– Ноги в порядке. А теперь расскажи обо всем по порядку.

– Они не в порядке. Они сломаны! Только одно объяснение возможно…

– Заткнись уже! Я хочу знать все!

– … Это Сгусток. Вещество восстановило твои ткани. Мы подозревали такие свойства, но подтверждений тестами на человеке не было. Это невероятно!

Алексей вспомнил, что действительно намазывал кожу Сгустком, и теперь вещество попало в его кровь.

– Так значит, мой мозг не пригоден для ваших опытов. У меня в крови чужеродная химия.

– Почему не пригоден? Это не влияет… – Самвел вдруг замолчал.

– Самвел Гигамович, вот посмотрите, я стою тут перед вами: голый, лысый, изуродованный продукт вашего Центра. Неужели вы думаете, что я вас пожалею? Я убью вас за какое-то мгновенье, а потом забуду про это.

– Это бесполезно. Они уже здесь. Уже в Центре. Тебе ничто не поможет.

– Твою мать! Да сколько можно! – Алексей пнул снизу столешницу, ножки, привинченные к полу, выбросило вверх, с мясом выдрав крепления. Монитор, ударившись о потолок, раскололся на три части, осколки их рухнули на Бабаяна, беспощадно царапая пухлое испуганное лицо.

– Хорошо. Будем считать, ты меня убедил, – Самвел стер с щеки капли крови. – Компания разрабатывает новое оружие.

– Это для меня не новость…

– Оружие – новый танк, шагающий, равного которому в бою не будет.

– Я видел такой в ангаре «Като».

– Вот такие и разрабатывают. «Като» и «Держава» – это как одна транснациональная компания. Их бюджеты больше любого государства в мире. Но ни за какие деньги не купить уникальные технологии. Это долгие годы научных разработок, усилий десятков и даже сотен ученых. Мне достаются здесь в Центре лишь кусочки, но самые важные.

– Таких Центров несколько?

– Думаю, больше сотни, но точно мне неизвестно. Я просто вижу и понимаю тот объем работ, который проделан. Научные исследования не прекращаются, и результаты просто феноменальны!

– Чего вы тяните время? Давайте суть. Что конкретно со мной хотели сделать и почему?

– Алексей, машина, что ты видел, робот, – это бесполезный и неэффективный в бою хлам, если им не управляет человек.

– А я здесь при чем?

– Не спеши. Дай объяснить, раз уж перешли эту грань.

– Сколько бы современного оружия на ходуна ни вешали, сколько брони ни ставили, ничего не поможет в реальной схватке с противником, например против вертолетов или обычных танков, потому что программное обеспечение робота всегда будет лагать: на доли секунды, но притормаживать команды пилота. Поверь, этого достаточно, чтобы погибнуть. Программа должна дополнять пилота, предугадывать его действия, обладать собственным интеллектом, собственными навыками и рефлексами. Тогда за такой машиной невозможно будет угнаться. Наша цель – добиться высокой координации движений, сохранения равновесия в любой боевой ситуации. Ты понял теперь?

– Вы хотели просканировать мой мозг и внедрить боевые навыки в систему робота…

Алексей изучающе посмотрел на кресло. Только сейчас он понял, что ложемент для человека – лишь малая часть оборудования, к которому он прикреплен. Над пространством, где находилась несколько минут назад его черепная коробка, зависли сложнейшие механизмы имплантации электродов, а также стальные щупальца с лазерными концами.

– Это не похоже на сканер мозговых волн, – продолжил Алексей.

– Потому что это не сканер. Это Бур. Его задача не сканирование волн, а получение сигнала каждого нейрона твоего мозга с последующим извлечением сознания.

– Сознание? То есть я умер бы?

– О, ты обязательно умрешь. Это все равно случится.

– Все умирают.

– Ну да, – ухмыльнулся Бабаян.

– Итак, извлечь и оцифровать. И вы получите человека внутри программы. Так?

– Примерно.

– Это мог быть обычный искусственный интеллект, например. Но без навыков борьбы, стрельбы, боевого опыта.

– Вот здесь – в точку.

– Вы озверели просто. Вы не люди. Я ухожу.

– Это невозможно. Как я уже говорил, они уже здесь. Ни один Кандидат еще…

Шагнув к выходу, Алексей почувствовал слабую вибрацию двери. Как только он протянул руку, чтобы открыть ее, древесную основу насквозь прошил самурайский клинок, разрубая ткань рубашки и впиваясь в грудь Алексея.

Пошатываясь, весь в крови, Кудрин попятился спиной. В комнату ворвались трое: седовласый, юная девушка, вооруженная до зубов, и плотный невысокого роста парень в спортивном костюме. Последний обошел Алексея с фланга и, без труда отразив его попытку атаковать, скрутил жертве руки за спину. Ему на помощь подоспел седовласый: они упаковали Кудрина в предназначенный ложемент. Девушка стояла и наблюдала за происходящим не шелохнувшись.

Седовласый вытер клинок об Алексея, удовлетворенно хмыкнув.

– Приступайте. У вас мало времени, – сказал он, обращаясь к Бабаяну.

Неизбежность ожидаемого, предсказуемость будущего занимали мысли Бориса. Медленная смерть на фоне скоротечной жизни – не такой судьбы он себе желал. Некоторое время назад он думал, что будет жить вечно, что освоит новые технологии, будет снова и снова находить способ продлить молодость и жизнь. И потерпел фиаско. Чего стоят все его достижения? Для чего или для кого он это делал? После его смерти принадлежащую ему компанию разворуют, или появится новый хозяин. Власть такого человека, основанная на военных технологиях, может быть вредна для людей. Но Борису было все равно. Его волновали собственные переживания и страхи. Он очень хотел жить.

Перед ним по вызову предстал Ассасин по прозвищу Манга. Этот низкорослый крепыш в спортивном костюме марки «Адидас» никогда не пользовался ни огнестрельным, ни холодным оружием. Как и все элитные бойцы, он владел ими в совершенстве, но для выполнения боевых задач оружие не требовалось. Он убивал голыми руками и любил это дело. Более того, Манга умел искусно обороняться против огнестрельного оружия. Он разработал систему тренировок с травматическими пистолетами, позволяющую ему жертвовать наименее важными органами и участками тела. Опыт боевых операций и несколько лет напряженных тренировок не оставили на нем живого места, шрамы были повсюду: зашитые щеки, уши, ладони и кисти. В то же время, уродливые рубцы сделали его более устрашающим и потому еще опаснее в рукопашной схватке.

– Мы передали команду для аварийного модуля связи, – докладывал Манга. – Однако возникли сложности. Модуль устанавливается только на один Святогор в команде, но, видимо, он был поврежден во время нападения Аргусов.

– Что конкретно случилось?

– После схватки этот робот сбежал.

– Поврежденный?