– Мм?

– Так ты идешь или нет?

– Куда?

Тилья, вздохнув, многозначительно указала глазами на лежащий передо мной листок бумаги. Ой! А я его и не заметила даже. Пробежалась по строчкам, но не узнала почерк. Приглашение на какую-то закрытую вечеринку. Заманчиво, наверное…

– Ну так что?

– После скажу, – шепнула я и сделала крайне заинтересованный вид, когда взор преподавателя скользнул по нам.

– Ну пойдем! Одна я не отважусь. Кэс не сможет, они уже с Сандром договорились на вечер.

– А что. парни не пойдут?

– Тсс! – Тилья воровато осмотрелась по сторонам. – Да ну их! Я бы взяла Кэсси и Аслана, но и Джентор тогда увяжется. Не хочу его видеть!

– Что-то случилось? – похоже, я что-то пропустила.

– Мы вчера поссорились.

Вспомнила, что вчера Тилья пришла поздно и сославшись на усталость, сразу легла, а сегодня ее не было на завтраке. Мы и встретились-то только на истории.

После звонка подруга увлекла меня прочь из аудитории. Мы вышли в числе первых, так что парни, замешкавшись на выходе, за нами не угнались.

– Что-то серьезное? – я спокойно относилась к размолвкам подруги. Эту парочку постоянно мир не брал.

– Не знаю, может, и так, – Тиля нахмурилась. – В любом случае не пойду на обед, прихвати мне что-нибудь, если не сложно.

Кивнула. Видимо, на этот раз и правда причина для ссоры весомая, раз Тилья даже не хочет идти на обед, лишь бы Парами не видеть. Попробую выведать у самого Джентора, если получится.

– Ну ладно, я пока в комнату, а ты подумай.

– О чем? – Я едва не забыла о вечеринке.

– Да ладно тебе! Сходим, развеемся, потанцуем. Познакомимся с новыми людьми. Все будет хорошо.

– Звучит заманчиво, но пока ничего не обещаю. Да и уроков назадавали.

Не стала добавлять, что отец не одобрит мою отлучку из Академии, хотя… Это ли не повод сделать ему наперекор?

– Завтра же выходной, – продолжала уговоры подруга. – Тем более мы не будем слишком задерживаться. Ну же! Соглашайся! – Тилья схватила меня за руку и просительно заглянула в глаза. – Заодно хоть на минутку прекратишь о Верде думать.

– Ну хорошо. Наверное, ты права.

Подруга меня порывисто обняла и исчезла в толпе, тут же подошли ребята и Кэс в обнимку с Кэсси.

– А куда это Тили-ли? – поинтересовался Сандр.

– Спроси у Джентора, – пытливо посмотрела на парня Тильи, но тот только со вздохом закатил глаза. Да ну их! Пусть сами разбираются.

Всей компанией заходим в столовую, следом тащатся и Селия с Морией, девчонки со времен первого зянятия по обороту, кажется, без ума от нашего принца Эль-Фареза. Даже про Галэна больше не вспоминают. Кстати, а вот и он, легок на помине.

Изящный, исполненный величественной грации поклон, фиолетовые глаза смотрят с теплотой, в которую я ни на грамм не верю.

– Доброго дня, Льяра! Рад тебя видеть. Ты сегодня несколько печальна, что-то случилось? Тебе понравились конфеты?

– Галэн, придумай новую приветственную речь, у меня от этой уже оскомина.

К слову, принц не на шутку решил за меня взяться и, поняв, что нахрапом завоевать не выйдет, ведет себя как примерный ухажер. Предельно вежлив и галантен, что, если честно, раздражает еще больше. Каждый день посылает по букету с запиской, восхваляющей мои реальные и мнимые достоинства, в придачу шлет дорогущие конфеты и мелкие подарки. И то, и другое неизменно занимает свое место на журнальном столике в фойе нашего «земляничного» этажа, где оказывается оцененным по достоинству местными обитательницами.

Впрочем, это его не останавливает.

Приглашения на обед – ужин – ранний завтрак – прогулку сыплются на меня как из рога изобилия. Надо ли говорить, как с неодобрением и неприкрытой завистью косятся его почитательницы? Я уже успела прослыть жестокосердной стервой, хотя мне и все равно. Даже если бы я поверила в то, что Галэн изменился, в моем сердце есть место только для Верда Аллакири.

– Слышали, что на границе творится? Снова нападения сразу на два города. Фанатики как с ума посходили. – Сандр был в своем репертуаре. – Чего «Волков Верда» только тут держат? Там от них было бы больше проку. Уж они всем бы показали, как надо!

Я сглотнула и поднялась из-за стола. Ребята прямо смаковали подробности, обсуждая, сколько наших воинов полегло в боях с культистами и какое количество жителей постигла печальная участь. У меня от этого пропадал аппетит напрочь. Стоило подумать, что где-то там рискует жизнью мой любимый. Брат Кэс, кстати, тоже изнывал от безделья и даже как-то пожаловался, что не дождется, когда их отряд заменят и перебросят к командиру на север, туда, где погорячее.

– Ты куда? – окликнула меня Кассандра, когда я тихонько направилась к выходу, прихватив еду для Тилирио.

– Заскочу в библиотеку, увидимся на уроке.

И мысленно добавила: придумаю, что надеть на вечеринку.

Верд

– Как погиб? – Я застыл в недоумении.

Память играла со мной злую шутку, прятала некоторые события, будто насмехаясь. Хотя врачеватели как один твердят, что я еще легко отделался. Ожоги прошли меньше чем за неделю, а вот с головой до сих пор не в порядке, несмотря на ежедневные сеансы, которые проводит местный друид-врачеватель.

– Он прикрыл вас своим телом, бросился на эту штуку, и его буквально разорвало в клочья. Я все видел собственными глазами. Мир его духу. – Старший ройман приложил руку к сердцу, на миг прикрыв глаза.

– Мир его духу, – я проделал тот же ритуальный жест, почтив память героя, которому обязан жизнью. Нужно будет лично проследить, чтобы его семье выплатили положенную компенсацию как можно быстрее.

– Эрсман. – Козырнув, теневик хотел было уйти.

– Поздравляю с новым званием. – Я протянул руку с улыбкой.

Тот самый толковый парень, что был в моем отряде во время последней операции, мы столкнулись случайно около лазарета. Его повысили, да и меня тоже, причем сделали это, пока я был не в себе и не мог дать отпора. Да еще и перебросили через звание.

– Спасибо, вас тоже.

Да, итоги нашей вылазки оказались неутешительными. Оба оборотника, которые были со мной, погибли. Я ничего толком не смог сделать. Остальные отряды, к счастью, с задачей справились, и больше потерь не было. Возникло впечатление, что охота велась именно на меня. А этот самый теневик и перебросил меня, раненого, в безопасное место, за что я его и поблагодарил в начале разговора.

Потом с подкреплением прочесали весь город, но, похоже, мы все-таки нарушили планы фанатиков, потому что жертв оказалось не так много, как могло бы быть. Обезумевших, подчиненных чьей-то злой воле животных, которые внезапно хлынули в прорыв, также удалось остановить. Теперь в каждом отряде присутствует большое количество специализирующихся на этом природников. Хочется верить, что ко мне наконец прислушались.