У незнакомца еще сильнее полились слезы, и он с горечью поведал Сюаньцзану свою печальную историю.

– Учитель, – начал рассказывать незнакомец, – государство, которое я основал всего в сорока ли отсюда, называется Уцзиго – страной Черных петухов. Пять лет назад эти края пострадали от засухи. Посевы погибли. Начался голод. В казне не было ни гроша. Нечем даже было выплачивать жалованье гражданским и военным чиновникам. Подобно великому Юю, усмирившему потоп, я делил с народом и беды его, и радости, совершал омовения, соблюдал посты. Дни и ночи мы молились о ниспослании дождя и возжигали благовония. Так продолжалось ровно три года. Но засуха не прекращалась, реки и колодцы пересохли. И вот когда бедствие, казалось, достигло предела, с гор Чжуннаньшань к нам спустился какой-то человек, сказал, что он небожитель, что обладает способностью вызывать ветер и дождь, а также превращать камень в золото. Он потолковал сначала с моими гражданскими и военными сановниками, а затем явился ко мне. Я тотчас же попросил его совершить моление о дожде, он согласился, и действительно, стоило прозвучать властной таблице в его руках, как полил дождь.

Целых два года я не разлучался с этим небожителем. И вот наступила третья весна, зацвели персики, абрикосы, распустились цветы, и стар и млад, и простолюдин и знатный – все вышли насладиться теплом и полюбоваться природой. Чиновники покинули ямыни, их жены и наложницы разбрелись по дворцу. А мы с небожителем, прогуливаясь рука об руку, пришли в сад и как-то незаметно очутились у восьмигранного хрустального колодца. Тут небожитель бросил что-то в колодец, и оттуда появилось золотое сияние. Тогда он позвал меня, будто взглянуть на драгоценность, брошенную в колодец, а сам замыслил недоброе и, как только я подошел, столкнул меня в колодец; после этого он завалил колодец землей и камнями, а сверху посадил банановое дерево. Пожалейте меня, учитель! Три года прошло с тех пор, как я превратился в бесприютного духа. А этот бессмертный, сгубив меня, тут же превратился в мое подобие, завладел моей страной, моими женами и наложницами, а мои сановники служат ему.

– В таком случае вы должны обратиться с жалобой к владыке ада Яньвану.

– Как я могу жаловаться Яньвану, если этот бессмертный водит дружбу со всеми десятью судьями преисподней?

– Позвольте тогда спросить, зачем вы явились в царство Света? – обратился Танский монах к пришельцу.

– Учитель, – отвечал тот, – дело в том, что возле этого монастыря сейчас находятся все духи – хранители буддийского учения, которые сопровождают вас в Индию. Один из них мне сказал, что трехлетний срок моих испытаний кончился, и велел мне явиться к вам. Еще он сказал, что есть у вас ученик, который может усмирять всякую нечистую силу. Вот я и пришел поклониться вам и попросить, чтобы вы отправили этого ученика в мою страну изловить злого духа и восстановить справедливость. А я, как только представится случай, постараюсь отблагодарить вас за эту милость. Во дворце есть преданный мне человек, законный наследник престола, мой сын. Чтобы он поверил, что вы от меня, я дам вам одну вещь.

С этими словами незнакомец положил перед Сюаньцзаном жезл из белого нефрита с золотыми краями и стал прощаться.

Сюаньцзан хотел его проводить, но вдруг споткнулся и упал. Тут он проснулся и понял, что это был сон. Свеча догорала.

– Ученики! Ученики! – крикнул Сюаньцзан вне себя от волнения. – Идите сюда! Я расскажу вам, какой видел сои.

И Сюаньцзан поведал ученикам все, что видел во сне.

– Ну что же, – выслушав его, сказал Сунь Укун. – Я отправлюсь в страну Черных петухов и разделаюсь с оборотнем. Только для этого вы должны выполнить три условия. Во-первых, перенети множество испытаний, во-вторых, множество оскорблений и, в-третьих, болезнь.

С этими словами Великий Мудрец выдернул у себя шерстинку, дунул на нее, произнес заклинание, и шерстинка превратилась в красный лакированный ящик с золотой инкрустацией. Сунь Укун взял жезл из белого нефрита, положил в ящик и обратился к Сюаньцзану.

– Возьмите это, учитель, – сказал он, – и, как только рассветет, наденьте парчовую рясу и пойдите к главному храму читать псалмы. А я отправлюсь в страну Черных петухов и постараюсь уничтожить оборотня. Если принц этой страны отправится на охоту, я сделаю так, что вы встретитесь с ним.

– А как я узнаю, отправился он на охоту или не отправился? – спросил Сюаньцзан.

– Я знак вам подам. Потом произнесу заклинание, уменьшусь до двух цуней, и вы спрячете меня в ящик. Как только принц приблизится к монастырю, он выразит желание поклониться Будде. А вы нарочно не оказывайте ему никаких почестей. Принц рассердится и прикажет вас наказать. Но что бы с вами ни делали, вы все терпите. Может быть, он даже прикажет казнить вас, все равно не возражайте. И ни о чем не беспокойтесь. Положитесь во всем на меня. Если он спросит, кто вы, куда идете и какие везете дары, скажите, что вы Танский монах, идете в Индию за священными книгами и везете парчовую рясу и еще две драгоценности, что, обладая одной из них, можно узнать, что случилось за последнюю тысячу лет и что случится в последующие пятьсот. После этого вы меня выпустите из ящика, и я расскажу принцу ваш сон. Если он поверит, я расправлюсь с оборотнем, не поверит – вы покажете ему жезл из белого нефрита.

– Лучше и не придумаешь, ученик мой! – воскликнул Сюаньцзан. – Итак, первый дар – это парчовая ряса, второй – жезл из белого нефрита, а третий – это ты сам. Как же тебя называть?

– Называйте меня Драгоценность, водворяющая на трон государей, – ответил Сунь Укун.

Паломники едва дождались рассвета, призывая солнце разогнать мрак и рассеять усыпавшие небо звезды.

И вот, как только занялась заря, Сунь Укун издал резкий свист, взмыл в облака, огляделся и действительно увидел какой-то город. Над ним клубились зловещие тучи и завывал ветер – знак того, что там правит оборотень.

И вот пока Сунь Укун, сидя на облаке, размышлял, Восточные ворота города с грохотом распахнулись, и оттуда вылетел отряд всадников в охотничьем снаряжении; у них был поистине воинственный вид.

«Это наверняка и есть наследный принц», – подумал Сунь Укун и решил сыграть с ним шутку.

Он спустился на облаке вниз, ринулся в толпу всадников, превратился в белого зайца и прямо перед носом у принца пустился наутек. Принц быстро натянул до отказа лук и выпустил стрелу. Стрела попала в цель, но Великий Мудрец ловко ее поймал и помчался дальше.

Принц подстегнул коня и ринулся вдогонку за ним. Вскоре оба очутились у монастырских ворот. Тут Сунь Укун принял свой обычный вид и крикнул:

– Учитель, он здесь!

Затем он превратился в крохотного монашка, не более двух цуней ростом, и забрался в лакированный ящик.

Принц от страха даже в лице изменился. Заяц исчез, в воротах торчала одна стрела с оперением.

Тем временем подоспела охрана и отряд охотников, три тысячи душ. Монахи поспешили им навстречу и принялись кланяться. Затем они провели гостей в главный храм, где принц должен был поклониться Будде. Посреди храма сидел монах, который даже не удостоил принца взглядом.