– К чему эти пустые разговоры? – смотря прямо на него и ухмыльнувшись, спросил я. – Я здесь, так что можешь закончить то, для чего вообще все это было устроено.

– Я заставлю тебя страдать, – чуть ли не прорычал Волконский, резко обрывая связь.

Какой запущенный случай. Неужели я своим сближением с Лазаревой настолько потоптался по его эго, что он слетел с катушек? Или это влияние фантастических романов, что популярны сейчас среди молодежи, и в том числе молодых аристократов? В любом случае мне были безразличны мотивы Волконского и его душевное состояние.

А ведь в самом начале он показался мне нормальным парнем. Прошел всего год, а столь многое изменилось.

Прозвучал сигнал к началу боя, и ко мне стремительно помчались металлические иглы, которые были разогнаны магической техникой Юрия до такой степени, что могли мгновенно закончить этот бой, если бы не стоявший рядом со мной призванный демон.

Он среагировал как раз вовремя, чтобы подставить свой щит под атаку, но даже несмотря на это, рыцарю пришлось напрячься, чтобы выдержать попадание, казалось бы, тонких игл.

Хорошо еще, что Волконский не достиг высокого ранга и не мог контролировать металл на таком расстоянии, а то бы еще изменил траекторию игл, а, судя по тому, что их удар о щит чуть ли не пошатнул демона, он запустил их с такой силой, чтобы пробить меня насквозь. Похоже, мой противник намерен не победить меня, а убить.

Достав сразу несколько рубинов, я активировал их и призвал пару демонов, которые были способны выдержать попадание техник Волконского, чтобы добраться до него до того, как он нашпигует их железом, которым парень обвешался, будто собирался сражаться против толпы, а не меня одного.

Прикрывшись спиной рыцаря, я дождался, когда все призывы полностью проявятся. Тратить много энергии я не стал, оставив большую часть на непредвиденный случай (да и показывать все свои возможности перед собравшимися было бы лишним), и поэтому, призвав всего тройку демонов, отправил их по разным направлениям на Юрия.

Все три демона представляли собой один и тот же вид, чем-то схожий с земными ящерицами. Вот только эти были в несколько раз крупнее, достигая размеров в два с половиной метра. Но главным было то, что эта троица была из разумных демонов и, насколько я понял, являлась чем-то вроде сработанной группы охотников за головами и различными тварями. В соответствии со своим основным занятием они были хорошо защищены от большинства атак броней и магической защитой, а их копья и стрелы не знали промаха. Самым интересным в их обмундировании было то, что броня и оружие не были изготовлены из металла, так как ящеры признавали достойным стать их помощником, как они это называли, только то, что можно было изготовить из тела убитого ими противника.

При подготовке к дуэли я перебирал несколько вариантов призывов, но никак не мог найти тот, который бы гарантировал мне победу над Волконским с более чем восьмидесятипроцентной вероятностью. Так что мне очень повезло, что на одну из попыток призыва отозвались эти ящеры, которые были не против поохотиться на добычу, которая не доступна в их мире. Им это давало не только возможность накопить дополнительную энергию, так необходимую демонам для развития, но и получить уважение соплеменников своими рассказами и необычными трофеями. И даже то, что убивать без моего приказа они не могут, их не особо расстроило – приходилось исполнять и не такие прихоти заказчиков.

Как я и предполагал, мой противник полностью сосредоточился на новой угрозе и стал бросать в них свои ножи, приправляя каждый такой бросок магической техникой. К его сожалению, воины-ящерицы были слишком ловкими, чтобы попасться на прямые атаки, а те, что все же наносили им ранения… Что же, регенерация их тел была и так выше нормы, а тут еще подстегнутая вливанием дополнительной энергии при призыве… В итоге, даже если кому-то из тройки оторвали бы, например, руку, то примерно за минуту он был бы снова в норме. Отчасти благодаря своей высокой регенерации это племя демонов-охотников любило рисковать и не пасовало перед опасностью.

Вот только и Волконский был наследником своего рода не за красивые глаза. Понятное дело, что как первенец своего отца он автоматически становился следующим главой рода, но и обучение он проходил на соответствующем уровне. Несмотря на его не самый душевный характер, Юрий был опытным магом металла и даже на своем ранге был способен на многое. Правда, по словам духа-мечника, что пока выступал как наблюдатель в моих дуэлях, было видно, чтобы опыта реальных схваток у него все же маловато. Да это и не удивительно – наследника берегли, и совать его в те же Свободные земли было пока рано. Да и у такого крупного рода имелось несколько младших родов, которые выступали в роли боевых единиц и должны были справляться с любой угрозой.

Ближайшему ящеру оставалось не больше трех метров, чтобы наброситься с копьем на Юрия, когда тот сдернул с бока подсумок и вскинул его вверх. Из подсумка сначала, как мне показалось, посыпалась какая-то пыль, но в следующий миг она закрутилась кольцом вокруг Волконского. Похоже, это и не пыль вовсе, а металлическая стружка, которая должна прекрасно подходить под магические техники блондина.

Копье, которое должно было достать до тела парня, столкнулось с этой защитой и отскочило от него. Ящеру тут же пришлось поспешно отпрыгивать в сторону и гасить инерцию своего движения, чтобы не попасть под новую атаку, но я увидел удивление на лице моего последнего на сегодня противника. По всей видимости, кольцо должно было стереть копье в порошок, и то, что этого не произошло, оказалось для Юрия неожиданным.

Тем не менее к магу подобрались оставшиеся два ящера, и кольцо, кружившее вокруг тела Волконского, из цельного преобразилось в сферу, правда, частиц металла все же не хватало, чтобы сделать ее цельной, но все же это было впечатляющим. Такой хороший контроль от человека вроде него я никак не ожидал и, будь все иначе, даже восхитился бы его талантом, но сейчас это лишь усложняет поставленную задачу.

Сфера хоть и была по останавливающемуся воздействию слабее кольца, но благодаря своей форме могла выдержать атаки с нескольких направлений, просто уплотняясь в местах удара и не давая продвинуться копьям ящеров дальше, чем на пару сантиметров. Несколько ускоренных атак и проведение приемов показало, что сфера действует быстро и не дает коснуться своего подопечного, пока цела.

Я не управлял действиями призванных воинов, да и не мог бы ввиду их разумности и вольности понимания приказов, так что, прикрываясь рыцарем и его щитом, с интересом следил за тем, как же поступят в данной ситуации ящеры. По какой-то причине Юрий не атаковал их в ответ, и тому были два возможных варианта: либо он должен полностью сконцентрироваться на этой защите, чтобы она была эффективной, либо он лишь делает вид и пока изучает призванных мной демонов. И если у меня была возможность обдумать эти варианты, то у тройки воинов на это просто не было времени – они были слишком близко к магу, и если бы ослабили скорость атак, тот вполне мог и ударить в ответ.

Два ящера подняли темп своих атак, расположившись по сторонам сферы так, чтобы Волконскому приходилось вертеть головой, чтобы видеть обоих. Третий же отошел чуть в сторону и стал рыться в небольших мешочках, расположенных на его поясе. Он быстро прикасался то к одному, то к другому мешочку, высыпая из них немного какой-то сыпучей субстанции, смешивая ее в откуда-то извлеченной прозрачной емкости. В итоге он взболтал получившийся состав и бросил емкость прямо в сферу Юрия.