здоровяком… то есть, с уважаемым Азваном, а я быстро-быстро пробегу коротким путём и сообщу Большаку о приходе уважаемого Азвана. Затем встречу вас.

Не дав время остальным двумя гномам ответить, Пыхтяшка тут же развернулся и шмыгнул в щель неподалёку. Тем пришлось согласиться с решением приятеля.

По дороге они почти не разговаривали, потому юноша мог проанализировать случившееся. Покорил себя за некоторую рассеянность, он даже с коконом на себе мог улететь подальше и тот бы исчез сам собой. Немногим позже принц вспомнил заклинание из «Книги мёртвых» о снятии всех чар — с себя или с других, с вещей и предметов. Вполне мог воспользоваться им.

Северянин начал узнавать коридоры, по которым они шли. Сверху оказались округлые потолки, которые ему запомнились. Здесь он проходил неоднократно.

Ещё один поворот, другой и они оказались у знакомой северянину красной деревянной двери, в которую он входил неоднократно. От неё им навстречу побежал Пыхтяшка, излучая лицом и фигурой радость. Сообщил, что староста ждёт дылду… то есть, ждёт уважаемого Азвана.

Старый гном поднялся из своего кресла и даже сделал несколько шагов навстречу гостю. Юноша с радостью отметил не только это, но и куда заметно лучший внешний вид старосты, его лицо стало менее морщинистым. Усы с бородой и волосы на голове под синим колпаком уже были аккуратно причёсаны.

Азван коротко рассказал, как он здесь оказался. Конечно же, изложил самое существенное. От угощения отказался и объяснил почему:

— Я был вынужден воспользоваться обстоятельствами, чтобы скрыться от скорпионов в ваших подземельях. Это позволило мне освободиться от колдовских пут. Но скорпионы могут последовать за мной, взломают стену и проникнут в ваши подземелья. Меня это тревожит. Я опасаюсь за вас. Скорпионы могут принести вам много бед.

— Это сделать куда труднее, чем кажется. Наши ходы защищены магией, да и мы всегда можем скрыть в совсем уж узких проходах, куда скорпионы проникнуть не способны проникнуть из-за своих размеров. Мы мирные гномы, но если придётся воевать, то мы дадим отпор любому. Можешь не сомневаться.

— Надеюсь на это. Верю, что это так, но всё же лучше предотвратить вторжение в ваши владения.

— Это так, — согласился Большак. — И ты намерен это сделать?

— Да. И как можно быстрее.

От предложенного угощения гость отказался, но сказал, что несколько задержится, так как хочется поделиться некоторыми лечебными заклинаниями с уважаемыми врачами Густобровом и Здоровяком. В частности, они будут полезны многоуважаемому старосте, так как, наверное, смогут улучшить его самочувствие, здоровье и даже несколько омолодить.

Слова произвели немалое впечатление на старого гнома. Он тут же закивал головой:

— Сейчас же я призовут их!

Сосредоточился, на какое-то время погрузился в себя…

И тут помимо своей воли Азван отзеркалил в себе то заклинание, которым воспользовался Большак. Юноша чуть не вскрикнул от неожиданности, закрыл сознание старосты ещё и со своей стороны, дабы не узнать и что-то другое.

Проанализировал невольно скопированное им заклинание, оно оказалось совсем простым: позволяло установить мысленный контакт с другими разумными существами и передать им свой приказ или какое-то сообщение. Оно походило на другое заклинание, которым он овладел недавно, и с его помощью управлял птицами в небе, заставляя лететь в нужном для себя направлении. Подумал, что можно их использовать раздельно, а можно и совместить. Над этим он подумает позже.

Гномы-врачи Густобров и Здоровяк выразили радость по случаю встречи с «коллегой», как они стали именовать Азвана после обмена лечебной магией. Сильно огорчились, что он вынужден скоро покинуть их, но тут же с удовольствием приняли от него те заклинания, которые он узнал после знакомства с ними.

В это время в памяти принца невольно отзеркалилась лечебная магия обоих гномов-врачей. Юноша осознал это с некоторым стыдом. Быстро просмотрел заклинания, большую часть проигнорировал, но некоторые оставил. Наиболее интересным ему показалось заклинание о отращиванию утраченных конечностей. Доселе он такого не знал.

Это произошло после выражения благодарности гномов за полученные знания. Они оба не таили радостных эмоций, пылко утверждали, что столь «многосильных заклинаний» доселе не знали. Стали готовиться применить их в отношении Большака. Но этим они занялись после того, как юноша попрощался со всеми и в сопровождении Пыхтяшки направился наверх, к владениям скорпионов.

Гном оказался сообразительным и горел желанием помочь дылде… то есть, уважаемому Азвану.

Провёл его чередой коридоров, затем пришлось почти протискиваться в узкий лаз, в конце которого оказалась смотровая щель, которую закрывала неотличимая от внешних валунов каменная затычка. Она позволяла наблюдать окрестности снаружи. Юноша поглядел и сразу же понял, что лучшего места не найти. По слабой магии почувствовал, что здесь имеется и выход наружу, что было ему тоже кстати.

Он сердечно поблагодарил гнома и стал прощаться с ним, объяснив, что покинет подземелье и вступит в бой со скорпионами. Но не сразу, а как только присмотрится и выберет нужный момент.

Пыхтяшка развёл руками: ну, раз нужно сделать так, то ничего не поделаешь. Пожелал удачи дылде… уважаемому Азвану. И удалился с весьма печальным лицом.

Юноша прильнул к смотровой щели, наблюдая, как скорпионы готовились взламывать каменную стену, в которой скрылся пленник. Эта стена находилась на противоположной стороне пустого пространства от северянина. Своими подданными командовал Шуштед, а советник находился рядом с ним. Они не подозревали, насколько близко находятся от того, кого намерены отыскать. Азван видел их спины в нескольких десятках шагов от себя.

Он тут же разработал план. По нему он вознамерился создать снаружи своего двойника с двумя саблями, а затем обратить на него внимание царя скорпиона. Нападать со спины на врагов юноше не хотелось. Тем более в бой пойдёт не сам он, а его точная копия.

Так он и сделал. Сотворил в нескольких шагах перед собой двойника и тут же со всей силой проник своей магической силой в сознание Шушлега. Он уже делал так и тогда советник сразу чувствовал это и определил направление, откуда это делалось. Советник сообщит об этом Шуштеду, они повернутся и увидят того, кого ищут. Конечно же, пошлют на него своих воинов…

Но получилось не совсем по задуманному.

Азван легко проник в сознание советника, а оно оказалось полностью слито с сознание его повелителя, с которым они координировали свои действия по магической атаке стены. По этом причине, а ещё по силе импульса принца, они оказались не готовы к отражению ментальной атаки — в результате юноша легко проник в их объединённое сознание, память и всё отзеркалил в себе…

Узнал очень