Нест, будучи частью Духа и магии, пережила совершенно необычные ощущения. Она медленно приходила в себя у опустевшего входа в Уотерфолл-парк. Магия покинула девушку, и видение мира изменилось. Возвращались привычные человеческие чувства — зрение, слух и обоняние. Дух медленно испарялся, улетая с ночным ветром. Она стояла, чуть пошатываясь, ощущая себя так, словно вернулась домой после долгого путешествия. Жадно вдыхала воздух, обжигавший холодом, отчего по телу распространялась мощная адреналиновая волна. Ее голова прояснилась.

— О, Боже мой, Боже мой! — беззвучно шептала Нест, обхватив себя руками и чувствуя, как навалилось отчаяние.

Джон Росс отошел от останков демона и заковылял в ее сторону. И, дойдя, заключил в объятия, прижав к себе.

— Все хорошо, Нест, — шептал он, зарывшись лицом в ее волосы, нежно поглаживая по спине. — Успокойся. Все кончилось.

— Вы видели? Видели, что со мной произошло? — она разрыдалась и не могла остановиться.

— Я знаю, — просто сказал Джон. — Это началось еще в музее. Там-то и появился Дух, но ты не заметила. Дух находится внутри тебя, Нест. Ты же сама рассказывала, что он вошел и остался в тебе, когда ты видела его в последний раз. То же самое подтвердил и Пик. Магия не может исчезнуть просто так. Она просто принимает другую форму. Становится чем-то еще. Ты не поняла? Дух стал частью тебя.

Она теперь дрожала от гнева и отчаяния.

— Но я вовсе не хочу, чтобы он оставался частью меня. Нечего ему там делать! Он же принадлежал моему отцу! — Она яростно вздернула подбородок. — Джон, что если мой отец теперь явится за мной? Что если Дух, как часть его, пытается добраться до меня?

— Да нет же, нет, — говорил он, чуть отстранив девушку от себя и сжимая ее плечи своими сильными руками. Черный посох выпал и звякнул об асфальт.

Их глаза встретились.

— Послушай меня, Нест. Дух не принадлежит твоему отцу. И никогда не принадлежал. Он спас тебя от отца, помнишь? Ба изменила его — и теперь его магия защищает тебя. Он — твой. И принадлежит тебе.

Худое, изможденное лицо склонилось к Нест.

— Скорее всего, он выполняет то, ради чего создавался. Когда ты выросла и стала достаточно сильной, чтобы самой о себе позаботиться, его работа в качестве телохранителя завершилась. А куда направляется магия, когда она выполнила свою цель, но не исчерпала себя? На необходимые дела. Так что, может быть, Дух просто вернулся домой…

Возвращаясь в Хоупуэлл, Нест пыталась оспорить эту концепцию. Дух вернулся домой. К ней. Чтобы стать ее частью. Эта мысль просто ужасала. Значит, в любой момент он может выскочить из ее шкуры. В буквальном смысле. Она чувствовала себя персонажем из фильма «Чужой», который ожидает, когда настойчивая головка чудовища разорвет ее внутренности, и покажутся окровавленные клыки.

Но этот образ не соответствовал действительности и вскоре исчез, уступив место более практичным соображениям и тревогам. Как она станет контролировать свою новую магию? Похоже, она не умеет с ней справляться. Как же предотвращать появление Духа, чтобы не осложнять себе жизнь?

Потом она вдруг осознала, что все это — ерунда, ибо магия Духа жила в ней уже давно, задолго до того, как впервые обнаружила себя. И вызвало ее к жизни лишь присутствие другой магии — вначале магии Джона Росса, а потом — демона. Она вспомнила, как плохо ей было в первый день при посещении «Фреш Старта», а потом ночью, в Линкольн-парке, и оба раза — в непосредственной близости от демона. Она-то и не догадалась, что это магия Духа, которая пыталась вырваться на свободу. Но в каждом случае Дух просто реагировал на присутствие чужой магии.

Это понимание вернуло ей душевный комфорт, но девушка все еще не могла свыкнуться с мыслью, что гигантский волк-призрак заключен внутри ее тела: не его магия, а он сам. Почему он продолжает существовать в такой форме?

Раздумья не покидали ее, пока Нест возвращалась домой на такси. И когда первые огни выступили из темноты, ей пришло на ум, что, возможно, она неверно истолковала то, что с ней случилось. Магия Духа приняла знакомую ей форму. Пик когда-то давно учил ее, когда инструктировал, как охранять парк, что магия не может действовать независимо от своего носителя. Если бы Дух, исполняя роль защитника, все еще оставался волком-призраком, к которому она привыкла с детства, то он бы инстинктивно бросился защищать Нест. Странно было предположить, что приняв иную форму, он бы поступил иначе. Ведь это в первую очередь ее магия, верно? И разве странно, что сейчас, после долгого отсутствия, Дух появился перед ней в том же самом виде, что и прежде?

Гораздо тяжелее оказалось то, что ей пришлось действовать заодно с этой магией, как будто находясь внутри…

Она ехала по улицам Хоупуэлла, вглядываясь в темноту с заднего сиденья автомобиля. Нест свернулась на сиденье, словно тряпичная кукла. Ей понадобится немало времени, чтобы привыкнуть, решила девушка.

Интересно, вдруг подумалось ей, знала ли Госпожа, посылая ее к Джону Россу, правду о Духе? Может быть, она ожидала, что во время помощи Джону она, Нест, узнает правду о себе? Это не казалось таким уж невероятным. Любой контакт с сильной магией мог заставить Духа покинуть убежище внутри нее. Девушка пока не могла смириться с этим знанием. Возможно, Госпожа знала о нынешних сомнениях Нест с самого начала.

Девушка подсказала водителю, как отыскать ее дом. Она сидела, собирая кусочки своей жизни, хорошо известные и полузабытые, пока машина не завернула на ее улицу и не остановилась. Нест выбралась наружу, забрала багаж, подписала квитанцию, попрощалась с водителем и вошла в дом.

Внутри было темно и тихо, но хорошо знакомые запахи и тени как будто приветствовали ее, поздравляя с возвращением. Она включила свет, поставила сумку в гостиной и прошла на кухню. Нужно приготовить себе сандвич из черствого хлеба и арахисового масла.

Нест сидела за кухонным столом, где в последние годы Ба провела большую часть своей жизни, и думала о Джоне Россе. Интересно, где он сейчас? Достигнет ли он успеха в поиске правды? Они не очень долго говорили, прежде чем расстались. Джон поблагодарил ее, стоя в тени Уотерфолл-парка, и дыхание морозным облачком вырывалось изо рта. Он никогда не забудет, сказал Росс, что она для него сделала. И надеется, что Нест простит его за то дело пятилетней давности. Нечего прощать, ответила она. И еще она сожалеет насчет Стефани. Пожалуй, она догадывается, каково ему сейчас. Джон улыбнулся. Да уж, если кто и может догадаться, так это она.

Чувствует ли он себя в ловушке? Каково это — ощущать себя Рыцарем Слова и знать, что это навсегда?

Она не стала ему рассказывать про Двух Медведей. О причине появления индейца в Сиэтле. И о тяжелой ноше, которую взвалил на себя последний из рода синиссипи за право владеть магией.

Нест доела сандвич и выпила стакан молока, потом сложила посуду в мойку. Контракт на продажу дома все еще лежал на стойке. Она бросила взгляд на бумаги и положила их на стол. Потом взяла в руки и внимательно изучила. В коридоре отчетливо тикали ходики деда. Закончив чтение, Нест отложила контракт и села, глядя в пространство.