— Моего слова, и экспертного заключения специалистов, о стороннем мнемоническом воздействии на разум Герды Клейн недостаточно?

— Нет недостаточно. Во-первых, даже при наличии факта внешнего воздействия, я не могу знать, кто стоит за давлением на разум мисс Клейн. Во-вторых, я сомневаюсь, что на нее давят представители иной, не известной человечеству расы, скорее всего она принимает тщательно проработанную дезинформацию, призванную спровоцировать необдуманные действия флота. Я не хуже вас осведомлен о событиях на планете Эригон. Там, по-моему, кроме прочих действующих лиц фигурировал некий кибрайкер, бесследно исчезнувший вместе с артефактом?

— Герберт Хайт находился на борту инопланетного корабля в момент его неожиданного старта. — Мрачно ответил Кирсанов. Он уже понял, что помощи от адмирала не дождешься, и причина тому — обыкновенная трусость. Не здравый смысл командующего, не осторожность, а именно трусость. Желание спрятать голову в песок и ждать указаний сверху. Нечего сказать, удобная позиция…

— Хорошо адмирал. Не продолжайте. Я уже понял, что искать поддержку мне придется в другом месте. Что ж, я не прощаюсь, господа. — Кирсанов обвел присутствующих нервным, обжигающим взглядом. Многие не выдержали его, опуская глаза, иные смотрели твердо, со злой иронией во взглядах, мол, давай, ищи себе правду, а мы посмотрим, кто станет слушать отставного адмирала, давно вышедшего на пенсию…

— Всего хорошего, господа. Извините, что отнял время!..

— Иван Андреевич, погоди!

Шайгалов привстал, но за Кирсановым уже затворялась звуконепроницаемая дверь.

* * *

Система Элио.

Центр связи станции ВКС Конфедерации Солнц.

Зона закрытых каналов гиперсферных частот…

Встреча в защищенном от прослушивания виртуальном пространстве проходила несколько напряженно.

Кирсанов и Трегалин не виделись около двух лет.

Сейчас, после обмена приветствиями, они как будто заново присматривались друг к другу, одновременно Иван Андреевич излагал Александру суть последних событий.

— Саша, давай смотреть правде в глаза. Меня не поддержали и, скажу больше, отказались понимать. Сейчас сложились не самые благоприятные обстоятельства. В штабе флота меня, конечно, еще помнят и уважают, но на ключевых постах сейчас находятся люди нерешительные, для которых стабильный карьерный рост гораздо важнее, чем предотвращение неких мифических, с их точки зрения, угроз.

— Их нетрудно понять. — Мрачно произнес Трегалин. — Никто кроме нас с вами в точности не знает, что именно произошло в системе Эригона. Спутники ничего не зафиксировали из-за проведенной над ними процедуры мнемонической блокады, сами мнемоники лишились рассудка, артефакт чуждой расы исчез, оставив после себя лишь исполинскую воронку в леднике. С чего бы им верить в реальность угрозы?

— Ты прав. По большому счету не с чего. И Герду они принимают за сумасшедшую, а мои действия, имевшие целью спасти ей жизнь, расцениваются как злоупотребление доверием и использование ресурса флота в личных целях. Обидно… — Кирсанов встал с виртуальной скамьи и прошелся по серому, безликому, но имеющему перспективу пространству. — Но ты же должен понимать, Саша, не могла Герда нафантазировать, не могла, неоткуда в ее подсознании взяться материалу для формирования столь детального мира, с непротиворечивыми физическими явлениями, с уникальной, но имеющей, я подчеркиваю — имеющей право на существование биосферой!

— Я согласен, Иван Андреевич. Только опять возникает вопрос, а что мы можем предпринять?

— Саша, мне очень нужна твоя помощь. Материальную базу для исследований я обеспечу, не сомневайся, но кроме тебя нет специалиста, которому я бы доверял, как себе. Мы должны сделать все, понимаешь — все от нас зависящее, чтобы попытаться понять, что происходит? Ведь глупо отрицать, что события знаковые, они имеют огромную важность, чрезвычайную информационную ценность! Вопрос в том, пожелает ли Герда сознательно вернуться туда, вернее — решиться ли она вновь открыть свой разум для эмпатического восприятия? — Иван Андреевич уже говорил все больше сам с собой, заметно волнуясь. — А даже если она согласится, откроет доступ информации, правильно ли мы истолкуем данные? Ведь речь идет о совершенно чуждой нам расе!..

— Иван Андреевич, вам отдохнуть бы. — Александр тоже встал. — Вот что, давайте я поговорю с Гердой. Сам. Думаю, мы поймем друг друга.

— Ты веришь, что Герберт выжил? — Внезапно спросил Кирсанов.

— С точки зрения теории вероятности шансы пренебрежительно малы. Но информация, которую получала Герда, прошла предварительную обработку. События переданы не механически, они даны в свете определенных моральных оценок, принадлежащих человеку.

— Быть может это оценки самой Герды? Ее личный анализ информационной картинки, переданной из глубин космоса?

— Нет, Иван Андреевич. Чтобы принять информацию и сформировать мысленный образ мало быть эмпатом. Приведу простой пример. Возьмем приемник. Пусть он у нас работает на всех частотах связи. Допустим, из космоса пришел сигнал. Наше устройство в состоянии его принять, но не больше. Не появится картинки, не будет понятного нам звука. Но давайте изменим условия — пусть источником сигнала будет теперь передатчик нашего, человеческого производства. Сразу при приеме сигнала появится и картинка и звук, верно? Я, конечно, сильно утрирую, но смысл остается тем же. Герда не поняла бы ничего, не увидела бы тот мир, ей бы нечего было оценивать, не пройди информация перед передачей соответствующую обработку. А вот кто на самом деле является источником данных — Герберт ли, другой человек, или быть может кибернетический механизм нашего производства, — судить сейчас не возьмусь. Слишком мало данных. Нескольких пусть ярких, но коротких эпизодов явно не достаточно для полноценного, глубокого анализа.

— И что предлагаешь, Саша? Мы ведь с тобой не сможем отмахнуться, сказать: да идите вы все, не было ничего.

— Ну, зачем так Иван Андреевич? Я не собираюсь самоустраняться. Три с лишним года прошло, а помню все, как вчера. Так что давайте не будем обижать друг друга незаслуженно. Я тоже за это время кое-чему научился.

— Извини. Устал я за последние дни. — Кирсанов обернулся, посмотрев в глаза Трегалину. — Значит поможешь? С твоим начальством я договорюсь. Сначала оформишь отпуск. А там посмотрим, по обстоятельствам. Одно Саша меня радует, — тогда, три года назад, по горячим, как говорится, следам мне удалось провести через штаб флота очень интересную инициативу: теперь на всех разведывательных кораблях, не важно принадлежат они корпорациям или Совету Безопасности устанавливаются скрытые до поры подсистемы, с базами данных, по которым могут быть идентифицированы артефакты. Так что рано или поздно наш объект будет обнаружен.

— В таком случае картины, виденные Гердой, дают нам шанс. Уникальный шанс понять иную цивилизацию еще до повторного контакта!

— Вот и я про тоже самое толковал, а мне в ответ… Эх, ладно, что теперь. — Махнул рукой Кирсанов. — Сами будем разбираться.