Он провел большим пальцем по моей нижней губе.

– Вы хотите сказать, несколько ночей в неделю?

– Если ты этого захочешь.

– А чего хотите вы?

– Если бы все зависело от меня, я предпочел бы, чтобы ты жила здесь постоянно.

Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я отстранилась.

– Мне нужно поговорить с вами.

– Но мы и так разговариваем. И я не могу представить себе лучшей темы для разговора.

– Нет, я имею в виду, что должна сказать вам кое-что.

Я высвободилась из его объятий, вышла из гардеробной и села на кровать. Она была такой мягкой! Я даже не осознавала, насколько устала. Мне захотелось лечь и чтобы он всю ночь держал меня в объятиях. Я тоже хотела быть все время рядом с ним. Но он не знал меня. И у меня было подозрение, что и я не знаю его.

Он сел рядом со мной.

– Я верну все эти вещи. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя некомфортно.

– Дело не в этом. Я тоже очень хочу проводить больше времени с вами. Просто мне нужно сказать вам кое-что.

– Хорошо.

Я чувствовала себя как во сне. Я так злилась на него на прошлой неделе, и было странно думать, что теперь мой секрет может стать причиной разрыва наших отношений. Но, может быть, он тоже скрывает что-то от меня?

– В чем дело, Пенни? – Он сжал мою руку.

– Я не хочу, чтобы между нами были секреты, – сказала я.

Он посмотрел мне в глаза. Я думала, что он расскажет мне о каком-то своем секрете, но он молчал, хотя и выглядел при этом озабоченным. Я не хотела делать этого; я не хотела, чтобы это заканчивалось. Я сменила позу и уселась к нему на колени, чтобы быть с ним лицом к лицу. Я ладонями сжала его щеки, а он обнял меня за талию.

– Вы так красивы. Я до сих пор не понимаю, что вы нашли во мне.

– Я нашел то, что всегда искал.

Он поцеловал меня в щеку, по которой скатилась слеза.

– Я должна сказать вам кое-что. А вы пообещайте, что не станете злиться.

– Просто скажи мне.

Он поцеловал меня в другую щеку, по которой скатилась еще одна слеза.

Я наклонилась и поцеловала его. Я хотела запомнить, каково это – когда он хочет меня, когда доверяет мне. Он положил руку мне на шею и прижал меня к себе. Когда мы целовались, все казалось таким простым. Все было таким правильным. Таким идеальным. Он смотрел на меня со знакомым желанием в глазах. Если бы я захотела, я в ту же минуту снова соблазнила бы его. Я на самом деле хотела этого и в последний раз поцеловала его в губы.

– Вы должны пообещать, – снова сказала я.

– Хорошо. Обещаю, что не стану злиться.

– Мой день рождения – пятнадцатого октября.

– Рад узнать. Я не буду назначать никаких дел на этот день.

– Нет, меня беспокоит не это. – Я взяла его руки и крепко сжала их. Я не собиралась выпускать их из своих рук. Если я их выпущу, он ускользнет от меня. – Я солгала вам.

Профессор Хантер нахмурился, но не проронил ни слова.

– Я лгала вам с той самой минуты, когда вы проводили меня домой после вечеринки. Я не хотела делать этого – сначала я просто боялась попасть в переделку. Но сейчас все намного сложнее. Я не хочу причинить вам боль. Я не хочу, чтобы это заканчивалось.

– Пенни, я уже сказал тебе, что никуда не денусь. Просто скажи мне. – Он сжал мои руки.

Я сделала глубокий вдох.

– Я не старшекурсница.

Я почувствовала, как напряглось его тело. Он выглядел так, словно я дала ему пощечину. Но он не был зол, он казался просто удивленным.

– Я учусь на втором курсе. Но мой день рождения – пятнадцатого октября. Через несколько недель мне исполнится двадцать лет.

Его красивое лицо застыло.

– Тебе только девятнадцать?

Он отпустил мои руки. Он уже ускользал от меня.

– Мне почти двадцать.

Он провел обеими руками по волосам.

– Бог мой, а я поил тебя алкоголем! Меня могли арестовать!

– Я знаю, и мне очень жаль.

– Тебе только девятнадцать? – В его голосе прозвучала боль. Он закрыл лицо руками. – Пенни.

– Я знаю, что должна была сказать вам.

– Ты заставила меня чувствовать себя негодяем из-за того, что я не рассказал тебе об Изабелле. И все это время ты лгала мне? Я знал, что никому нельзя доверять. Но я думал, ты другая.

– Профессор Хантер, пожалуйста. Это мой единственный секрет. Теперь вы знаете обо мне все. Вы можете доверять мне. Это по-прежнему я. И это всего лишь два года. Два года – это ничто.

– Дело не в возрасте, а в том, что ты лгала мне.

– Если бы я сказала вам об этом в тот первый вечер, вы могли сообщить декану о том, что я употребляла алкоголь. И меня отчислили бы.

– Я никогда не сделал бы этого.

– Но это ваша обязанность.

– Мне наплевать на обязанности! Я был помешан на тебе. Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не задрать эту коротенькую блестящую юбочку, которая была на тебе, и не трахнуть тебя прямо там, посреди кампуса.

– Но я этого не знала. Я знала лишь, что нарушила закон, употребляя алкоголь, и что я была помешана на своем профессоре. Я была растерянна. Я не знала, что делать.

– Ты должна была сказать мне.

– Знаю, и мне очень жаль.

Я протянула руку, чтобы коснуться его лица, но он оттолкнул ее.

– Я думал, что ты другая. Я позволил себе влюбиться в тебя, хотя и понимал, что ни к чему хорошему это не приведет.

У меня сжалось сердце.

– Я тоже влюбилась в вас.

Он провел рукой по волосам.

– То, что я делал с тобой… Если бы я знал, что ты еще тинейджер, я не стал бы…

– Не говорите этого. Не отказывайтесь от того, что у нас есть. Я люблю вас. – У меня перехватило дыхание. – Профессор Хантер, я люблю вас. Я так сильно вас люблю!

Профессор Хантер, казалось, был в ярости.

– Пенни, ты не знаешь, что такое любить.

Он столкнул меня с колен.

– Вы обещали, что не будете злиться.

– Черт побери, Пенни! Ты заставила меня поверить, что все это по-настоящему. Я позволил себе мечтать о будущем с тобой. Нам нужно было подождать всего лишь два семестра. Я хотел быть с тобой. Но шесть? Шесть семестров?

Я не смогла сдержать слезы.

– Перестаньте говорить в прошедшем времени.

– А чего еще ты ждала, Пенни? Ты целый месяц обманывала меня. Почему ты не сказала мне этого, когда мы только начали встречаться?