хотела слушать о том, что Шен мог бросить орден, и была убеждена, что он вернется до того, как ситуация станет опасной. Лунг Рит сохранял нейтралитет в этом вопросе, а к главе ордена Рэн опасался обращаться напрямую.

Рэн не мог поверить, что эти люди могут быть настолько безответственными и ограниченными. Неужели он здесь единственный нормальный старейшина?!

День шел за днем, ситуация в ордене никак не менялась, но Рэн чувствовал увеличивающееся в геометрической прогрессии давление тьмы, исходящее с пика Черного лотоса.

Единственным человеком, поддерживающим Рэна и готовым помочь, оказался Сагон Рой. Рэн понял, что зря недооценивал его в начале знакомства, решив, что какой-то ученик из мелкого клана гораздо ниже его по статусу. Вскоре Сагон Рой занял пост главы клана и быстрыми темпами расширял зону влияния, привлекая новых сторонников.

Рэн долго колебался, пытаясь решить, рассказывать ли своему другу о проблеме Глубинной тьмы. Решился он в тот момент, когда Сагон Рой написал ему, что смертельно болен и вскоре покинет этот мир. Это стало настоящим ударом для Рэна, которому так нравилось изливать в письмах душу и чувствовать поддержку в ответ. Как печально, что столь выдающийся человек должен так быстро покинуть этот мир. Рэн думал, что именно Сагону Рою суждено сделать из клана Тихих цветов настоящий заклинательский орден. Однако этот человек умирал и оставил преемника. Сагон Рой заверил, что Сел Лар — достойный человек и будет точно так же поддерживать борьбу Рэна против дьявольского заклинателя и тьмы, которую тот поселил в своем замке.

Перед смертью у Сагона Роя была только одна просьба. Он просил Рэна зайти в черный замок и собственнолично убедиться в наличии там Глубинной тьмы и ее влиянии на окружающее пространство. В конце концов, прошло слишком много времени с тех пор, как кто-то, кроме Шена, видел ее. На войне нельзя полагаться на домыслы, необходимо проверить все.

Хорошо, что Сагон Рой написал это в письме, иначе Рэн потерял бы лицо. Никто не видел, как он покрылся испариной, думая об осуществлении этой просьбы. Единственный раз, когда он посетил черный замок, был годы назад, когда он только стал старейшиной и был довольно самонадеян, чтобы не поверить предостережениям коллег. С тех пор прошло столько времени, а он до сих пор иногда просыпается в холодном поту, беззвучно крича в черный потолок.

Пережить встречу с Глубинной тьмой снова? Что, если в этот раз он не сможет выбраться?

Но Сагон Рой прав… Только со слов Шена они знают, что сейчас с Глубинной тьмой. Что, если на самом деле все вовсе не так, как он говорит? Какие ужасы могут твориться за стенами черного замка?

Сагон Рой выразился недвусмысленно: Рэн получит поддержку клана Тихих цветов, если лично подтвердит ситуацию на Проклятом пике.

Выбора не остается.

Медлить нельзя: если Сагон Рой умрет раньше, их договоренности могут потерять силу. Рэну было необходимо, чтобы Сагон Рой объявил всему клану Тихих цветов о своем решении противостоять демоническому Шену.

И вот, чувствуя, как сердце бешено скачет в груди, подпрыгивая к горлу, с мечом в одной руке и талисманом, отгоняющим злые силы, в другой, Рэн толкнул тяжелые входные двери черного замка.

Створка тихо приоткрылась, но Рэну показалось, что по площади пронесся тоскливый скрип и порыв холодного ветра. Сглотнув, старейшина пика Росного ладана переступил порог.

Холл был темен и пуст, слабый свет проникал лишь из длинных, узких окон начинающегося вдалеке коридора. Но в воображении Рэна в холле царила полная темнота. Она казалась ему густой и осязаемой, и на мгновение он в панике решил, что это Глубинная тьма разрослась и подпирает изнутри стены черного замка.

Рэн сделал шаг назад и выпрыгнул за порог. Хотел успокоиться, стоя под солнышком, но темные облака застлали небо, а порыв ветра чуть не вырвал из его пальцев защитный талисман. Рэн перевел взгляд на зияющий темнотой проем. Теперь он заметил свет вдалеке и понял, что полоса тьмы перед ним всего лишь темнота.

На шее старейшины Рэна бряцали защитные амулеты. Он не мог позволить себе пропитаться проклятой энергией этого места. Необходимо было как можно быстрее все закончить. Набрав в легкие воздуха, словно перед прыжком в бурные воды, Рэн сделал несколько решительных шагов вперед.

Пять дней спустя.

— Что… вы здесь делаете? — Шен внимательно вгляделся в девушек, пытаясь сфокусировать расплывающееся зрение.

Аннис настороженно смотрела на него, думая, что это какой-то морок, но, услышав вопрос, встрепенулась и дернулась вперед, упав на колени.

— Учитель, вы в порядке?

Шен проигнорировал этот вопрос. Он перекатился на бок и попытался сесть, отталкиваясь руками от пола, но боль, пронизывающая тело, усилилась. Он уткнулся лбом в землю и задержал дыхание.

Из этой позы Шен вновь посмотрел на девушек.

— Волчара, почему ты так выглядишь?

Девушка, чьи одежды чуть светились в темноте, ничего не ответила, словно даже не услышала, а Аннис перевела на нее взгляд и произнесла:

— Она стала такой, когда мы сюда свалились. И почему-то ни на что не реагирует.

Шен прикрыл глаза. Его сознание тут же закачалось на волнах усталости. Все казалось каким-то нереальным.

«Муан! — мысленно крикнул он. — Муан, ты не поверишь, кого я нашел, свалившись в эту дыру!»

Шен подождал несколько секунд, но ответа не было. Он понял, что если не откроет глаза прямо сейчас, то заснет.

Собрав всю свою выдержку, Шен резко сел и скривился от боли. Волчара, до того безучастная, вперила в него взгляд. У Шена мурашки по телу пробежали. Вся ситуация была какой-то странной, а непонятное поведение Волчары тревожило.

— Погоди… — дошло до Шена. — Ты сказала «свалились». С тобой все в порядке? Ты не ранена?

Аннис замотала головой.

— Все в порядке, падать было совсем не высоко.

— Вот как…

«Почему всем вокруг везет больше, чем мне? Даже мой статус изменился, а удача, кажется, нет! Система, у тебя есть шкала моей удачливости??»

[Такой нету, — тут же отозвалась та. — Может, оно и к лучшему].

«Намекаешь на то, что если бы она была, то опустилась бы в глубокий минус?» — догадался Шен.

[Возможно. Хотя, с другой стороны, я бы не сказала, что вы так уж неудачливы. Скорее, ваша удача активируется при действительно критичных обстоятельствах, а в мелочах засыпает. Не правда ли, так гораздо лучше, чем если бы она растрачивалась на мелочи? Если бы у вас в самом деле не было удачи, вы бы уже давно померли].

Шен задумался над ее словами и понял, что она, похоже, права. Он в самом деле удачливый человек?

— Учитель, а как вы