– Как скучно, – обрадованно сказал я.

– Что я не бессмертный прародитель человечества? – спросил Красавчик.

– И не пришелец из космоса, – добавил я, выразительно взглянув на Ольгу.

– А, понимаю, – перехватив мой взгляд, сказал напарник. – Вы, мадам, видимо, потому меня и «охраняли» все это время, что не могли понять, откуда я вдруг взялся? Так вы напрасно потратили лучшие годы жизни. Вам стоило всего-навсего побеседовать с компетентными лицами и выяснить, что люди, попадающие для прохождения службы в некоторые специальные подразделения, фактически исчезают из этого серого мира и не оставляют о себе абсолютно никаких воспоминаний. В первую очередь в официальных источниках…

– Теперь я это уже поняла, – согласилась Ольга. – Но не обольщайтесь, ваше дело было моей «общественной нагрузкой». Мне было чем заняться и без него.

– С характером, – улыбаясь, одобрил ответ Ольги Красавчик и снова обернулся ко мне: – Ну что, достаем последнюю капсулу и уходим?

Его вопрос оказался неожиданным, поскольку я собирался еще немного побеседовать. Однако напарник был прав, нам следовало уходить, и я оставил прочие волнующие меня темы до следующего раза.

– Тут метров десять, – заметил я, указывая на стену, в толще которой на столь приличной высоте тлел огонек последнего генератора.

– Как раз над тайником после моего прошлого посещения должен был остаться крюк для веревки, – подсказал напарник.

– А самой веревки там нет? – поинтересовалась Ира, заработав от него долгий взгляд.

– Если постараться, можно влезть прямо по стене почти как по лестнице, здесь между камнями очень много трещин, – заметила Ольга, осматривая кладку.

– Давайте мне «жезл».

– Доберешься? – с сомнением спросил Красавчик. Ольга молча взяла «жезл» из моих рук и, сунув его за пояс, ловко преодолела первые три метра. Дальше подъем пошел медленнее, но девушка упрямо лезла все выше и выше. Мы стояли внизу и наблюдали за ней, затаив дыхание.

Видимо, поэтому первыми запах дыма почуяли наши стрелки…

– Газовые гранаты! – крикнул, сбегая по лестнице,

Алексей.

– И дымовые шашки, – поддержал его Паша.

– Продвижение противника серьезно задержат обвалившиеся ступени, – сказал Евгений. – Но дышать нам от этого легче не станет.

– Черт! – выругался Красавчик. – Осталась какая-то пара телодвижений! Ольга, ты где?

Сквозь дым от шашки девушку практически не было видно. Я подошел ближе к стене и попытался рассмотреть свечение генератора. Ни розового пятна, ни девушки я не увидел, но определенную болезненность ощутил. Это означало, что Ольга была пока «в пути».

– Оля… – позвал Павел и закашлялся, – не хочу тебя отвлекать, но нам… пора!

Вместо ответа девушки сверху прилетела еще одна граната, и по храму расползся новый аромат. Моих спутников скрутили приступы надсадного кашля, а из глаз брызнули потоки слез. Я этих неприятных ощущений избежал, так как на мои трансформированные органы чувств газ не действовал.

– Спокойно! – крикнул я.

– Все спокойно, идите сюда! Не трите глаза! Зажмурьтесь и идите на голос!

Я отбежал к дальней стене, куда клубы дыма пока не добрались, и снова крикнул:

– Сюда!

Постепенно из непроглядной черноты дымовой завесы выбрались все, кроме Ольги.

– Держи их за руки! – приказал я Красавчику. – И давай настраивай свою «вспышку». Я быстро!

– Чтобы настроить «вспышку», руки мне нужны свободными! – огрызнулся напарник и, заливаясь слезами, достал из-за пазухи какой-то прибор. – У тебя две минуты!

– Успею, – согласился я и нырнул в клубы дыма.

– Шар не забудь! – крикнул мне вслед напарник. Забывать шар я, конечно, не собирался, но в первую очередь меня интересовала волчица. Добравшись до стены, я двинулся вдоль нее на ощупь и через пару шагов споткнулся обо что-то мягкое. Я присел и ощупал препятствие руками. Под пальцами скользнули длинные волосы и гладкое лицо. Без сомнения, это была Ольга. Мысленно прикинув высоту, с которой она могла упасть, я пришел к выводу, что шанс выжить у нее все-таки есть. Я легко взвалил девушку на плечо и тут же почувствовал острую боль в груди. Несмотря на дым, мой взгляд прояснился и выхватил из месива черных клубов розовый отблеск «светлячка», который выпал из безвольной руки Ольги и подкатился к моим ногам. Все же она добралась до тайника, однако ее сил хватило лишь на то, чтобы вынуть оттуда генератор. До капсулы она уже не дотянулась.

Сквозь парализующие волны боли не могли пробиться ни мысли, ни нервные импульсы. Ноги меня не слушались, а рука, удерживающая девушку на плече, задрожала и упрямо поползла, стягивая бесчувственное тело Ольги вниз. Я бессильно зарычал и попытался сдвинуться хотя бы на сантиметр. Из моей попытки не вышло абсолютно ничего. Скованное приступом боли тело словно прикипело к каменному полу, не желая воспользоваться ни единой мышцей. Каким-то невероятным усилием воли я сдвинул пальцы придерживающей Ольгу руки влево и ощутил заткнутый за ее пояс «жезл». Никакой уверенности у меня не было, но мне казалось, что оружие направлено строго вниз. Как раз на то место, куда откатился генератор. Рискуя лишиться правой части тела, я сжал кончиками пальцев рукоятку оружия и замер, прикрыв глаза. Сначала ничего особенного не произошло, но через пару секунд я почувствовал что снова могу идти, а отзвуки боли остались только в моей голове. Теперь я мог вернуться. Надо было только найти этот пресловутый шар.

– Эрик! – донеслось до меня из-за дымовой завесы. – Проектор у нас! Скорее, Эрик!

Я бросился вперед и, уже выбравшись из дыма, обнаружил, что между мной и моими друзьями стоит десяток людей в противогазах и с импульсными винтовками.

– Так вот как теперь выглядит знаменитый сыщик! – сказал один из врагов и глухо рассмеялся. – Ну что же ты остановился? Иди к своим друзьям, атлант!

Я не спеша присоединился к моим товарищам и посмотрел на часто моргающего воспаленными глазами напарника. В руках он держал шар. Хотя, по моим предположениям, он должен был держать свой прибор для мгновенных перемещений.

– Возьми у меня эту железяку, – искоса взглянув на меня, еле слышно прошептал Красавчик, однако Беляев заметил наш обмен взглядами и предупредил:

– Ни одного движения, господа! Даже конвульсивного!

Его солдаты подняли винтовки и тщательно прицелились нам в головы.

– Эрик, очень медленно возьми у напарника Проектор и передай его моему воину, – приказал Беляев и,довольно улыбаясь, добавил: – Я всегда подозревал, что здесь спрятано гораздо больше, чем четыре ларца!

Я медленно принял из рук Красавчика шар и протянул его ближайшему солдату.

– Пользуйтесь… – сказал я и незаметно погрузил в выемку на стальном боку Проектора большой палец. Шар в моих руках заметно потеплел и начал едва ощутимо вибрировать.