— Неужели тебе не хочется посмотреть на своего бывшего? — усмехнулась Катерина. Алена пожала за нее плечами. Если бы она была на месте Марины, ей бы не хотелось. Да она бы и не пришла. А вот Марина притащилась, причем никто ее особенно не уговаривал, сама напросилась, едва узнала, что они собираются с визитом к Лелику — ее первому мужу, от которого она четыре года назад ушла ко второму. И никаких претензий не возникало, пока в квартире Лелика их не встретила сексапильная брюнетка с грудью четвертого размера и глазами цвета насыщенного раствора синьки.

Марина явно пребывала в расстроенных чувствах. Еще бы! Лелик нашел ей достойную замену. Вот если бы на месте этой девицы было нечто невыразительное в полинявшем халатике, тогда бы Марина в очередной раз торжествовала, преисполненная гордости, а теперь сникла.

Алена могла ее понять. Она сотни раз за последние четыре месяца пыталась нарисовать себе образ Вадимовой криминалистки и каждый раз останавливалась на «полинявшем» варианте, потому что представлять соперницу эдакой секс-бомбой опасно для собственной психики — можно сойти с ума от ревности. Конечно, к Марине это не относится. Во-первых, Алена Вадима любит, а Марина Лелика только помнит, и то плохо. К тому же криминалистка Алене — соперница, а эта брюнетка Марине — нет. А во-вторых, ну в сущности, какая ей разница, с кем теперь живет ее первый муж? Неприятно, разумеется, что девица его нынешняя так хороша собой, но и только.

— Могу себе представить, какие узоры он вырисовывает на ее груди. — Марина кивнула вслед удалившейся в соседнюю комнату девушки. — Интересно, Лелик все так же помешан на Гжели или теперь его пристрастием стала Хохлома?

— Не злорадствуй, — пристыдила ее Катерина. — И пожалуйста, не мешай нам своими едкими замечаниями. Знала бы, как ты себя поведешь, вообще тебя не пригласила бы.

— Между прочим, это мой муж. — Марина приняла надменный вид.

— Увы, — усмехнулась Алена, — уже не твой.

— У нас деловые переговоры, — напомнила Катерина, — поэтому попытайся себя сдерживать. Потом, если захочешь, припрешься сюда еще раз и устроишь скандал.

— Скандал — не мой метод, — гордо парировала Марина.

Алена ей не поверила.

— Ба! — Лелик появился в дверях с широко растянутой улыбкой на устах. — Неужели мое прошлое само постучалось в дверь?

— Не зарекайся, — Марина приняла позу обольстительницы, выпятив грудь, которая хоть и сильно уступала в размерах бюсту брюнетки, зато имела отличную форму, — может быть, в дверь постучало твое будущее?

— Теперь я как былинный дядька на распутье. — Он одарил каждую гостью персональным кивком, приговаривая:

— Направо пойдешь — коня потеряешь, налево пойдешь — копье потеряешь, прямо пойдешь… — Тут его взгляд уперся в фигуру бывшей жены, и он закончил хриплым шепотом:

— Все потеряешь. Пойду лучше назад.

Там спокойнее.

Обернулся и крикнул в глубь огромной квартиры:

— Детка, свари нам кофе!

— А как зовут детку? — ехидно поинтересовалась Марина.

— Детка, — Лелик старался больше не смотреть в ее сторону.

— А это твоя мастерская? — чтобы снять напряжение, Алена спросила излишне непринужденно и громко, а в довершение обвела помещение широким жестом.

— Н-да, — Лелик тут же приобрел уверенность.

— Что-то не видно бирюлек под Гжель. — Марина оглядела мастерскую совсем по-хозяйски.

— Их и быть не может. — Художник наконец вышел из дверного проема и кивнул на картины, стоящие у стены:

— Период «натурной Гжели» в моем творчестве закончился два года назад. Да вы слышали, наверное, теперь я работаю акварелью, пишу в основном на заказ… — Он подошел к одному из полотен и откинул закрывающую его ситцевую завесу.

— Заказы, видимо, поступают из Министерства культуры? — в голосе Марины проскользнула обиженная издевка.

— Да нет, заказы частные…

На холсте была изображена симпатичная дама в пастельных тонах.

Изображена со вкусом. Лелик пояснил:

— Сейчас модна акварель. Масло не в ходу. Все хотят портреты «под импрессионизм». Подавай им Дега или, на худой конец, Матисса. Репин не в чести нынче. Вот это — любимая женщина одного банкира. Неплохо, правда?

— Ты стал коммерческим художником? — притворно удивилась Марина. — Раньше ты называл таких малярами.

— Искусство на заказ тоже искусство. Только за него платят большие деньги, — довольно усмехнулся ее бывший муж. — Если у меня талант, почему бы мне не получать за свое творчество в долларах? И кто сказал, что художник должен быть голодным?

— Ты очень изменился, — констатировала бывшая жена с грустью.

— Но тем не менее вам ведь нравится эта вещь?

— Я ничего не понимаю в живописи, — тактично ответила Алена, — но мне нравится.

— Слишком претенциозно, — Катерина откинула голову, оценивая, — но в целом привлекает.

— А я бы тоже попозировала, — Марина повела плечом, — разумеется, мой муж заплатит нужную сумму.

— Хочешь поддержать отечественное искусство? — Лелик смерил ее долгим, недвусмысленным взглядом.

Стало понятно, что Марина сделает все, чтобы Лелик расстался со своей потрясающей брюнеткой.

Eсли надо, она будет позировать и позировать ему, пока у мужика крышу не снесет от ее прелестей. Алена пожалела несчастного.

Разумеется, он согласился на участие в съемках, предупредив, правда, что сделает это не ради справедливости, а чтобы «покрасоваться в рядах почтенной публики» на экране.

«Понимаете, — пояснил он, — для меня — это классная реклама. Так что я обязательно выступлю и между делом расскажу, какой я замечательный художник».

Подобная перспектива отклонения от основной темы программы ни Алену, ни тем более Катерину не устраивала. Но выбора у них не было, пришлось соглашаться.

— Может, все эти обиженные клиенты должны сказать спасибо фирме «Дом», — предположила Алена, когда они вышли от Лелика. — Я даже представить не могу, как все эти люди ужились бы в одном поселке, окруженном высоченным забором.

— Да брось! Они все из одного теста, — отмахнулась Марина.

— Ну тебе уж нечего на «Дом» пенять. Лелика ведь надули совсем недавно, так что, если бы все было по-честному, ты оказалась бы в одном загоне сразу с двумя своими мужьями. Такой участи врагу не пожелаешь, — усмехнулась Алена.

— Не знаю… — загадочно протянула приятельница и послала прощальный томный взгляд на окна квартиры художника.

Алена тоже оглянулась, и ей показалось, что в одном из них шевельнулась занавеска.

* * *

«На-ча-лось!» — Алена распласталась на диване, боясь пошевелиться.