оболочку. Розовые пряди наполнились силой, которая подсказывала мне, с какой стороны ждать атаку. Демон повернулся к Ару, и тот крикнул мне:

— Отвлеки его!

Первое созданное мной заклинание развеялось облачком пара. Сцепив зубы, я создала следующее и потянулась к усилителю — учитель просил сделать все быстро. Голубая сеть накрыла демона. Ару обошел искровата и устремился к отмеченным, а я достала сразу горсть пуль и начала наполнять их магией.

Как и ожидалось, первый раз я промазала. Заклинание прошло выше и растворилось в огненной бездне. Я попятилась, но быстро поняла, что спешить с отступлением не стоит — тварь придется подпустить поближе. Иначе я растрачу запас пуль впустую.

Следующий выстрел выхватил кусок плоти из плеча искровата. От воя демона заложило уши. Я выстрелила из второго пистолета и взмахнула рукой, создавая волну. Искры вязли в ней и медленно гасли, пока я перезаряжала оружие. Пока новые огненные всполохи зрели на шее искровата, демон снова попер на меня. Ару в это время сошелся в яростной битве сразу с двумя отмеченными.

Я попала в цель еще два раза, но это только замедлило искровата. И теперь я медленно пятилась, позволяя Ару сосредоточиться на отмеченных и увлекая демона за собой. А еще я выигрывала себе время. В следующую пулю я постаралась вложить лед. Рывком пропустила силу через ядро и ощутила в руках вожделенный холод. Лишь бы хватило сил. И усиления пистолета.

Искроват прыгнул, и я выстрелила почти в упор. Пуля влетела ему в морду, раскрываясь ледяным цветком. Демон покатился по земле, пытаясь содрать с головы мое заклинание. Я поспешно отбежала в сторону, заряжая второй пистолет. Сама не знаю, как я смогла улучить момент и выстрелить в спину твари, уничтожая адское зерно. Искроват замер, и его шкура начала гаснуть.

На меня навалилась невероятная усталость. Не верилось, что с помощью оружия и своих скудных сил смогла уничтожить такого сильного демона. Я подняла взгляд на своего кровника, и застала окончание самой невероятной битвы, которую когда-либо видела.

Ару был силен и быстр. Огненной молнией он метался между двумя Отмеченными, уклонялся от их ударов, и щедро раздавал им магические пинки. Но не мог пробить лаково-черную шкуру тварей. Нужно было попасть в Адскую метку. И оба существа оказались слишком проворны, чтобы он мог сделать это сразу.

Отмеченные уже сорвали с него сюртук и рубашку, плечи кровника покрывали кровоточащие царапины, ремень портупеи лопнул и теперь болтался. Артефакты он, похоже, уже использовал. Я коснулась своих камней, но заколебалась. Учитель двигался слишком быстро, чтобы я могла ему помочь.

В этот момент усиленный пламенем кулак Ару ударил точно в центр красной метки одного из отмеченных, и я испытала невероятное облегчение. Со вторым он точно справится, он сможет. И только в следующий миг я поняла, что в облике учителя не давало мне покоя. Страшных ран на его груди больше не было.

Еще один удар, наконец достиг своей цели. Красная метка хрупнула под рукой Ару, и второй отмеченный начал заваливаться назад. Но обрадоваться я не успела. Учитель замер и на его лице снова появилось отсутствующее выражение. До Адских врат было всего несколько шагов, после уничтожения Отмеченных они будто присели, но тут же начали разгораться с новой силой. Но испугало меня не это. А то, что на обнаженной груди учителя, в том самом месте, где еще вчера зияли три кровавые полосы, проступил замысловатый узор, который стремительно наливался красным цветом. А взгляд его стал совершенно безумным.

Это… что?

Только когда он повернулся и сделал шаг к Адским вратам, я начала понимать, что происходит. На груди моего учителя разгоралась Адская метка. И теперь он шел к вратам, чтобы… что? Стать таким же монстром, как те, которых он только что уничтожил? Умереть? Исчезнуть в пламени Ада?

Вот тут я по-настоящему испугалась. Кажется, так страшно мне было только тогда, когда я вернулась домой в тот злополучный день. И обнаружила там не мать и отца, а жандармов и сладко улыбающегося Шендана. Я не знала, что делать. Если Ару — Отмеченный, то его нужно… убить? У меня есть пистолеты и артефакты, и он не ждет атаки, но…

В голове проносились воспоминания. Шепот над ухом, спокойный голос и точные движения, которыми кровник учил меня заряжать пули и пользоваться пистолетом. Огненный танец на приеме ре Айштервицей, нежданные объятия в гробу, пальцы, которые медленно и осторожно гладили мои волосы…

Поступить так, как нужно, я не смогла. Вместо этого закричала изо всех сил:

— Не ходите туда!

Кровник медленно повернул голову и посмотрел на меня. Мне показалось, что в его взгляде промелькнула осмысленность.

— Магистр Ару! — снова крикнула я. — Учитель!

Он не шелохнулся, и адское пламя снова начало разгораться в его глазах. Я не могла шевельнуться от ужаса а близость адских врат невероятной силы заставляли мое водное ядро трепетать. Безумный взгляд учителя пугал. Как будто его место занял кто-то другой. Накатила паника, и не помня себя, я закричала:

— Рой!

Я не знаю, что помогло — то, что я назвала его по имени, или страх и отчаяние, которые звучали в моём голосе. Но Ару развернулся и сделал шаг в мою сторону. Затем ещё один. Я не могла пошевелиться и ждала, пока он приблизится ко мне. Наконец, огненный оказался рядом. Я думала, что кровник очнётся от наваждения, но в его взгляде все еще плескалось безумие Ада.

А в следующий миг он прижал к себе. Я пискнула от неожиданности. Его обнаженный торс обжигал не хуже пламени. Прежде чем я успела выдавить из себя хоть слово протеста, горячие губы жадно впились в мой приоткрытый рот.

Я попыталась вырваться, но рука учителя властно легла на мой затылок, пальцы зарылись в розовые волосы, не позволяя отстраниться. Настойчивый чужой язык проник в мой рот, и от его прикосновений казалось, что внутри меня тоже загорелось пламя. В это время его другая рука блуждала по моему телу.

Этого не должно было происходить между нами. Хотелось сбежать отсюда, но сопротивляться я не могла. А больше всего пугало то, что мне нравилось это. Несмотря на близость Адских врат, несмотря на то что я увидела его истинную сущность, от прикосновений учителя слабели колени и кружилась голова.

Наконец, я не выдержала и выгнулась навстречу ему с тихим стоном. Кажется, это отрезвило Ару. Его взгляд, наконец, стал осмысленным. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, пытаясь успокоить дыхание. Я