Так что, когда Табби признают невиновной – а ее признают, потому что я наблюдала за присяжными и я хорошо умею читать людей, – я, возможно, даже предложу Табби встретиться как-нибудь и поговорить. Возможно, в тот вечер в зрительном зале действительно сидела женщина-скаут с яркими красными волосами, и все, что было между нами, окажется лишь большим недоразумением. Я готова дать ей возможность объясниться. Да, я именно такая девушка.

– У ВАС С ТАБИТОЙ завязалась дружба, – говорит Деверо. Она произносит слово «дружба», как будто бы это какая-то болезнь. Черт побери, самая настоящая болезнь – это Табби.

– Выходит так, – отвечаю я. Клянусь, чем больше вопросов она задает, тем меньше слогов я могу выдавить из себя.

– Она с вами советовалась, – говорит Деверо. – Она вам доверяла.

На этот раз я вообще не могу выдавить из себя ни слова. «Она меня использовала», – хочется закричать мне, но Табби уже использовала все слова против меня, так же, как она использовала меня самого.

Она пришла в Stop & Shop и сказала мне, что хочет расстаться с Марком этим вечером. Я сказал ей, чтобы после она зашла ко мне на пиво, но она так и не появилась, и я решил, что все прошло плохо. Тогда я осознал, что у меня даже не было ее номера телефона, чтобы я мог написать ей и поинтересоваться, как у нее дела.

Табби хотела, чтобы все было именно так.

Дальше произошло вот что, и это правда. Она пришла ко мне через два дня и прошагала к моему затертому вельветовому дивану.

– Он не позволил мне с ним расстаться. Он меня отговорил.

Марк об этом ни разу не упоминал. Когда мы говорили, у них с Табби все время все было прекрасно. Марк умел заливать знатно, намереваясь сохранить свой имидж идеального парня и всеобщего любимца до конца жизни.

– Иногда мне хочется, чтобы он был больше похож на тебя, – она закусила нижнюю губу. – Он снисходительный и не умеет слушать. Ты же отличный парень. Из тебя выйдет потрясающий бойфренд.

– Эмм, – я не знал, что сказать на это. Она в открытую подкатывала ко мне. Она даже сняла с себя свитер, оставшись в тоненькой футболке. Я хотел ее очень сильно.

– От него будет трудно избавиться, – сказала она, разглядывая свои ногти.

Клянусь, именно так она и сказала. Как будто бы Марк был какой-то смертельной болезнью вроде рака.

– Избавиться? – эхом отозвался я, присаживаясь рядом с ней на диван. Я откинул с ее лица прядь волос. Табби позволила мне это сделать.

– Может быть, ты сможешь мне помочь.

– Чем помочь?

– Ты знаешь его лучше всех. – Она положила руку мне на плечо, и я почти перестал дышать. – К тому же ты умный.

Никто никогда не называл меня умным. Она приободряла меня подобными приятными словами время от времени, как будто знала, что я нуждаюсь именно в них. Я понял, что мы созданы друг для друга, потому что она понимала меня как никто другой. В тот вечер Табби уснула на моем диване, пока я держал ее в своих руках. Для меня это было чем-то еще более интимным, чем секс.

Табби ошиблась, когда назвала меня умным. Все это время она искусно всеми нами манипулировала.

СЕГОДНЯ Я ВИЖУ БЭКА в школе. Он пришел, и сегодня он выглядит как обычный смертный, как тот, кто всего лишь строит из себя крутого парня. Он жует жевательную резинку, шагая из кабинета директора Стэнтона. Наверное, опять останется после уроков в наказание за какую-нибудь провинность.

– Привет, – говорю я. – Слышал, что стало с судом Табби?

– Нет, – отвечает он. – Введи меня в курс дела.

Он врет. Он всегда врет. Может быть, у них с Табби это главная общая черта.

Я думала, они с Бэком любили друг друга. Я была в этом уверена как ни в чем другом, но, наверное, мой мозг хорошо умеет заставлять меня верить во всякие небылицы.

Всегда, когда Табби мне говорила: «Я так сильно его люблю, Элли. Я готова ради него на все. Я люблю его так сильно, что меня это пугает».

У меня никогда и мысли не возникало, что она говорила не о Марке. И даже не о Бэке.

ВОПРОСЫ ДЕВЕРО БОЛЬШЕ ПОХОЖИ не на пули, а на мелкие порезы от бумаги. Я не знаю, хорошо это или плохо, что моя кожа постепенно привыкает к подобным атакам.

– Вы говорите, что Табита делилась с вами своими опасениями по поводу Марка, что он был не тем человеком, за которого себя выдавал.

– Да, – говорю я. И именно в этот момент я понимаю, что я в любом случае из всего этого не выберусь невредимым, поэтому решаю идти в атаку. – Марк начал обращаться с ней, как с вещью. Он не был джентльменом, хотя все его таковым считали.

– Он такой мудак, – жаловалась Табби. – Он обвиняет меня во всем. Просто потому что у него не ладится с плаванием. И, я думаю, с оценками у него тоже все плохо. У него начинается паранойя.

– Ага, – сказал я, хотя я не знал ни про плавание, ни про оценки. Я просто думал, что все в жизни у Марка было идеально, как всегда. – Знаешь, он ведь попросил, чтобы я за тобой присматривал. Когда он уезжал на учебу в конце лета. Он как будто тебе не доверяет.

Она дотронулась до моей руки.

– Ты не очень хорошо справился с поставленной задачей. Ты позволяешь мне попадать во всякие переделки.

Я объясняю все Деверо и цитирую Табби слово в слово. Конечно же, Табби на меня не смотрит. Хотя она знает, что это все правда.

– И вы настаивали на том, чтобы Табита рассталась с Марком. Вы пытались ускорить процесс.

– Нет. Она… Это была ее инициатива. Я просто был рядом в качестве моральной поддержки.

– В качестве моральной поддержки, – эхом откликается Деверо. – Так вы настаивали раз за разом на том, чтобы Табита рассталась с Марком?

Я трясу головой. Ну да, я помню, что говорил подобное, но даже когда говорил, Табби разносила мои слова в пух и прах.

Мы с Табби пили пиво у меня дома. Мне нравилось, что она не возмущалась из-за того, что я покупаю дешевое дерьмо. Мы смотрели фильм на моем ноутбуке, и Табби начала засыпать, положив голову мне на плечо.

– Тебе лучше просто поставить точку. Брось его. Он переживет.

– Зачем? – спросила она. – Думаешь, для меня есть парень получше?

– Да, – ответил я. Мои губы коснулись ее волос. – Есть.

– Я же говорила тебе, – прошептала она. – Я пыталась. Если мы хотим, чтобы его не было, то нам придется предпринять что-то другое.

Ее голос звучал мрачно. Иногда я не понимал, шутила она или же была настроена серьезно. Но мне вскружило голову это «мы». Она хотела быть со мной так же сильно, как этого желал я, но мы оба знали, что сначала нужно было разобраться с Марком.