господа интересуются такой редкой темой… Что именно хотите узнать?

— Желательно что-то о практическом применении. Пусть даже в теории.

Библиотекарь поманил их за собой, не прерывая разговора, и они пошли между стеллажами.

— Обновляете знания ордена РР? Или решили возродить былые идеи?

— Оказалось, что в нашем теоретическом курсе лишь вскользь об этом упоминается, а наглый ученик стал задавать вопросы. Негоже почтенным наставникам отделываться общими фразами, — вдохновенно врал Шен.

Библиотекарь резко остановился, развернулся и уставился на Ала.

— Этот, что ли? — с прищуром глядя на парня, уточнил он.

Шен перевел на ученика такой взгляд, словно впервые заметил его присутствие. Затем вновь обратился к библиотекарю:

— Этот? Нет, что вы. Этот так много не думает.

— Понимаю, — переведя взгляд на Шена, сочувственно кивнул библиотекарь.

Ал зарделся как маков цвет. Муан тихо прыснул в кулак.

Они продолжили путь и долго шли между стеллажами, несколько раз сворачивая. Шен и вовсе сбился и не понимал, с какой стороны они вошли. Минули столик с распахнутой книгой и свежими чернилами на страницах, переписыванием которой ранее занимался библиотекарь. Наконец библиотекарь Лу остановился у крайних стеллажей и окинул пространство задумчивым взглядом. Затем предложил заклинателям располагаться за столиком, стоящим неподалеку, а сам принялся (казалось, наугад) доставать с полок свитки, пластины и книги.

Через пять минут он уже сгрузил на столик целую гору знаний.

— Вот, можете начать поиски отсюда, здесь должно быть упоминание, а я пока что поищу еще.

Шен дотронулся до свитка, который выпал из общей кучи и откатился ближе. Ему внезапно остро захотелось воспользоваться Ctrl + F, он даже не сдержался и спросил у Системы, способна ли та выискивать информацию подобным образом.

[Сложности — еще не повод отчаиваться и сходить с ума], — наставительно произнесла она в ответ.

Шен скривился и развернул свиток.

Написан тот, конечно, был от руки, и почерк этот Шен с трудом понимал. Кое-как он через пять минут разобрал название: «Записи о солнце и луне». Звучит поэтично, только вот трудночитаемо.

Муан тем временем развернул свиток, написанный на бамбуковых пластинах. Шен заглянул к нему и отшатнулся: то был вообще некий незнакомый диалект.

«Ты это понимаешь?!»

«Ни строчки не понимаю», — глядя перед собой, спокойно отозвался Муан.

Шен вздохнул с облегчением, а то уж было начал в себе сомневаться. Через мгновение до него дошло, что лучше бы Муан все же понимал написанное, и он уныло вздохнул.

Ал тем временем откопал из кучи тонкую книжицу и распахнул посередине.

[Поздравляем! Главный герой Ал получил трактат «Как заводить друзей и оказывать влияние на людей»! +10 баллов к социализации главного героя Ала!]

Шен уставился на Ала, с трудом сохраняя серьезное выражение. Уголки его губ так и дергались вверх-вниз, пока он сдерживал смех. Ал без интереса пролистал книгу и отложил ее в сторону. Шен не выдержал и заржал, наклонившись к столу и стуча по столешнице ладонью. Ал и Муан недоуменно уставились на него.

Умилившись этому приступу веселья, через секунду Муан уже смеялся вместе с ним. Ал стал глядеть на этих двоих еще более недоумевающе.

Отсмеявшись, Шен смахнул с глаз выступившие слезы и громко крикнул:

— Библиотекарь Лу! Кажется, среди книг, что вы дали, некоторые вообще не относятся к теме!

Библиотекарь тут же вынырнул из-за стеллажей.

— Может быть, — издалека отозвался он. — Все же у нас нет отделения по вашей теме, приходится выискивать по крупицам! Что-то может и не подходить!

Шен перевел взгляд на свиток, который так и не отложил в сторону. Все же «о солнце и луне» немного перекликалось с «о свете и тьме», вдруг там что-то по теме.

— Что вас так развеселило, учитель? — с любопытством уточнил Ал.

— Не бери в голову. У меня просто настроение нестабильное.

В какой-то мере Шен не покривил душой, объяснившись так: после всего случившегося да еще и без нормального сна его нервишки стали немного расшатанными и всякие мелочи веселили, злили или радовали его сегодня больше обычного. Он помрачнел, думая об этом.

Наблюдая за ним, Муан произнес:

— Ладно, давайте продолжим поиски.

И поиски продолжались еще около двух часов. За это время библиотекарь пару раз приносил им новые свитки и книги и вновь скрывался между стеллажами в поисках нужных экземпляров, а Шен наконец более-менее расшифровал свой свиток и пришел к выводу, что там нет совершенно ничего полезного. Это его сильно удручило, впрочем, с его удачей странно было ожидать обратного. Первый же свиток, сам подкатившийся к нему, оказался тем, что нужно? Так могло повезти только Алу.

Его ноги затекли. Шен встал и пошел прогуляться между стеллажами.

Стоит ли попросить у Системы рояль? Стоит ли результат такого риска? Рояль — штука очень непредсказуемая. В последний раз, когда он просил его, то чуть не попрощался с жизнью, став сосудом для зимней стужи. Кто знает, что еще может случиться, как еще рояль в кустах может «продвинуть» сюжет. Нет, снова так рисковать он не может. Почему он стал так осторожничать в последнее время? Это из-за того, что теперь у него есть что терять? Точнее… кого терять?

Гуляя между стеллажами, Шен задумался не над Цыпой с его махинациями и не над будущим противостоянием, которого не избежать, а над тем, что могло бы быть после… Еще одна осень под этими звездами, еще одна зима в стылом черном замке. Но будет ли холодно на этот раз?

Шен ушел уже довольно далеко. Он развернулся, чтобы так же медленно пойти обратно. Напротив, на расстоянии пары десятков шагов стоял и мягко смотрел на него старейшина пика Славы Муан Гай.

Неожиданно ворох мыслей закрутился в голове Шена.

«События складываются не в мою пользу? Или я просто не создавал нужных? Меня в самом деле можно назвать жертвой обстоятельств? Или дело в том, что я до сих пор не взял на себя ответственность за то, что происходит со мной и вокруг меня? На некоторые вещи я в самом деле не в силах повлиять, но другие… Особенно те, что создает мой разум. Почему бы просто не… видеть прекрасную сторону? Разве так уж важны сомнения? Зачем предвкушать боль, которой еще нет? Завтра будет завтра. Оно наступит независимо от моих мыслей. И не буду ли я позже сожалеть, что хотя бы сегодня не наслаждался тем, что имею? Сам себя запер в тюрьму своего разума, сам себе заключенный и надзиратель.

Зачем?

Неважно, что будет завтра. Для меня всегда будет только “сегодня”. И каждое “сегодня” я хочу доверять тебе на сто процентов, и себе доверять.

Почему я не осознал