Прежде чем сделать заказ, долго рассматривали красочное меню, обсуждали каждую позицию и пытались понять, что это. Даже мне предлагаемые блюда были незнакомы. Ханьский обеденный этикет прошел по касательной, с фразой “позже вернемся,” все же более важным для меня был столовый этикет “Запада”. В итоге остановились на “Димсам,” маленьких закусках, своеобразном аперитиве, “Львиных головах” - огромные, с кулак, фрикадельки, окруженные салатом из капусты, где капуста была этакой львиной гривой, и звезде Сычуанской кухни - рыбе “Белке-мандаринке”. К нашему заказу принесли не только обязательный рис, но и небольшие тарелочки с супом. В общем, стало понятно - мы здесь надолго. Порции таких объемов мы можем просто не осилить. Зал был пуст, место только набирало популярность, и после обеда здесь почти никого не было, разве что за столиком по диагонали, отделенным от нас резной ширмой, уже сидела дама, на которую я, признаюсь, не обратила особого внимания. Только мы успели сделать заказ, как к тому столику направился вошедший мужчина, который, мазнув взглядом по нашему скрытому в тени огромного раскидистого растения столику, равнодушно отвернулся. Ожидая заказ, мы успели перемыть косточки знакомым, обсудить последние аниме, сериалы и пару синглов, вышедших у известных музыкантов, и только собирались перейти к книгам, как Сашка дернула меня за рукав и зашипела:

—Мира, это ж Огнева.

Я тряхнула головой и заозиралась.

— Тише ты, — шикнула Сашка, — просто сдвинься чуть ко мне. Я поспешила пересесть. Теперь мне сквозь щели в ширме хорошо была видна женщина, которая уже находилась в кафе и на которую я не обращала внимания раньше — моя биологическая матушка в компании с представительным мужчиной. Если это ее любовник, то вкус у нее так себе, если сравнивать с отцом. Впрочем, на влюбленную пару они не походили никак. Да и мужик этот был знакомый смутно, о чем я и шепнула Сашке.

— Точно,— так же тихо кивнула подруга, подтверждая мои сомнения. — Я сейчас кое-что проверю, - заметила она и зарылась в телефон. А я постаралась прислушаться. На слух я не жаловалась никогда, а эти двое и не думали сильно понижать голос, не посчитав двух девочек-подростков достойными внимания.

— Я хочу, чтобы вы нашли женщину, которая рожала одновременно со мной.

— Одновременно с вами рожало немало женщин, — отмахнулся мужчина. — мне нужны подробности.

— Невысокая шатенка, лет двадцати. — Елена судорожно вспоминала что-то, и получалось у нее это не слишком хорошо. Наблюдательность, видимо, не была ее сильной чертой.

— Цвет глаз, другие особые приметы, вы должны понимать - цвет волос и примерный возраст слишком мало для того, чтобы кого-то найти на просторах империи.

— Мне кажется, она хромала, — осторожно протянула Елена, не уверенная в своих словах.

— Вам кажется или она хромала? — Попав под прессинг мужчины, графиня Огнева мялась, бледнела, кусала губы и, казалось, вот-вот расплачется.

— Нет,— наконец, выдавила она из себя, - она не хромала. У нее на руке вроде была татуировка - цветок и дракон.

— Точно или была?

— Была, выглядывала из-под рукава халата.

— Дракон китайский или европейский? Может, вы можете нарисовать татуировку?

— Что вы ко мне пристали! Я не помню, — взорвалась графиня. Ну, от нее это можно было ожидать. — Вы же сыщик, вы и ищите!

— Госпожа Елена, — заговорил мужчина спустя некоторое время. — Вы должны понимать абсурдность вашей просьбы. Найти женщину по столь неопределенным приметам все равно, что найти иголку в стоге сена. И даже такой запрос можно было бы взять, не сопровождай его ряд странностей. Зачем графиня Огнева обращается к частному сыщику средней руки, когда в ее распоряжении все специалисты клана?

С языка снял, чертяка!

—Не вздрагивайте вы так, Ваше Сиятельство, о том кто вы, в этом городе знают буквально все. В конце концов, чета Огневых медийные персоны. Вы часто появлялись в прессе и в сети. Но вернемся ко второй причине, по которой я не хочу искать вашу женщину. Цветок с драконом. Мне не нужны неприятности

Сашка ткнула меня вбок и прошипела:

— Пояснительную бригаду в студию!

— А порыскать в сети? — огрызнулась я, еще ближе наклонившись к подруге.

— Долго.

—Хва Ю Лонг, одно из подразделений триады, специализирующееся на убийстве пробужденных.— оттарабанила я.

— И среди них обязательно был маньяк, — покивала Сашка. — Слушай, я не удивлена, что это знаешь ты, но откуда о таких подробностях знает частный сыщик из нашей глуши?

— Столица губернии не такая уж и глушь, — я раздраженно потыкала подругу в бок пальцем и замерла. Воздух словно колебался, и пахло озоном, как перед грозой. Даже Сашка насторожилась, вся напряглась, подтянулась, ожидая чего-то нехорошего.

— Значит, вы отказываетесь выполнить мою просьбу. — голос Елены был удивительно спокоен. Я-то думала, она уже начнет стульями кидаться, но нет, и вот это настораживало. Интуиция просто кричала о том, что надо встать и уйти, но проклятое любопытство не давало сдвинуться. Плюс где-то в подкорке головного мозга зудело: я видела описываемую женщину!

— Отказываюсь, — подтвердил сыщик, и уже было встал, когда...

— Ты хочешь сесть обратно.Мужчина замер, секунду постоял, а потом медленно сел. От сладкого аромата роз в воздухе кружилась голова. Действительно, зачем он встал? Хорошо же сидел. Или он просто хотел поменять позу?

— Ты очень хочешь помочь мне найти эту женщину.

Женщину? Ах, точно. Невысокая шатенка лет двадцати, с татуировкой цветок и дракон. Найти… Я хочу найти ее. Если я ее найду, Елена меня похвалит?

Голова заболела. Висок пульсировал, словно туда прилила вся кровь. Дышать стало тяжело. Я сопротивлялась