— А почему вы доверяете ему Иван Андреевич? — С дрожью в голосе спросила Герда. Само словосочетание «Новый Свет» действовало на нее гнетущим образом.

— Много лет назад, когда мне еще не исполнилось тридцати, мы служили с ним вместе в подразделении Патруля Совета безопасности Миров. Однажды я спас ему жизнь. И вообще, Фредерика я знаю достаточно хорошо.

— Разве такие, как де Ритторен, служат в армии?

— Служат. Его отец был мудрым человеком. Он не хотел, чтобы его сын и будущий глава корпорации вырос в условиях вседозволенности и неограниченной власти. Поверь, Фредерик знает, что такое совесть и честь.

— Оставим эту тему. — Тихо произнесла Герда. — Вы мне скажите, Иван Андреевич, во имя чего я должна жить?

— А разве я или ты — мы можем остаться в стороне от происходящего? Что на адмирале Скоромине свет сошелся клином, или он единственный представитель человечества? Нет. Но если нашелся один самовлюбленный дурак, не желающий ничего видеть и слышать, почему я, понимая всю глубину проблемы, должен опустить руки и ждать когда неизвестная сила нанесет свой сокрушительный удар? Для чего мне поступать подобным образом? Чтобы насладиться тем оглушительным фиаско, которое ждет командующего ВКС Конфедерации?

— А что мы можем сделать?

— Многое, Герда. Очень многое. Во-первых, с твоей помощью мы изучим поведение иных жизненных форм. Во-вторых, хотя бы попытаемся понять, что они задумывают, каковы мотивы их прошлых и нынешних поступков, и, наконец, в-третьих, мне, как и тебе и Саше не безразлична судьба Герберта. Иллюзий я, конечно, не строю, на той планете, человеку вряд ли удалось бы выжить, но существует еще одна, не такая уж и фантастическая возможность: допустим, что Герберт до сих пор находиться внутри корабля иной расы. В таком случае его содержат в состоянии низкотемпературного сна или же в камере поддержания жизни под воздействием препаратов, исключающих его физический побег. Свободен только разум Герберта, да и то в определенной степени. Но он же кибрайкер, и его сила как раз и заключается в рассудке.

— Вы верите, что мысленные образы мне транслировал он?

— Не просто верю, а уверен. Он передает послания… Герберт пытается разобраться в происходящем, и, понимая это, нужно сделать все, чтобы правильно истолковать его отчеты, собрать крупицы истины, и возможно тогда мы сумеем не просто стать свидетелями событий, как уже однажды произошло на Эригоне, а действовать…

— Вы говорите как-то странно. Общими фразами, что ли?

— Естественно. — Кивнул Кирсанов, соглашаясь с прозвучавшим определением. — Я слишком мало знаю, чтобы вести предметный разговор. О том и прошу, Герда, помоги установить факты, закономерности, дай Саше возможность пробудить твое подсознание, и тогда мы сможем не предполагать, а делать конкретные выводы.

Герда кивнула, хотя не сразу, а после некоторого раздумья.

— Я попытаюсь Иван Андреевич. Только не судите строго, если не получиться. Я готова вернуться туда, хотя, думалось, что это произойдет лишь при новых контактах, а не в результате «прочтения» памяти.

— Будут и новые контакты. Если Герберт жив, — он обязательно попытается снова передать информацию. Но сейчас нам необходимо доказать твою вменяемость, Герда. Я попытался дать информации официальный ход, но ничего хорошего не вышло. Мне указали, что я на пенсии, тебя отнесли в разряд душевнобольных. Все. Инцидент на Эригоне давно исчерпан и последствий не имеет. Факт приема тобой мысленных образов не доказан. Если бы я не увез тебя сюда, и сам бы не скрылся из поля зрения командующего флотом, нам обоим грозили неприятности. Здесь же мы можем чувствовать себя спокойно, провести необходимые исследования, собрать доказательства, задокументировать факты.

— А если мы сумеем по моим воспоминаниям определить звездное окружение и в конечном итоге идентифицируем систему, что тогда?

— Врать не стану, Герда. Мы будем ориентироваться по обстановке, опираясь на те знания, что сумеем получить предварительно. Существует огромная вероятность, что данная космическая раса проявит агрессию, попытается захватить определенные звездные системы. Допустить такого развития сценария, мы не можем. Если вдруг на чашу весов будет брошена безопасность уже населенных людьми звездных систем, я буду вынужден действовать жестко и адекватно. Пойми Герда, и ты Саша, — Кирсанов по очереди посмотрел в глаза обоих — я хочу предотвратить несчастье. Но сделать это можно лишь одним способом, — поняв, с кем или с чем нам придется иметь дело, раньше, чем чуждая цивилизация проявит себя, сделает первый и, возможно, уже непоправимый шаг.

Герда не ответила.

Прикрыв глаза, она сидела, пытаясь почувствовать находящихся рядом людей.

Иван Андреевич виделся ей смутно, скорее в силу мобилизации воображения, чем в результате проявления эмпатических способностей, а вот с образом Александра все происходило иначе.

Она видела мнемоника как… как некое энергетическое образование, не соответствующее форме человеческого тела!..

Секундное замешательство прошло, она, используя опыт прошлых контактов, постаралась успокоиться. Если это не глюк, и сплетение энергий передо мной, — есть ни что иное, как мысли Саши, я должна понять хотя бы некоторые из них.

Герда застыла, впившись пальцами в подлокотники кресла.

Кирсанов, внимательно наблюдавший за ней, хотел было спросить Трегалина, что происходит, но Саша так же внезапно замолчал, напрягся, словно увидел нечто, недоступное взгляду Ивана Андреевича.

Ладно, мешать не буду, пусть разбираются.

Ему было над чем подумать.

* * *

Для осознанной передачи сигнала с использованием линий напряженности гиперсферы, мнемоник должен находиться в здравом уме, полностью контролировать свои поступки, однако Трегалин, пытаясь понять, как соотнести Герберта и непонятные энергетические образования, задался вопросом: а нужно ли мне тело, в случае перехода на виртуальный уровень существования?

Опыт виртуальных вселенных Логриса, вроде как подсказывал: нет, наличие физического тела вовсе не обязательно для реализации сознания.

Однако, откуда у неизвестной инопланетной расы технологии логриан?

Затребовав все материалы по древнему космосу, Трегалин несколько суток потратил на изучение истории древнего мира, благо в его распоряжении были не только информационные ресурсы института галактической археологии, но и особенные, присущие только мнемонику способы быстрого усвоения данных.

В результате, тщательно проанализировав, взвесив все открывшиеся обстоятельства Трегалин был вынужден признать: ни одна из цивилизаций древнего космоса не сталкивалась с артефактами, подобными найденному на Эригоне.

Несомненно, таинственная раса была много древнее Инсектов, Логриан или Харамминов. Иначе очень сложно объяснить, каким образом их корабль попал на дно теплого моря, и не был замечен разумными насекомыми, когда те вознамерились подвинуть планету в качестве опыта.