуть, – поддержал ее Игорь, поежившись от холода.

Подъем и завтрак прошли без огонька. Смурные лица, подавленное настроение, скрюченные и трясущиеся от холода тела. А тут еще и отсутствие горячей пищи. Поди поешь после такой ночевки солонину с сухарями, запивая этот немудреный завтрак водой. Удовольствие ниже среднего.

Полчаса, и Игорь погнал народ дальше. Вернее, он предоставил это сомнительное удовольствие товарищам, а сам с Волком отправился передовым дозором.

Разве что напоследок успел выхватить краем глаза, как Штык помогает Даше закреплять на себе ранец. Хм. Видать, он все же не ошибся и Сергею хватило скудного ночного света, чтобы рассмотреть красотку. Удачи.

Шли довольно бодро. По прикидкам Бородина, на полуденный привал с обедом они остановились, пройдя больше половины пути. С учетом того, что у них и без того был неслабый ночной задел, не столь уж выдающееся достижение. Но позади остался самый сложный участок с перевалом. Дальше, конечно, тоже будут встречаться подъемы, но куда реже и не такие протяженные. В основном теперь тропа вела вниз.

А вот и опушка очередной зеленки. Точнее, просто лесного массива. Потому как зеленью тут и не пахнет. Середина ноября. Деревья сверкают на солнышке голенькими ветвями.

Вскинул к глазам бинокль, осматривая ребро хребта, по которому они спускались. Вроде чисто. Правда, видимость так себе. Впереди седловина метров на сто, дальше, примерно на полтораста, – мертвая зона и снова выныривает гребень ребра. Чуть впереди, метрах в четырехстах, два здоровенных валуна размером с дачный домик. Ну и в паре километров набитая тропа ныряет в следующий лесной массив.

Тропа, кстати, идет прямо по гребню, а иначе никак. Правый склон настолько крутой, что подняться по нему без железных шипов нечего и мечтать. О спуске лучше и не заикаться. То еще веселье. Оно, конечно, можно, но ну его к нехорошей маме. Малейшее неверное движение – и голова, ноги, хвост… Шею свернешь однозначно.

Левый ничуть не лучше. Скалистый, поросший редкими деревьями. Настоящая задачка для начинающего альпиниста. Ну или разминка для мастера. А, вот еще. Реальный развод «на слабо» для безбашенной детворы. Были среди воспитанников Игоря такие. Ох и натерпелся же он с ними. Лучше не вспоминать.

– Шаман, – вдруг послышался встревоженный голос Волка.

– Вижу. Но вариантов нет. Только вперед, – с кислой миной произнес Игорь.

Было отчего расстраиваться. Из леса ниже по тропе вдруг появились четверо конных горцев. Никем иным всадники быть не могли по определению. И за какой такой надобностью они тут появились? Ясно одно: выпускать никого нельзя. Здесь у них своих нет, и мирно разойтись удастся только в одном случае – если их не заметят.

Всадники держатся спокойно, лошадей не понукают. Да оно и понятно. Чего издеваться над животиной? Горы суеты не любят. Здесь ты должен уметь правильно распределять как свои силы, так и силы своего скакуна, чтобы в самый ответственный момент не оказаться в нехорошей ситуации.

– Значит, так, Волк. Ноги в руки и дуй обратно. Останавливай народ. Хватай Дока со Штыком и сюда. Вопросы?

– Нет вопросов.

Снайпер и пара дополнительных стволов совсем не помешают. Все же великое дело связь. Даже в усеченном виде она значительно облегчает жизнь. И особо остро начинаешь ощущать это вот в подобной ситуации. Не опасайся они засветиться перед новичками, и все было бы куда проще и быстрей. Но использовать рации нельзя. Остается только старый добрый посыльный.