– Выйти за тебя? Но… нет, а как же… я и подумать не могла, что ты имел в виду именно это!

Дэвид наклонился к Вивиан и потянул к себе, так что теперь их лица были в дюйме друг от друга.

– И что же я имел в виду?

– Ну… мм… – Вивиан окончательно запуталась и выпалила: – Я не знаю! Но такие мужчины, как ты, не женятся на девушках вроде меня.

– Ты перепутала, – возразил Дэвид. – Это девушки вроде тебя не выходят замуж за таких шалопаев, как я. Ты ужасно рискуешь.

Вивиан уставилась на него, не веря своим ушам.

– И какая же я?

– Умная, – тут же ответил Дэвид. – А еще яркая, смелая и верная. Такая девушка не станет связывать жизнь с безответственным и пустым типом и найдет себе кого-нибудь получше.

Вивиан возмущенно воскликнула:

– Не смей так говорить о себе! Этот безответственный тип только что освободил меня из тюрьмы. Вспомни, как хладнокровно и храбро ты говорил с шерифом. Он так испугался твоего гнева, что выпустил не только меня, но и Саймона.

– И правильно сделал, что испугался! – сказал Дэвид. – Потому что моей следующей мыслью было взорвать пороховую шашку перед зданием и вытащить вас с братом через пролом.

Вивиан не выдержала и рассмеялась – такой абсурдной ей показалась эта идея, – а потом произнесла:

– Ты с ума сошел!

– Вовсе нет. Я за свою жизнь совершил столько безумных поступков, что одним больше, одним меньше…

И предложение руки и сердца нищей воровке было именно таким. Конечно, Дэвид не мог говорить это серьезно. Вивиан вздохнула, чувствуя, как сердце сжалось от сладкой печали. Ее первое – и, возможное, последнее – предложение руки и сердца оказалось шуткой.

– Нет… – собравшись с духом, смогла она выдавить. – Конечно же, я не выйду за тебя.

Дэвид посмотрел на нее так, словно получил удар под дых.

– Нет? Но почему?…

– А почему да? Брак между братом герцога и воровкой – что может быть смешнее! Я ведь пустила тебя к себе в постель. Чего еще ты хочешь?

Вместо остроумного ответа Дэвид лишь склонил голову набок и, нахмурив брови, уставился на нее. Вивиан не выдержала, отвела взгляд и притворно-веселым тоном проговорила:

– И, знаешь, мне нравилось заниматься с тобой любовью. Это было… – Вивиан чуть не сказала «блаженством», но вовремя опомнилась: – Забавно.

Дэвид вскочил и повторил эхом:

– Забавно?

Вивиан вспыхнула, тоже встала и отошла подальше от Дэвида.

– Да, мне было хорошо. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

Дэвид шагнул к ней и заявил:

– Нет, не пониаю.

Вивиан попыталась отступить еще дальше, но он схватил ее за руку и удержал, невзирая на ее попытки вырваться.

– Я впервые в жизни объяснился в любви и искренне попросил девушку стать моей женой, а она меня отвергла. И не просто отвергла, а еще и посмеялась над моим предложением.

– Я вовсе не смеялась. А почему ты злишься? Своим отказом я задела твою гордость?

– Гордость? – воскликнул Дэвид, медленно привлекая ее все ближе к себе.

В войне «кто кого перетянет» в итоге выиграл Дэвид. Вивиан потеряла равновесие и упала ему на грудь. Он воспользовался этим и обнял ее прежде, чем ей удалось выпрямиться. Она еще раз попыталась высвободиться, но у нее ничего не вышло.

– Предположим, что у меня осталось немного гордости после того, как я обнажил перед тобой душу, – проговорил Дэвид. – Но твои слова, что тебе было всего лишь «забавно», просто ее растоптали. Мне вот было вовсе не «забавно»: я каждый раз словно попадал в рай. – Он взял Вивиан за подбородок и поймал взглядом ее взгляд. Даже если бы она захотела, то все равно не смогла бы отвернуться. – Я знал многих женщин и понимаю разницу, так вот ни одна из них так не тронула мое сердце, как ты.

Он смолк и пристально посмотрел на нее, ожидая ответа. Вивиан была в полном смятении. Ей хотелось рассмеяться и улизнуть из кольца его рук, прежде чем Дэвид заставит ее расплакаться. И в то же время она хотела поверить ему, обнять его так крепко, как только можно, и остаться с ним навсегда.

– Тебе нечего бояться, – прошептал он нежно.

Вивиан заморгала, прогоняя слезы, и вымолвила срывающимся голосом:

– Я не боюсь… ни тебя, ни…

Дэвид приложил палец к ее губам, так что Вивиан запнулась, и тихо спросил:

– А может, все-таки боишься?

Да, он прав: Вивиан ужасно боялась поверить в мечту; боялась, что Дэвид передумает, что скоро поймет, насколько она не вписывается в его жизнь, окружение и семью; боялась, что потеряет его, – и это после того, как отдала ему и душу, и сердце.

– Да, мне немного страшно, – прошептала Вивиан.

– Что ж, у меня уже есть некоторый опыт. Наверное, придется опять посадить тебя под замок и подождать, когда ты скажешь «да».

Лицо Вивиан вспыхнуло.

– Но теперь здесь Саймон…

– О, твой брат может приходить когда угодно, – с легкостью сказал Дэвид. – Он мой гость и, надеюсь, будущий родственник. А вот тебя я не отпущу.

– А твоя семья разве не будет против?

– Не в первый раз. Рано или поздно они смирятся.

– Твой брат – герцог!

– Не стоит пенять ему за это: у Маркуса не было выбора.

Вивиан нервно рассмеялась: просто удивительно, как он может шутить в такой момент!

– Я для тебя просто экзотика и скоро надоем.

– Может, и да – лет через сто, – согласился Дэвид. – А пока мне очень хочется, чтобы каждую ночь ты проводила в нашей общей постели и стонала от наслаждения.

– Разразится страшный скандал, – предположила Вивиан. – Над тобой будут смеяться.

– Почему? – удивился Дэвид. – Я ведь уже раззвонил по всему городу, что ты – родственница датской принцессы.

– Тебе бы все шутить! – воскликнула Вивиан. – Я просто пытаюсь тебя образумить.

Дэвид перестал улыбаться и проговорил совершенно серьезно:

– Вивиан, если ты не хочешь меня, то так и скажи. Я перестану надоедать тебе и отпущу. Просто признайся, что не любишь и моей женой не станешь.

– Сейчас попытаюсь, – начала было она, но замолчала, почувствовав, как Дэвид нежно гладит ее по спине.

– Хватит… – пробормотала Вивиан, но прозвучало это очень неубедительно.

– Нет, дразнить больше не буду, но соблазнить постараюсь. – Он взял ее лицо в ладони и пристально посмотрел в глаза.

Вивиан сделала последнюю попытку:

– Давай отложим этот разговор. Мне надо привести себя в порядок, отдохнуть, выспаться наконец…