С момента падения Андрей заметил, что облако стало чаще выделять энергию. Оно стреляло метко, несмотря на маневры уклонения боевой машины. Попадания приходились на корпус робота – самое защищенное броней место. Однако и корпус в конце концов мог не выдержать бесконечные атаки противника.

Робот, в свою очередь, огрызался выстрелами из лазера и ракетных установок. В воздухе стоял грохот запускаемых ракет, звуки многочисленных взрывов от попаданий. Выстрелы робота точно ложились в цель, однако вряд ли они причиняли облаку какой-либо ущерб. Этого просто не было заметно.

Когда до облака оставалось метров тридцать, боевой робот сделал два очень быстрых шага вперед, за несколько секунд приблизившись к объекту вплотную. Из груди машины выдвинулся дополнительный ствол орудия и резко вошел внутрь полупрозрачной массы.

Андрей услышал скрежет раздираемого на части железа, увидел, как с машины хлопьями падает броня, а сам робот заметно «худеет». Облако изнутри засветилось тысячами молний электрических разрядов, изрыгая их через воткнутое орудие прямо на робота. Ответвления облака сжали механизм, в то же время замотав корпус в полупрозрачной синеве выделяемой энергии.

Робот переломился пополам. Корпус с башней и орудием отделились от его ног, которые начали наклоняться назад, а затем со свистом опрокинулись на руины, находившиеся под ними.

Крик.

Женский крик, наполненный отчаянием!

Женщина?! Где-то неподалеку была женщина?! Или мне послышалось? Это та женщина, которую искали враги?!

Андрей кинулся в сторону, откуда он услышал крик.

Он уже не видел, как, смяв, словно жестяную банку, облако поглотило верхнюю часть боевой машины.

Андрей подбежал к упавшим ногам робота. Они лежали на массе обломков здания. В некоторых местах еще оседала пыль от падения.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь?!! – что было сил крикнул Андрей.

Никто не откликнулся.

Андрею показалось, что справа от него что-то движется. Он резко повернулся.

Никого. Только две каменные глыбы – останки дома.

Андрей подбежал к ним и, перепрыгнув ряд ямок и выступов, заглянул за камни.

Метрах в двадцати он увидел убегавшую женщину.

– Постойте! Не убегайте! – отчаянно выкрикнул Андрей. – Я не один из них!

Женщина оглянулась через плечо и, видимо, разглядев Андрея, перевязанного, испачканного в крови и испуганного, остановилась.

– Постойте, – повторил Андрей, подбегая к незнакомке.

Красавице с правильным лицом, голубыми глазами, темными коротко стрижеными волосами на вид было лет тридцать пять. На ней была одежда серого защитного цвета, похожая на униформу Андрея. Женщина не выглядела напуганной. Просто уставшей, причем уставшей не физически, а как будто от самой жизни.

– Я не знаю, кто вы, но эти ребята вас искали, – Андрей указал рукой на место, где недавно сражался робот с облаком, и только теперь заметил, что верхняя часть боевой машины исчезла, а само облако оставалось висеть на прежнем месте и как будто стало меньше.

– Я знаю, – ответила женщина мягким голосом.

– Они меня схватили, чтобы я помог им найти вас.

– Разве ты знал, где я нахожусь? – спросила женщина, улыбаясь.

– Не знал, но иначе они убили бы меня.

– Да. Они бы это сделали.

Андрею вдруг стало не по себе. Создалось вдруг впечатление, что женщине вовсе и не нужна помощь, и она замечательно обойдется и без него. Почему тогда она кричала?

– Я упал с люльки… а потом услышал ваш крик…

– Я проявила слабость, – вот так запросто призналась женщина, – эти конечности, – она имела ввиду ноги робота, – падали прямо на меня, и я… закричала… испугалась…

– Я прекрасно знаю город и могу помочь вам выбраться в нужное место, – продолжил Андрей.

– Мне не нужна помощь, – улыбнувшись, ответила незнакомка, – но спасибо за предложение.

– Но кто вы?! Почему за вами охотятся?! – не выдержал Андрей.

Женщина искоса посмотрела на него:

– Тебе правда лучше этого не знать, – однако в ее взгляде читалась забота о нем, будто о родном человеке.

Она посмотрела на облако. Оно стало еще меньше и даже подвинулось в их сторону.

Андрей поежился. Он почувствовал, что между женщиной и облаком есть какая-то невидимая связь.

– Мне пора, – сказала она, – тебе лучше не идти со мной. Я буду в полном порядке.

Сказав это, женщина повернулась и пошла.

– Ну, скажите хотя бы, как вас зовут? – без надежды на ответ крикнул вслед Андрей.

– Элли. Элли Мелоун, – ответила, не оборачиваясь, женщина.

Американка! А искали ее русские!!! Но что-то все равно не вяжется. Американка была дружелюбна и великолепно говорила по-русски. А те парни хотели меня убить! Что же происходит?!

– Я – Андрей…

Элли Мелоун уже скрылась в развалинах.

Облако последовало за ней.

Андрей в этот момент понял, что его не интересует суть происходящего и ему не хочется во всем этом участвовать. Он остался жив. У него сохранился шанс добраться до дома. Однако он так же понял, что за последние несколько часов стал частичкой войны, которая велась сегодня, сейчас, в сей момент, в 10 часов 17 минут утра 23 октября 2074 года.