И ведь никто и предположить-то не мог, что такое возможно! Что есть в Терре места, где не срабатывает портал! Да черт с ним, с порталом — оказавшись в клетке, мы первым делом попытались использовать боевые умения и…. ничего. Совершенно! Даже волка призвать не получилось! А ведь сначала мы дивились тому, что эльфы не забрали наше оружие! Радовались, что не связали рук, не заковали в цепи! И что из этого вышло?! Да, я могу взять в руки лук и стрелы, могу прицелиться, но… Стрела, будто мертвая муха, тут же падает на землю! Рольф пытался вдарить мечом по решетке, однако, сразу признался: «что-то силы не чувствуется».

— Сплоховали мы… — осторожно произнес я, не отводя взгляда от товарищей. — Ни одного вражеского героя не одолели, еще и в плен попали…

— Ну ты хоть шмотку знатную прихватил, — вяло усмехнулась волшебница.

— И что теперь делать? — встревоженно пробормотал паладин, не прекращая раскачиваться. — Нас убьют? Зачем они нас держат?

— Они что-то говорили про корм Подземному Слепцу, — произнес я, задумчиво потирая подбородок.

— Р-Р-Р-ААА!!! — оглушительный рев как будто отозвался на мои слова.

— Твою Мать! — вздрогнул Рольф, всматриваясь в кромешную темень, начинающуюся сразу за нашей клеткой.

— Похоже, там кто-то есть, — выпалила волшебница, пытаясь хоть что-то разглядеть в полном мраке.

— А вам не кажется, — замогильным голосом начал Джон, прекратив раскачиваться и вжав голову в плечи. — Что это и был тот самый Подземный Слепец!

Мы изумленно уставились на него. В словах паладина был резон — конвоиры завели нас в странную темницу, вход в которую располагался под корнями особо толстой «секвойи». Здесь, под землей, после короткого коридора-тоннеля раскинулся небольшой зал, где и находилась наша клетка. Дальше, очевидно, тоже шел тоннель, но… света там не было. Если Джон прав, то…

— Да ну, глупости, — неуверенно отмахнулась Йоко. — Тоже мне, придумаешь же!

— Цыц, — приложил указательный палец к губам Рольф, — Кто-то зашел.

Воин еще сильнее вжался мордой в прутья, стараясь разглядеть, что же происходит в тоннеле. Мы знали, что у нас есть охранник — юная эльфийка с серыми веснушками на лице, но увидеть ее отсюда не могли.

— Приветствую тебя, Кесаель сын Кириеля, — услышали мы девчачий голос. — Пришел сменить меня?

— Привет, Сиатрии, — ответил ей задорный юношеский голос. — Я слышал, сегодня у нас не просто больные олени заготовлены.

— Нет, Кесаель сын Кириеля. Сегодня Подземный Слепец полакомиться людьми, — равнодушно ответила охраница.

— Ум… — как-то грустно протянул ее собеседник. — Разве это правильно? Ведь люди нам не враги. Почему же мы кормим его ими?

— То, что мы не ведем с ними войну, не значит, что они нам не враги! — спокойно, но твердо ответила Сиатрии. — Они хотели попасть в Лес Потерь. Это уже преступление!

— А я слышал, они спасли отряд дядьки Наитдарка от ареманцев, — не унимался Кесаель. — Поэтому считаю, что мы поступаем скверно и позорим предков.

— Для наследника великого друида ты слишком вольнодумен, Кесаель сын Кириеля!

— А ты слишком твердолоба для той, кто хочет стать старшей жрицей, — усмехнулся юноша. Очевидно, его высказывание задело эльфийку, так как он тут же поспешил добавить: — Ладно-ладно. Иди уже отдыхай. Я подежурю.

Вверху скрипнула тяжелая дверь, на миг в тоннель ворвался луч света и поток свежего воздуха. Мы изумленно смотрели друг на друга.

— Я был прав, — удрученно выдохнул Джон.

— Тьфу! Лучше бы ошибся! — хмыкнул воин.

— И что? — неожиданно подняла на нас заплаканные глаза Лия. — Нас теперь съедят? Правда? Я ну хочу! Не хочу! Не хочу!

Йоко поднялась на ноги и, подойдя к подруге, нежно обняла ее за плечи.

— Никто не хочет, но что мы можем поделать? В этот раз удача отвернулась от нас. Но помни, даже если нас бросят на съедение чудовищу, у нас есть дополнительные жизни. Мы не умрем навсегда, — ее глаза хищно сверкнули. — Возродимся и заставим этих остроухих плеваться собственной кровью!

— Умирать больно… — тихо пробормотал Джон.

— Ага, — Рольф яростно сжал кулаки. Я поднял на него взгляд и оторопел — ужас и ненависть, одновременно слившись в страшную гримасу, исказили лицо воина. — Мерзкое чувство, — прошипел он.

Ребята крепились, но не нужно было быть профессиональным психологом, чтобы увидеть грязный, свистящий страх, разъедающий их души. Никто не хотел умирать. Пусть в Терре теоретически возможно быть бессмертным, но можно и лишиться всего в один день. Каждый это понимал. И каждый боялся потрать запасную жизнь.

— Не бывать этому! — неожиданно для себя выпалил я.

Встрепенувшись, все четверо уставились на меня, будто вопрошая: «Правда? Ты спасешь нас?». Я неуверенно шагнул назад, но, взяв себя в руки, сделал два шага вперед, добела вцепившись в железные прутья.

— Эй! Кесаель сын Кириеля! Ну-ка иди сюда! — остальные, воодушевившись, тоже вскочили на ноги и прильнули к решетке.

В тот же миг на поверхности раздался оглушительный взрыв. На голову посыпались мелкие земляные камешки. Перед глазами все поплыло…

Буквы прыгали перед глазами, меня штормило, словно после встречи со старыми друзьями. В груди противно давило, казалось вот-вот, и мой ужин выпрыгнет на щербатый пол пещеры.

Сквозь пелену, застилавшую глаза, я видел своих товарищей. Их тоже корежило, как школьников на рейве. Бедняга Джон распластался на земле. Лия, невольно попятившись, запнулась об него и приложилась затылком о лавку.

Дебаф неожиданно спал, вернув зрению четкость, а уму ясность.

— Вот это они бахнули, — держась за голову, выдавил из себя Рольф. — Фугасом пальнули, уроды?!

— Не думала, что заклинания проникают и под землю, — потирая шею, проворчала Йоко.

— Война там, что ли, началась? — пробормотал Джон, уставившись в потолок.

Я напряг слух. С поверхности доносились приглушенные взрывы и крики. Мне показалось… Хотя нет! Уверен, что слышал лязг металла. Да что там такое твориться?!

Бросившись к прутьям, я закричал:

— Эй, есть тут кто-нибудь?! Ау! Охрана!

Тишина. Переглянувшись с товарищами, я виновато развел руками.

— Эй, Кесаель, или как там тебя?! — подключилась волшебница. — Иди сюда! Обещаю, мы не станем сразу тебя бить!

— Я бы на такой зов не явился, — покачал головой Рольф.

— А тебя никто бы и не позвал, умник! — огрызнулась девушка.

Однако хоть эльфа и звали, он не пришел. Похоже, мы упустили момент, когда он покинул свой пост, оставив нас в темнице одних-одинешенек.