Шен тоже осмотрелся. Он активировал рояль. Связано ли это с тем, что кто-то, возможно, попался в ловушку?

Решив не тратить время попусту в догадках, Шен стал разворачивать свиток, но услышал слабый шорох. Он быстро поднял голову по направлению звука. Прислоненная к стенке дощечка на одной из полок опасно накренилась. Шен следил за тем, как та заваливается на бок, отскакивает от ребра полки и падает на пол. На все это ушло не больше трех секунд.

В следующее мгновение пол под его ногами исчез. Падать на предыдущий этаж было бы невысоко, но пол там исчез так же. Шен стремительно пролетел несколько этажей и рухнул на землю спиной вниз, сильно приложившись затылком. Удар выбил весь воздух из легких и, казалось, почти выбил дух из тела. На губах выступила кровь.

Шен лежал на спине и не хотел открывать глаза.

— Еще пять минуточек, — пробормотал он. Несмотря на плачевность этого падения, казалось, Шен готов спать даже в таких условиях. Луч света, в котором он лежал, неожиданно потух: со скрипом затворился проем в полу, через который он падал. Почувствовав это движение сквозь опущенные ресницы, Шен резко распахнул глаза. Какое-то время было совсем темно, затем он различил, что свет пробивается через щели в деревянном потолке.

В руке он все еще сжимал бамбуковый свиток, правда, читать его при таком освещении будет непросто.

— Учитель? — услышал он робкий девичий голос.

С трудом повернув голову, сквозь песок в глазах, который он прежде принял за помутившееся зрение, он разглядел двух девушек, сидящих возле стены в одинаковых позах, подтянув колени к животу. Одна из них была красавица Аннис, а другая — девушка с длинными черными волосами и тонкими чертами, одетая в белые одеяния, чуть светящиеся изнутри.

Глава 144. Западня для заклинателя

— Старейшина Рэн, вы идете?

Рэн, простолюдин без фамилии, уже в двадцать пять лет полностью сформировавший свое золотое ядро, отвернулся от чернеющего на фоне яркого голубого неба выжженного тьмой пика Лотоса.

Почти три месяца прошло. Шен никогда не покидал пик так надолго. Что случится, если единственный человек, управляющий бедствием, решит, что ему это больше не интересно?

За эти три месяца Рэн все чаще заглядывался на черный пик Лотоса. Казалось, тот застыл в неизменности, пока зеленые краски вокруг наполняются жизненной силой, и отмеряет в своей вечности оставшиеся часы ордена РР. Шен не вернется. Глубинная тьма вырвется наружу. Если не сегодня — то завтра, но непременно вырвется. И они, гордые старейшины прославленного ордена, замерли в ожидании этого момента.

Ежедневно обращая взор на пик Черного лотоса, старейшина Рэн не знал, что все это время оставались те, кто не страшились посещать черный замок.

Все это время угли в жаровне в комнате для чаепитий все еще сохраняли свой жар, кто-то все еще заваривал чай, а цветок с розовыми бутонами почти разбил корнями свой горшок.

Сегодня, как и много раз до того, за столиком над своими записями и таинственным песенником сидела Риту, а Аннис разлила чай по пиалам и поставила на стол коробку со сладостями, которую достала в резиденции матери. Волчара маленьким комком шерсти устроилась под розовым цветком на столе.

Аннис пригубила чай, отставила пиалу и скучающе подперла щеку рукой.

— Когда уже учитель с Алом вернутся, — вздохнула она. — Прошла первая неделя, и я думала, что они отсутствуют уж слишком долго. Потом прошел месяц, и я каждый день ожидала, что увижу их. Потом прошел второй месяц, ожидание сменилось беспокойством, злостью, и мне казалось, что их нет неправдоподобно долго и они вот-вот явятся. Но минул еще почти месяц, и я уже не знаю, что думать. Теперь мне кажется, что мы можем прождать так сколько угодно долго.

— Ага, — кивнула Риту.

Аннис пододвинула коробку со сладостями поближе к ней, но девушка вся погрузилась в свои записи.

— Ты беспокоишься? — настойчиво спросила Аннис.

Она спрашивала об этом почти каждый раз, когда они встречались.

— Я беспокоюсь, — подтвердила Риту, не отрывая взгляда от бумаг.

— Я слышала от мамы, что глава Шиан несколько раз пытался пробиться в страну фейри и найти учителя, но ему не удалось попасть на бал фейри.

— Я тоже это слышала, — отозвалась Риту. — По пику Таящегося ветра всякие слухи ходят. Однако все же туда отправились трое старейшин, их совокупная сила очень велика. Вряд ли с ними случилось что-то плохое.

— Тогда почему они так долго не возвращаются?

— Я тоже беспокоюсь, старшая сестра! — не выдержав, воскликнула Риту. — Именно поэтому сижу над расшифровкой этой страницы!

Аннис скептически посмотрела на песенник.

— Разве это не просто для того, чтобы отвлечься?

Риту поджала губы и ткнула кисточкой в страницу.

— Тут написано, что исполняет желаемое. Если удастся создать такую печать, я смогу найти дядюшку Шена и брата Ала!

— Желаемое? — Аннис перегнулась через стол и взглянула на сложную вязь непонятных символов. — Так просто?

— Это непросто. Это довольно сложно.

— Но ты веришь, что у тебя, недоучки, которая и первый год обучения не закончила, все получится?

— Ну, если ты мне поможешь… — наигранно смущенно потупившись, Риту посмотрела на старшую сестру из-под опущенных ресниц.

— Ты же в курсе, что я не сильна в заклинательстве? — поежившись под этим взглядом, хмуро уточнила Аннис.

— Ты хочешь найти учителя и братца Ала или нет? — Риту решительно хлопнула ладонью по столу.

— Хочу! — чуть не подпрыгнула Аннис.

— Тогда поможешь мне.

— А может, рассказать о таком способе главе Шиану?

— Великий дядя Шиан как-то не очень приветливо ко мне настроен… Когда я в прошлый раз попыталась рассказать ему про изобретенную мною печать, он сказал не маяться ерундой и возвращаться к учебе. К тому же дядюшка Шен просил никому не говорить о песеннике.

— И все равно… Это ведь может быть опасно.

— Мы просто попробуем. Если не получится, так уж и быть, пойдем и расскажем главе ордена.

Старейшина Рэн призывал других старейшин, оставшихся в ордене, одуматься и поднять панику. Необходимо признать, что проклятый демон бросил их и не вернется. Должно быть, старейшины Муан и Тельг попали в его ловушку и сгинули. Пора что-то делать, что-то предпринимать касательно Глубинной тьмы, пора открыть правду о ней всему миру и общими усилиями справиться с проблемой. Хватит скрывать свои ошибки! Пора их признать и исправить!

Однако старейшины Заг и Лев отмахивались от его беспокойств, заявляя, что проблемы надо решать по мере их поступления. Се Сиаль не