Роше стоял на трибуне и довольно улыбался.

В зале все замерли.

Блю подошла и взяла его за руку.

– Ничего себе! – Уазо встал с места. – Это просто невероятно! Лучшая новость за последнее время. Место идеально подходит для школы.

Послышались одобрительные возгласы, за ними последовало шумное обсуждение.

– Потрясающе! – визгливо крикнул кто-то за крайним столиком.

Роше не знал этого мужчину, сидящего рядом с Кейт Гарпер и держащего ее руку в своей. Сэма с ними не было.

– Это Джордж Пинни, – сказал отец Сайрус, поймав его взгляд. – Муж Мэри.

Роше вспомнил, что Блю рассказывала о нем.

– Будет лучше построить новую школу на месте старой, – негромко, но довольно твердо сказал священник. – Такова воля архиепископа.

Роше опустил микрофон.

– А центр для прихожан?

– Это совсем другое дело. Отличная идея. Просто не знаю, как вас благодарить!

– Не стоит, – ответил Роше. – Итак, церковь решила, что новая школа должна стоять на месте старой, – объявил он во всеуслышание. – Но на земле Кешмана может быть построен центр для прихожан.

Поднялся невообразимый шум.

Роше повернулся к Блю. Она всплеснула руками и обняла его. Потом она будет жалеть о публичном проявлении своих чувств. Он был в этом уверен. Но сейчас он счастливо закружил ее, мечтая о том, чтобы собрание скорее закончилось.

– Я тоже хотела бы выступить, – раздался женский голос.

Кейт Гарпер встала. Джордж Пинни был рядом и поддерживал ее под локоть. Она сделала несколько шагов и вскинула голову.

– Мой Джим погиб именно из-за ваших грандиозных идей. Хорошо, они построят школу, а дальше? У кого из вас есть средства на обучение? И каждый день ваши дети будут тянуть из вас деньги, требовать купить для школы то одно, то другое. Вы готовы это терпеть?

– Кейт, – перебил ее Сайрус, – мы все понимаем, что вам сейчас тяжело. Нам всем непросто. Обещаем, виновные будут наказаны.

– Но Джима уже не вернуть. – Голос Кейт стал грубым, от южной мягкости не осталось и следа. – Нет! Я должна сказать это прямо сейчас. Участок Кешмана, как вы его называете, принадлежал Джиму. А теперь земля моя. Убийца предполагал, что Джим может выступить на вашем первом собрании, Блю Лаво, и сообщить о решении передать землю в дар церкви. Поэтому и пошел на преступление. Джим принес еще большую жертву, чем предполагал. Так что у вас не будет другого места под строительство школы или досугового центра, кроме старого. Построив один объект и не построив другой, вы только разозлите жителей города. Знайте, земля моя, и она не продается.

В зале воцарилась тишина. Никто не произнес ни слова.

Блю стояла рядом с Роше.

– Это очень жестоко! – Голос Мэдж звучал грозно.

Блю поразилась такому поведению сестры. Она внимательно посмотрела на Мэдж, размышляя о том, что, возможно, не вполне хорошо знает ее.

Глаза Мэдж горели, лицо исказила гримаса ненависти и презрения.

Блю покосилась на Сайруса, чтобы увидеть его реакцию. Надо как-то успокоить Мэдж.

– Я поступлю так, как решила. – Кейт повысила голос. – Земля очень дорогая, и я продам ее, когда сочту нужным. Сразу скажу, что это случится не скоро. Если вам необходимо место для собраний и игр, стройте его на месте старой школы. Новая школа городу не нужна. Пожар уже унес много жизней.

– Мы все скорбим, – сказала Мэдж. – Смерть Джима стала шоком для многих.

Блю затаила дыхание.

– Мы никогда о нем не забудем, – продолжала Мэдж. – Джим хотел, чтобы в городе была новая школа. И сейчас это решение будут принимать жители города.

– Давайте вносить пожертвования! – воскликнул Озэр.

Напряжение понемногу спало, все снова вернулись к бурному обсуждению.

Сайрус не сводил глаз с Мэдж.

Блю посмотрела на них и потупилась. Ей было нелегко видеть боль в глазах кузины.

– А Мэдж смелая, – прошептал Роше, наклоняясь к Блю. – Это у вас семейное.

Она не знала, что сказать, и улыбнулась.

Блю чувствовала его необъяснимое влияние на нее. За то недолгое время их знакомства она изменилась так сильно, что порой сама себя не узнавала. Роше сделал ее совсем другим человеком и помог многое понять.

Теперь ей было страшно в одночасье все потерять. Почему другие женщины могут часто менять мужчин и не считают это трагедией?

– Не волнуйся о земле, – сказал Роше. – Кейт просто расстроена смертью Джима, она лишилась спокойствия и уверенности, которую он ей давал. Пройдет время, и Кейт придет в себя. Если нет, мы с тобой что-нибудь придумаем.

Мы.Она говорил так, словно они были парой, половинками одного целого. Блю так хотелось в это верить. Ей стало легко и весело. Роше здесь, рядом с ней.

Внезапно он схватил ее за руку и потащил в тихий уголок зала, подальше от посторонних глаз.

Блю охватил страх.

– Знаешь, может, я слишком жесткий человек…

– Иногда, но в чем дело? – Блю растерянно заморгала.

– Ты права. У меня больше недостатков и вредных привычек, чем ты можешь представить. Но я быстро учусь.

– Что это значит?

– Это значит, что я очень хочу, чтобы ты дала мне шанс быть всегда рядом. – На его лице появилась глупая, какая-то мальчишеская улыбка. – Я все сделаю для этого. Уверен, мы можем быть счастливы вместе. Но вопрос в другом. Считаешь ли ты, что я именно тот мужчина? Что тебе сейчас нужно?

– Сейчас мне нужна работа, – вздохнула Блю.

В этот момент к ним подошел Сайрус.

– Нам понадобятся еще бланки для оформления пожертвований, – сказал он и пожал плечами. – Никогда не думал, что их может не хватить.

– Думаю, буду глупо выглядеть, если закричу «ура», – усмехнулась Блю. – Хорошо, что я оптимист и купила целую пачку. Сейчас принесу.

– Кейт уехала, – произнес Сайрус не то с грустью, не то с удовлетворением. – На днях я ее опять навещу.

Было бы невежливо посоветовать ему не тратить понапрасну силы и время, поэтому Блю промолчала. Кейт Гарпер была невероятно черствым и эгоистичным человеком. Хотя, возможно, Сайрус и прав, она просто не в себе из-за произошедшего.

– Сейчас вернусь, – сказала Блю и побежала в офис Энни Сэведж, где оставила все свои вещи и бумаги. По дороге она думала, что, возможно, Энни сможет ей помочь найти ответы на некоторые вопросы об их отношениях с Роше. Она намного лучше его знает.

Нет, это ужасная мысль.

Они не так близко знакомы.