в «люди» принимают только с волосами зеленого цвета и пирсингом в носу?!

— Ты хочешь сказать, что ты ее любишь, что ли? — пропустив шпильку, не сдавалась Стелла, которую эта ситуация возмущала все больше, а еще больше бесила невозмутимость отца.

— Именно это я и хочу сказать, — серьезно кивнул отец, но в прищуре его глаз прыгали чертенята.

— То есть тебе нравятся такие тетки?!

— «Такие» — это какие?

— Пап, ну хватит уже! Мама уехала, а мне теперь что? С ней, что ли, жить?!

— А ты не хочешь? — спокойно спросил отец.

— Еще чего! Нет, конечно! — фыркнула Стелла, яростно приканчивая сэндвич.

— Хорошо, найдем решение, — кивнул он.

Стелла немного повеселела. Неизвестно, что она себе нафантазировала, думала Сима, но, видимо, девочка решила — раз отец был так спокоен и уверен, значит, действительно что-то придумает и этой тетки здесь больше не будет. Он встал и отошел сварить еще кофе, а Стелла исподтишка наблюдала, как Сима заканчивает сооружать перекус.

— Так, я тоже чавкать, — весело сказал отец, тем временем сварив еще две чашки кофе. — М-м, сказочная вкуснотища!

И он тоже принялся уплетать первый из горы аппетитных многослойных бутербродов. Они, надо сказать, получились вкусные — ветчина, сыр, ломтики помидоров и огурцов на большом листе салата.

— Пап, у меня кофе кончился, — объявила Стелла.

— Поздравляю, — с энтузиазмом откликнулся отец.

— Сварить тебе? — встала Сима.

Стелла сделала гримаску, но милостиво кивнула. Сима пошла делать кофе, краем глаза увидев, как Стелла бросила торжествующий взгляд на отца, мол: «Видишь? Это просто прислуга». Отец на ее взгляд никак не отреагировал.

— Расскажи хоть, что ты поделываешь там, в Дакоте, — предложил он.

— Если ты про колледж, то там все отлично, а вообще ничего хорошего, — вяло отозвалась дочь. — Мне там не нравится. Природа красивая, и все такое, но…

— «Но» — что?

— Чужая страна — чужая и есть, — неожиданно горько и серьезно отозвалась девушка. — Там даже воздух чужой. А тут — дома.

— Да, это аргумент, — признал отец, тоже посерьезневший. — Ты маме говорила об этом?

— Говорила, и что? Ты что, маму не знаешь?! Вот если бы ты к нам приехал…

— Со мной там будет то же самое, что и с тобой, — спокойно ответил отец. — Мы в конце концов одной крови и чувствуем одинаково.

Стелла замолчала и пригорюнилась.

— Надо подумать, — снова сказал отец. — Если подумать, то решение находится всегда.

В это время подошла Сима, неся Стелле кофе.

— Спасибо, — буркнула та. Ей ничего не оставалось.

В это время у Алексея зазвонил мобильник.

— О, любимая племянница, — кивнул он и принял вызов. — Привет, Лизок. Какие новости? Да ничего, сидим кофе пьем. Да, в мастерской. Сима вкусных сэндвичей наготовила. Да, Стелла здесь. А! Ну, прекрасно! Давай.

Он положил телефон:

— Сейчас обещала примчаться.

— Лизон! — просияла Стелла. — Толком и не поговорили еще с ней. Клево, что приедет. Я пока киношку посмотрю, на кровати поваляюсь.

Она вскочила и направилась было наверх.

— Нет, туда не надо, — спокойно остановил ее отец.

— Почему это? — недовольно остановилась дочь.

— Потому это. Не надо валяться на нашей кровати.

— На ва… — Стелла задохнулась от возмущения.

Сима отлично понимала чувства девушки. Все, решительно все шло не так, как Стелла задумывала! Хотела провести время с отцом, уломать его переехать к ним с мамой в эту невыносимую Дакоту — с ним, по крайней мере, там было бы веселее, — а тут эта… Какая-то чужая тетка! Да зачем она вообще?!

— Хочешь, тут киношку включим? — примирительно предложил отец. — Тут ведь тоже есть.

— Тут дивиди, а там проектор, — нахмурилась Стелла. — Я в твоем кабинете тогда посижу.

И с недовольным видом, демонстративно выпрямившись, гордо прошла мимо отца и этой…

— Детский сад, — извиняющимся тоном обратился Алексей к Симе, когда Стелла ушла на второй этаж.

— Ну, что ты хочешь, — спокойно ответила Сима. — Я и в самом деле ей чужая и как снег на голову.

— Ей надо учиться, что мир создан не только для нее одной, — посерьезнел художник. — Увы, меня не было рядом эти почти три года, и я вижу, что в ней начали проявляться те черты, которых я видеть бы в ней не хотел, — вседозволенность, беспрекословность, снобизм этот дурацкий…

— Тш-ш, — погладила его по руке Сима.

Она прекрасно поняла, что он хотел сказать — дочь на его глазах превращалась в мать, с которой он предпочел развестись, вместо того чтобы плясать под ее дудку.

— Кто-то же должен ее остановить, — снизил тон Алексей. — Жанна сказала, что не справляется с дочерью. Это не спарринг-партнер, чтобы с ней справляться.

— Девочка достаточно умна, как мне кажется, — заметила Сима. — Раз сказала, что в колледже у нее все отлично. Она смелая и креативная, судя по ее прическе. А… прости, почему она такая полненькая? Вроде бы у всей вашей семьи худощавые фигуры.

— Гормоны и фастфуд, — сумрачно сказал Алексей. — Жанна ненавидит готовить, вот Стелла и питается всеми этими бургерами, пиццами и что там еще можно заказать. Она всегда была домашним человечком, а тут такой стресс — переезд в другую страну. Да еще первые года полтора Жанна вообще запрещала ей со мной общаться. А когда дочка мне решила позвонить, я был в клинике — не в этот раз… Приятного и полезного мало в отце-неврастенике. В общем, вот так все, кувырком.

— Ничего, — прошептала Сима, продолжая гладить его руку. — Это жизнь, и она не кончилась. Справимся.

В это время радостно затренькал входной звонок. Это была Лиза.

— Ну, чо-как? — спросила она вместо приветствия, обнимая дядюшку и дружески кивая Симе, а потом добавила вполголоса: — Как, не покусала она еще вас?

Сима улыбнулась и пожала плечами.

— Кусается, но держимся, — отмахнулся Алексей.

Тут Стелла, видимо, услышав голоса в прихожей, ссыпалась со второго этажа, как шквал, и повисла на сестре.

— Задушишь! — смеялась Лиза. — Слушайте, я голодная, как черт, нигде поесть не успела… А чем это у вас так пахнет вкусно?

— Это я куриный суп варю, — сказала Сима. — Он как раз сейчас доходит.

— Когда ты успела? — изумился Алексей.

— Да сразу, как пришли, — засмеялась она. — Долго ли курицу разделать. Пену снимала, пока с бутербродами возилась. Пару картофелин, морковка… Укропчик и паутинка в конце… Это ведь все очень быстро.

— А чего у тебя мордан такой кислый, Звездулька, эй? — потрясла ее Лиза, когда сестры вволю потискались.

— Почему Звездулька? — улыбнулась, поворачиваясь от плиты, Сима.

— Ну, Звездочка. Домашнее прозвище, — пояснила Лиза.

— «Стелла» в переводе звезда, — добавил Алексей негромко Симе.

— Да что вы всем подряд рассказываете, какое там у меня домашнее прозвище! — ощетинилась Стелла.

— Сестрен, не порти аппетит, потом поболтаем!