и очень многое, практически всё… В числе прочего понял, как он оказался пленён: тогда в создании лилового кокона поучаствовали не только Шуштед с советником, но и ещё несколько других скорпионов, владеющих магией. Также к ним присоединилась магинша-саранча. Все вместе они создали путы, перед которыми он оказался бессилен. Теперь он узнал эту магию, а также меры против неё, не считая те, которые он уже знал с недавних пор, но вовремя не вспомнил о них…

Шуштед с Шушлегом оказались потрясены столь явным и бесцеремонным вторжением в их сознания и даже глубже. Затем в них родился страх, который родило понимание магической силы того, кто это сделал.

Азван рассмеялся, ощущая их эмоции, растерянность мысли. Вспомнил нужное заклинание и воскликнул:

— То ли ещё будет!

Магией усилил в них страхи, которые только возросли, когда они развернулись и увидели перед собой человека с оружием, которое он намеревался пустить в ход.

Не сразу Шуштед пришёл в себя и принялся отдавать приказы. Скорпионы окружили своего царя и его советника, выстроив перед ними несколько рядов.

Двойник Азвана двинулся на них, и началась битва. Практически сразу ему пришлось отступать, дабы не быть окружённым. Юноша направил его к стене, чуть в стороне от смотровой щели, через которую наблюдал за всем происходящим.

Острейшие сабли воина отсекали клешни скорпионов, их лапы, рубили хитиновые панцири скорпионов, оставляя в них глубокие раны. Предугадав магические атаки, принц защитил своего двойника нужной защитой, одновременно обрушив на врагов молнии с громами. Это вызвало суматоху и немалую панику.

Воспользовавшись этим, юноша послал своего двойника вперёд, тот пробился сквозь ряды скорпионов и обрушил удары на Шуштеда. Тот попятился, с трудом парируя их клешнями, защищёнными сильнейшей магией.

Азван вызвал грозовые тучи и заставил их пролиться дождём. Одновременно направил молнию за спины царя скорпионов и его советника. Обоих сбило с ног, их сознание оказалось разорванным, защитная магия ослабела…

Двойник человека же лишь пошатнулся, затем рванулся вперёд и нанёс удар: Шуштед поднял левую клешню с тёмно-оранжевой лентой на ней, но теперь она не отразила клинок, а оказалась отсечена больше чем наполовину. Практически сразу последующим ударом сабли оказалась срубленной правая клешня, а третий развалил головогрудь царя скорпионов и его хитиновую оболочку почти до брюха с ядовитым хвостом.

Завизжал-заверещал в ужасе Шушлег, ментально ощутив смерть своего повелителя, она ошеломила его, приведя в полную растерянность.

Двойник шагнул к нему и снёс напрочь верхнюю часть головогруди. Советник рухнул бездыханным рядом со своим мёртвым царём.

Послав ещё один громовой разряд в оставшихся скорпионов, Азван раскрыл выход наружу и вышел из подземелья, став невидимым.

Вернул к себе двойника, при приближении послал с неба молнию в восьмилапых, сам же воспользовался моментом, развоплотил свою копию и одновременно стал видимым. Создал по сабле в своих руках. Подмену никто не заметил.

Дав скорпионам придти в себя, поднялся в воздух над ними, дабы быть видимым всем, и прокричал сверху, заклинанием придав своему голосу громоподобность:

— Ваш царь хотел войны, и он её получил! Но при этом войну получили и вы! Выберите себе более умного царя! Живите мирно! Не трогайте других, иначе они тронут вас! Мир лучше войны! Запомните это!

Азван помнил наставления Звяги: «Конечно, важно быть сильным. Но порой казаться сильным важнее, чем быть таковым. Не забывай о внешнем эффекте».

Он окутал себя сплошным пламенем и в таком виде улетел на юг, сопровождаемый глазами потрясённых скорпионов. Юноша подумал: потом они оглянутся, увидят множество трупов и тел покалеченных, тогда начнут осознавать, во что их втянул Шуштед. Понадеялся, что они сделают верные выводы. И запомнят их надолго.

Глава 20

Глава 20. Последняя битва

Оказавшись вне видимости скорпионов, Азван убрал огонь, сделал себя невидимым и ускорил полёт.

Довольно долго нёсся над песчаными просторами, лишь порой видел такыры — глиняные участки. Царство скорпионов было весьма немалым.

В пути юноша занялся осмыслением всего того, что недавно произошло. Признал, что допустил ряд ошибок, но всё же добился своего. Он вполне мог заставить вражескую магическую сеть не реагировать на себя и тогда бы проник во владения Шуштеда никем не замеченным. Вообще пролететь невидимым, не ввязываясь в схватку.

Вспомнил известную истину: что ни делается, всё к лучшему. Хорошо, что случилось именно так, как случилось. Ему очень не хотелось оставлять за спиной столь могущественного врага. А ведь ещё придётся возвращаться назад. И что тогда, красться мимо, словно воришке?..

Упрямо мотнул головой: нет, этого не будет!

Принялся просматривать в своей памяти всё то, что ему досталось из магического наследства Шуштеда и Шушлега. Многое ему уже было знакомо или имелось даже гораздо более действенное. Но что-то вполне могло впредь пригодиться. Например, некоторые особенности раскидывания сторожевой сети на огромные расстояния, использование пут, установление защиты.

Припомнил опыт использование двойника в бою. Юноша словно бы был им, видел его глазами, ощущал оружие в руках, наносимые или парируемые удары. Нужно будет почаще применять этот приём. Сам он, оставаясь в безопасном месте, ничем при этом не рискует, а урона противнику нанесёт премного.

Азван опустился вниз на такыр, сотворил своего двойника, вооружил его мечами. Управляя им, на довольно ровной глиняной поверхности заставил проделывать разные приёмы сечи — нападения и защиты. Постепенно осваивался, действовал всё более сноровисто, быстро. Попробовал — и получилось! — поднять двойника в воздух: летать, оттуда прицельно метать молнии, огненные и тёмные шары. Окутывал его защитой и пламенем…

Вспомнив четверорукого гиганта в оазисе Вивейн, сделал и свою копию также с четырьмя руками и в полтора раза выше себя. Оказалось совсем непросто действовать всеми руками одновременно, мешала привычка использования только двух рук. Некоторое время спустя обнаружил, что может действовать в полную силу двумя руками, находящимися сверху, а нижней парой совершать более-менее частые взмахи саблями в ту или иную сторону на уровне своего пояса или чуть ниже. Получился у него и следующий приём: он наносил удары двумя руками сначала с одной стороны, например, с правой, а затем теми двумя, что имелись на противоположной стороне. В каких-то ситуациях сопернику придётся не сладко, далеко не все и всегда смогут отразить одновременные удары сразу двух смертоносных клинков. А в следующее мгновение последует точно такой сдвоенный удар, но уже с другой стороны. Мало никому не покажется.

Высоко в небе пролетал молодой орёл. Юноша захватил его