– Отец подписал указ об изменении порядка престолонаследия, – неожиданно сменил тему Федор, – теперь при отсутствии прямых наследников мужского пола короноваться будет старшая из царевен. Это с твоей подачи сделано, не жалеешь?

– Ни капли! – здесь я был категоричен. – Править страной – это не развлечение, а огромная ответственность, и взваливать ее на себя я не собираюсь. И, кстати, нужно бы подумать об особом обучении наследников, чтобы заступали на царство подготовленными.

– Хм, интересная мысль, возьму на заметку!

Конечно, интересная! Теория вкупе с практикой творят чудеса, уж я-то знаю.

– Баронессу-предательницу три дня продержали у позорного столба и отдали мужу. Пусть сам с ней разбирается, – раз уж речь зашла об обучении, то царевич вспомнил и о доставившей нам столько неприятностей наставнице своих дочерей.

– Пусть, – согласился я. В конце концов, все завершилось благополучно, и ни злости, ни ненависти к предательнице во мне ни капли не осталось. Лишь жалость и презрение.

– Послушай, Холод, может, ты не будешь жениться на Ружиной? – хитро прищурившись, поинтересовался царевич.

– Что еще за новости? – опешил от неожиданности я. – С чего бы это?

– Ну, скажем так, политическая необходимость-то отпала.

– Знаете что, ваше высочество, – я возмущенно покачал головой, всем своим видом демонстрируя высшую степень недовольства подобными речами, – предлагаю считать, что это я воспользовался политической ситуацией, чтобы набиться в женихи к самой завидной невесте Таридийского царства.

– Смотри-ка, обиделся, – усмехнулся Федор, – а чего ж тогда со свадьбой тянешь?

– Со свадьбой всё в полном порядке! – твердо заявил я.

Ну, в самом деле, какая могла быть свадьба, когда то война, то невесту украли и из-за этого опять война. Вот сейчас всё вроде бы успокоилось, опасностей на горизонте не наблюдается, осень должна пройти без потрясений. А зимой в Таридию еще долго никто не посмеет сунуться – уроки, преподанные тимландцам и улорийцам, впечатлили весь континент. Теоретически король Янош может попытаться реабилитироваться весной, но из Улории поступают сведения, что неудачная война сильно подорвала его финансы, приведя к разброду и шатаниям в остатках армии и значительному недовольству толстосумов. Прошляпив заготовленный для войны обоз, улорийский монарх был вынужден срочно занимать деньги для новых приготовлений, а поражение в Грушовской битве лишило его возможности окупить затраты за наш счет. Так что сейчас самоуверенного Яноша ждут долгие разбирательства с кредиторами.

Вот и выходит по моим прикидкам, что ближайший год Таридийское царство может прожить спокойно, без войн. Самое время заняться личной жизнью.

Жениться или не жениться – это для меня не вопрос. Симпатия к Наталье Павловне у меня возникла с той самой нашей случайной встречи, когда я огреб тумаков от людей Васьки Григорянского. А ее тюремную импровизацию с целью предупредить меня об опасности я считаю переломным моментом в деле моей адаптации в новом мире. До этого всё шло ни шатко ни валко, и репутация предшественника в теле князя Бодрова никак не хотела отпускать меня далеко от подземелий Сыскного приказа. Ее жизнь тоже стала налаживаться именно с момента встречи со мной. То есть нам с ней просто на роду написано быть вместе. Ну, а если судьба так распорядилась, то глупо с ней спорить. Тем более что, кроме всего вышеперечисленного, Натали – красавица и умница, мне хорошо рядом с ней, а когда ее рядом нет, меня согревает мысль о том, что такая девушка ждет именно меня. И если она не испытывает ко мне подобных чувств, то я ничегошеньки не понимаю в этой жизни. Так что свадьбе быть!

– На днях объявим дату, – я хитро прищурился: ну, морда наследная, у меня тоже есть чем тебя прищучить! – Только вот вам, ваше высочество, было бы неплохо привести себя перед свадьбой в порядок!

– Что это ты имеешь в виду? – нахмурился наследник престола, первым делом смешно поправляя свой абсолютно наполеоновский чубчик.

– Я имею в виду лишний вес! – я с удовольствием ткнул пальцем в уже явно обозначившееся брюшко Федора. – От него мужчина становится медлительным и неуклюжим.

Никто в эту историческую эпоху особо не был озабочен проблемами с весом, более того, некоторая дородность даже считалась признаком хорошего здоровья и материального благополучия. Но я в свободную минуту нашептал на ушко царевне Софье кое-какие медицинские факты по этой теме, и с тех пор она не дает спуску мужу, старательно оберегая его от преждевременного ожирения. У Федора Ивановича фигура такая, что рано или поздно он всё равно раздастся вширь, но в интересах всей страны он не должен заплыть жиром, пока Таридия не совершит под его началом качественный скачок.

– У меня всё в порядке! – поспешил заверить меня царевич, уже понимая, куда я клоню.

– Вот сейчас и проверим! Встречаемся через час в Корбинском замке. Пофехтуем.

– Пофехтуем, – покорно вздохнул старший царский сын.

Не любит он проигрывать, даже на фехтовальном ристалище не любит. Но что поделать, если со шпагой в руке я явно сильнее? Вот и пускай тренируется. У каждого человека должна быть цель, к которой бы он стремился, иначе прогресса не достичь. А уж в чем – в чем, а в фехтовании дорога Федора к цели еще ой как далека!