себе и впился в губы требовательным поцелуем, доказывая, что близок к желанной мне грани. Я не знала, как правильно делать, но начала ласкать его активнее. Раян вымученно простонал, я была уверена, что он сдастся. Однако хранитель дал поверить, что поддался, стоило прекратить следить, как он выдернул мои руки из своих штанов.

– Я по-хорошему попросил тебя лечь спать, малышка Аша, но ты не захотела, – со сладким мёдом в голосе прошептал Раян на ухо, его ладонь вновь заскользила по моему телу вниз. – Придётся тебя заставить.

Стоны начали походить на хрип, моё тело вибрировало от постоянно накатывающего удовольствия в его руках. А знакомое прозвище зазвучало совсем по-новому.

Раян зубами оттянул мочку уха, и я захныкала, предложив ему себя. Я бы никогда не подумала, что могу быть такой, но настойка и сам Раян сводили с ума, я хотела его всего. Однако он довёл меня до судорог и изнеможения во второй раз пальцами и только затем отпустил.

Я осталась лежать, не в силах пошевелиться. Раян бережно запахнул платье, скрывая наготу, и затянул завязки, возводя лишнюю преграду для продолжения. Язык не слушался, я неуклюже завернулась в одеяло, чувствуя, как по телу продолжала гулять дрожь от недавнего удовольствия. Хранитель ушёл, предупредив, что скоро вернётся, но я догадалась, что он сбежал. Хотела дождаться его возвращения, но, закрыв глаза, всё-таки провалилась в сон.

Глава 22

На следующее утро я проснулась с ясной головой. Моё платье было запахнуто и завязано, а я сама укрыта одеялом. Неторопливо моргая, я разглядывала потолок и раздумывала, насколько же бредовый сон мне приснился. Но стоило сесть, как я засомневалась, что произошедшее было лишь сном. Лицо стало горячим, но в этот раз желание было ни при чём, меня окатил жгучий стыд при виде сбитой постели и смятых подушек. Сев на край, я сжала голову руками, отчётливо и с ужасом вспомнив всё, о чём просила Раяна. Он говорил, что я почти всё забуду, но, к своему несчастью, я помнила достаточно, чтобы хотеть провалиться сквозь землю.

Я сжала пальцами браслет Джуна на запястье, ощутив глубочайшую тоску и ненависть к себе. Почувствовала себя предательницей, потому что мне понравилось быть с Раяном. До недавнего времени я не думала, что между нами вообще что-либо возможно. Прижав запястье с браслетом ко лбу, я заставила себя дышать медленнее. Никакие отношения с Раяном не изменят моей любви к Джуну, но его больше нет. Если бы я умерла, то не хотела бы, чтобы Джун корил себя. Риша говорила, что Джун думал бы так же.

Слезы высохли и сердцебиение успокоилось, когда я прислушалась к голосу разума. Из-за того, что Эйден со мной сотворил, я бы не смогла быть с Джуном. Первый же поцелуй убил бы его. И всё равно, несмотря на доводы разума, сердце болело. Я скучала по своему другу и надеялась, что он простит мне желание попробовать жить дальше.

На комоде я нашла чашу воды и чёрные одежды, сложенные в аккуратную стопку. Я выпила воду и как можно тише переоделась, силясь придумать оправдание своему поведению. Всё тело странно болело.

Я прополоскала рот раствором с травами, причесала волосы и несмело приоткрыла дверь спальни. Судя по льющемуся из окон свету, уже давно наступило утро. Надеясь исчезнуть из павильона раньше, чем хранитель меня заметит, я беззвучно просочилась вдоль стены и оказалась в главном зале. Однако Раяна здесь не было. Вслед за облегчением я ощутила краткий укол разочарования из-за его отсутствия.

На столе кто-то оставил скромный завтрак из остывающего зелёного чая и рисового печенья. Я принялась за еду, беспрерывно оглядывая пространство, будто Раян мог в любой момент выпрыгнуть откуда-то.

– Малышка Аша, ты проснулась! – Риша заметила меня, как только я распахнула входную дверь и вышла на веранду.

Она и Наён шли навстречу, пока я надевала обувь.

– Ты как? – с ходу спросила наместница.

– Сейчас, кажется, в порядке, – как можно безмятежнее ответила я, пытаясь контролировать выражение лица и стереть вчерашнее из памяти. – А ты как?

– Со мной всё хорошо. Хоть и вызвало желание, но Риша заперла меня в комнате. Калид достал успокоительных трав и сделал мне чай. Помогло уснуть.

– Мы думали и тебе их принести, но решили не рисковать, вспомнив, что Пятый Дракон и так опаивал тебя слишком долго, – добавила Риша. – Но Калид передал Раяну другие травы. Они сняли жар?

По телу пробежали мурашки, я со стыдом мысленно одёрнула себя, ощутив радость, что они не принесли мне снотворного.

– Да… скорее всего. Я быстро уснула, – путано пробубнила я себе под нос.

Риша сузила глаза, окинув меня беглым взглядом.

– Аша, сделал ли Раян что-нибудь, из-за чего мне стоит его… ругать?

– Нет, всё хорошо, – незамедлительно возразила я. – Раяну было сложно, но он мне очень… помог, – последнее слово явно прозвучало неподходяще для описания произошедшего, но другого я не смогла подобрать.

– Не сомневаюсь, – со сладкой улыбкой протянула старшая. – Насчёт первого и насчёт второго.

– А где Раян? – сменила я тему, заметив замешательство на лице Наён. Она определённо собиралась расспросить подробнее.

– Они с Калидом уехали к наместнику разбираться, – с долей злого веселья ответила Наён. – Одно дело – подлить настойку мне, но её выпила ты. Подопечная хранителя Запада.

– Он его убьёт? – неуверенно уточнила я, настойки под строжайшим запретом для учеников храма. Абсолютно любые, даже простые галлюциногены, способные помочь в медитации. На Западе их ненавидели больше всего, считая подобные приёмы обманом сознания и лёгким, но неверным путём.

– Убить – вряд ли, но кто знает, – с преувеличенным равнодушием пожала плечами Наён. Судя по всему, она была бы не прочь увидеть Раяна разносящим поместье семьи Линь.

Риша заставила нас с Наён всё утро гулять на свежем воздухе, чтобы поскорее привести самочувствие к норме. Поэтому мы одними из первых заметили, когда хранители вернулись.

При виде Раяна я моментально вспыхнула от смущения, всё ещё не готовая говорить о прошлой ночи. Хранители Юга и Запада приближались, и все рациональные мысли растворились в голове, оставив звенящую пустоту. Наён и Риша склонились в полупоклонах при виде хранителей, а моё запоздалое приветствие вышло неуклюжим и торопливым, из-за чего я пристыженно склонилась ниже подруг.

– Всё улажено с наместником Линь, госпожа Ян. С ним и его младшим сыном, – с ходу сообщил Раян. Я немного расслабилась, заметив, что он едва скользнул по мне взглядом, а его лицо осталось безмятежным. – Больше у наместника нет никакого желания ставить условия для заключения соглашения. Теперь он поддержит провинцию Запада и семью Ян и