Репортер расчистил для себя место и тяжело плюхнулся на стул.

— Я вчера наблюдал за тем, как вы все организовали, и испытывал благоговейный восторг. Встречались с людьми, пожимали им руки, отвечали на вопросы, делали прогнозы, получали удовольствие. Сказать по правде, я до сих пор не понимаю, как вы все это делаете, сохраняя здравый рассудок.

— Ну, положим, я не каждый день этим занимаюсь, Эндрю, — Саймон потянулся и откинулся в кресле. Он с подозрением взглянул на Рэна. — Я почти боюсь спрашивать, но с чем вы пришли на этот раз?

— Я хотел посмотреть, все ли с вами в порядке, — сказал Рэн, стараясь поддержать тон разговора. — Надеюсь, после падения на лестнице с вами больше ничего плохого не случилось.

— Я до сих пор не понял, что произошло, — его собеседник сделал недоуменный жест. — Я просто стоял на лестнице, разговаривал с Кэрол и сотрудниками Евангелической Миссии, а в следующий момент уже лежал на полу. Как будто вся сила разом покинула меня. Я должен сегодня днем встретиться с доктором, но думаю, вряд ли причина серьезная, скорее всего, дело в стрессе и недосыпании.

— Я не удивлюсь, если это подтвердится, — согласился репортер. — Да, кстати, я хотел бы поздравить вас с успехом прошлого вечера. Грандиозно, вы и сами это знаете. Земля в дар от города, предложения о дополнительных пожертвованиях, обещания поддержки от всех округов. Вам, должно быть, все это весьма приятно.

Саймон Лоуренс вздохнул, приподнимая бровь.

— Что касается вчерашнего вечера, то да. Приятно, и еще как. Это чуть сглаживает куда менее приятные воспоминания о только что пережитых несчастьях.

— Хм, — серьезно пробормотал Рэн. — Кстати, вы сегодня ее видели?

Саймон не стал переспрашивать, о ком идет речь.

— Нет, и вряд ли увижу. Ни сегодня, ни когда-либо еще. Сегодня рано утром я пришел к ней домой, собираясь удивить ее этой новостью, но никого там не застал. Дверь квартиры стояла распахнутой настежь, поэтому я смог войти. Вначале я решил, будто с ней что-то случилось. Из окна гостиной выпало кресло. Оно лежало в парке посреди осколков стекла. Но все остальное в квартире осталось нетронутым. Не было следов борьбы или насилия. Исчезли лишь личные вещи. Но я все равно вызвал полицию.

Рэн в задумчивости изучал его.

— Так вы думаете, она подозревала, что мы будем ее искать?

Саймон развел руками.

— Не могу понять, каким образом она могла догадаться. Мы с вами были единственными, кто знал о результатах лабораторной проверки, да и я-то узнал только после церемонии, когда вы мне сообщили. — Он помолчал, размышляя. — Говорю вам, Эндрю, я бы никогда не догадался, что это может быть она. Стефани Уинслоу! Никогда в жизни. Мне и до сих пор не верится.

— Да, но анализ почерка подписей на депозитах весьма красноречиво убеждает нас. Почему она сделала это, Саймон, как вы считаете?

— Понятия не имею, — Лоуренс пожал плечами. — Лучше узнать у нее самой, если она вновь материализуется на поверхности земли.

— Может быть, Джон Росс мог бы что-нибудь нам ответить?

Саймон закусил губу.

— Он тоже уехал. Покинул город. Вот это я нашел на своем столе, когда сегодня утром пришел на работу.

Он подошел к столу и взял листок бумаги, исписанный от руки. Протянул его Рэну, который сдвинул очки на кончик носа и начал читать.

Дорогой Саймон.

Сожалею, что не смог передать это письмо лично, но в то время, когда ты прочтешь его, я буду далеко. Пожалуйста, не обижайся на меня из-за этого внезапного отъезда. Я не виновен в кражах, случившихся во «Фреш Старте». Виновна Стефани Уинслоу. Хотел бы я знать, почему она это сделала. Но это так. Пусть все деньги вернутся на счет, я чувствую, что мое дальнейшее участие в твоих программах лишь затруднит ситуацию. Я никогда не забуду, как успешно ты занимаешься благотворительностью, и постараюсь, насколько возможно, поддерживать твое дело, где бы ни находился.

К сему прилагаю письмо, подтверждающее обратные проводки всех принадлежащих «Фреш Старту» денег с моих счетов.

Джон.

Рэн задумчиво поглядел по сторонам.

— Ну-ну.

Прибыл кофе, доставленный юной волонтеркой, и мужчины расположились с чашками, прихлебывая горячий напиток.

— Думаю, его одурачили так же, как и всех нас, — наконец изрек Оз.

— Весьма возможно, — согласился журналист. — Как бы то ни было, нам уже никто не ответит на этот вопрос, верно?

Саймон поставил чашку и поднялся.

— Если хотите пообедать сегодня со мной, то я постараюсь помочь вам разобраться во всех деталях, чтобы вам удалась приличная статья для газеты.

Рэн улыбнулся, поставил чашку на стол и поднялся на ноги.

— Вряд ли, Саймон. Я улетаю сегодня днем, вернусь в Нью-Йорк. Кроме того, статья уже написана. Я закончил ее сегодня в два часа ночи.

Оз выглядел сконфуженным.

— Да, но как же насчет…

Рэн поднял пухлую руку, наградив собеседника самым профессиональным из своих взглядов.

— Вы получили назад все деньги «Фреш Старта»?

Саймон кивнул.

— А свои собственные?

— Первым делом с утра я перевел их со счета на счет.

— Значит, у этой истории счастливый конец, и оставим все, как есть. Никто не захочет читать о краже благотворительных фондов, если деньги возвращены, а личность вора не установлена. Это не служит популярности газеты. Там будет написано о человеке, чей зоркий глаз и твердая рука помогают творить маленькое чудо — растопить каменные сердца жителей города и раскрыть их кошельки для поддержки благотворительной цели, которая вряд ли поможет политикам завоевывать голоса на выборах. Кроме того, какой смысл писать о том, что может лишь замутнить эту прекрасную, чистую цель?

Эндрю Рэн подхватил свой знаменитый чемоданчик и помахал кепкой.

— Когда-нибудь я напишу историю вашей жизни. Настоящую, о которой вы пока умалчиваете. А вы тем временем продолжайте трудиться. Но помните: вы должны мне это интервью, Саймон!

И вышел, оставив Волшебника Оза в полном недоумении.

Нест Фримарк провела первый день ноября в путешествии. Переночевав в «Алексисе», она села на самолет до Чикаго и около четырех часов уже была в городе. Здесь ей пришлось соображать, вернуться ли в университет, где оставался всего один день занятий до выходных, или не стоит. И решила не возвращаться. Она устала и выбилась из сил; события прошедших дней были не из легких. Занятия и тренировки подождут.

Так что она взяла в аэропорту такси и отправилась в Хоупуэлл. Сейчас важнее всего оказаться дома.

Почти всю дорогу Нест спала — и в самолете, и в машине — укутавшись в теплую парку. Девушка погрузилась в невероятную смесь из снов и воспоминаний, так что к концу путешествия, когда день сменился сумерками, Сиэтл и Хоупуэлл у нее в голове практически перемешались.