– Ты не говорила, что они ещё и работорговлей промышляют, – Падме посмотрела на Рийо.

– Администратор мне ничего не сказал. Наверное, не успел, его как раз секретарь отвлекла. Он что-то про лайнеры начал, и тут вызов по интеркому.

– Ну, ясно, – Иан хрустнул суставами пальцев. – Этот, с позволения сказать, «товар» привозят к приходу пассажирского лайнера с потенциальными покупателями.

Тем временем, виквайка и один из людей, прилетевших на «Горчице», присоединились к конвоирам. Забрак и тот, что строил планы «сравнительно честного» отъёма «Амидалы», остались у пандуса. Ждут атамана, понял я. Вот и он, среднего роста молодой мужчина, одет в тяжёлые «космические» ботинки, предназначенные для сопряжения со скафандром, брюки с усилителями на коленях и множеством карманов, короткую куртку из кожи рептилии, как раз такой длины, чтобы полы не мешали выхватывать бластеры из ковбойских кобур. Голова повязана чёрной банданой, украшенной крупным значком из жёлтого металла в виде оскаленного черепа.

– С прибытием, капитан Деймон! – отсалютовал пират с «Горчицы». – Смотрите, какая тут птичка запарковалась!

Деймон повернулся… и я сдавленно охнул.

– Знакомый? – спросила Рийо.

– Ещё как знакомый. Вот это я когда-то называл своим другом.

А Диман – это он и был – с жадным восторгом взирал на стройные обводы корпуса нашего корабля, сейчас окрашенного в самую выигрышную цветовую гамму – светло-серую с алыми полосками на двигательном отсеке, крыльях и вдоль боковой линии, скрывающими, кстати, настоящее название. Затем, вынув из кобуры бластер, подошёл к задней посадочной опоре и несколько раз грохнул казёнником по стойке:

– Эй, кто-нибудь дома? Я спрашиваю, эй, кто-нибудь дома??

– Что за хамство? – даже слегка растерялась Падме.

– Винни-Пух недоужаленный, – проворчал я.

– Похоже, на борту никого, – констатировал Диман.

– Вот такой иезуитской хитростью Штирлиц второй год водил за нос агентов гестапо… – усмехнулся я. Бывший приятель, между тем, повернулся к сообщникам:

– В общем, так. Я в кантину, перетру там с пацанами, а ты и ты остаётесь здесь. Нарисуются владельцы – задержите их и маякните мне.

– Vnature, капитан! – поднял ладонь забрак.

– А не появятся до моего возвращения, будем считать, что посудина бесхозная, – добавил Диман, – со всеми вытекающими.

– Ну, и фрукт, – возмущённо произнесла Рийо. – И ты с ним дружил?

– Давно. В институте, – ответил я. – Последнее время так, виделись от случая к случаю. С другой стороны, не организуй он ту поездку, я бы не познакомился с Осокой и всеми вами. Осока, ты могла бы отослать куда-нибудь этих часовых?

– Двоих сразу без визуального контакта? – она покачала головой. – Нет, я не Кеноби. Надо подойти вплотную.

Иан в задумчивости прошёлся по рубке, пригладил растопыренными пальцами волосы.

– Скорость привода пандуса недостаточна, – сказал он. – Пока откроем – они успеют поднять тревогу и взять нас на прицел. Можно бы попробовать выйти через переходник, но если кремальера щёлкнет?

– Нужно что-то нетривиальное. И такое, чтобы они не связали моё появление и корабль, – Осока барабанила пальцами по обшивке дивана. – Нет, вообще-то, переходник идея хорошая, но не нижний. Боковой. Он высоко, не услышат.

Подтянув платье так, что ткань на талии сложилась втрое, а подол лишь чуть прикрывал бёдра, Осока надела технический комбинезон из бурого нетканого материала, снаружи шершавого, как земной брезент, а внутри мягкого, вроде велюра. Повесила для пущей убедительности на ремень сумку с инструментами и, выждав удобный момент, когда пираты стояли спиной, выпрыгнула в открытый стыковочный узел. Я, хоть и знал, что прыжок «силовой», невольно затаил дыхание. Подруга же, легко пролетев три десятка метров, бесшумно опустилась на крышу средней части «Великого консула». Перебежала на уродливый короб «пристройки» и, присев на корточки возле трубы ракетной установки, окликнула пиратских часовых:

– Алё, это ваша посудина?

Забрак и второй гуманоид, похожий на виквая, только с рожками на бровях и подбородке, задрали головы вверх.

– Ты чо там делаешь, оторва? – заорал забрак. – А ну, слезай!!

Осока с готовностью перепрыгнула на ствол одного из орудий, так что скрипнули приводы, и, прихватившись рукой – больше для вида – оказалась на палубе ангара. Настолько близко от пиратов, что те невольно отшатнулись.

– Я смотрю, корабль в неплохом состоянии, – продолжала Осока.

– Ты сама-то кто такая? – неожиданно тонким голосом спросил второй гуманоид.

– Да так, мимо пробегала. Мальчики, по-моему, после долгого перелёта вам очень хочется пи-пи.

Движение рукой. Пираты переглянулись.

– Надо отлить, – произнёс морщинистый тоном наркомана, только что «словившего приход».

– Ещё как надо, – согласился забрак. – Пошли, поищем, где на этой сраной базе ближайший клозет.

И, закинув бластеры на плечо, оба потопали к выходу из ангара, совершенно забыв о том, что на любом корабле имеется санузел, чаще всего, не один.

– Так, – сказала Рийо, выходя из корабля. – Я сейчас в дирекцию, постараюсь выяснить, где они держат рабов.

– Хорошо. Натуа, проводи, пожалуйста, – попросила Осока. – Чтобы на этот раз леди, чего доброго, не угодила на приём к самому Императору, хотя его здесь и нет.

– Провожу, не беспокойся, – кивнула та.

– А мы идём в кантину, – сказал я.

– Да, – подтвердила Осока. – Ты отвлечёшь внимание главаря, пока я потолкую с рядовыми, выясню местонахождение их логова. А ребята останутся здесь.

– Правильно, – одобрил Базили, деловито продевая руки в рукава комбинезона, который он обычно носил спущенным на пояс. – Пока никого нет, подрихтуем кое-что на пиратском корыте на случай будущего штурма. Эти двое были так тобой очарованы, что даже двери не закрыли. Грех не воспользоваться. Падме, постоишь на атасе?

– На чём?

– На стрёме, на шухере, – разъяснила Осока, более подкованная лексически.

– А, так бы и говорили. Давайте, живее только.

Сдерживая смех, я вместе с дамами вышел в коридор станции.

– Над чем смеёшься? – спросила Рийо.

– Королева, стоящая на шухере, пока механики портят пиратский корабль, это, знаешь ли, нечто.

– Ты ещё не видел королеву и сенатора, пускающих с балкона мыльные пузыри, – невинным тоном заметила Осока. И удостоилась от Её Превосходительства Чучи сердитого тычка в бок.

Кантина на станции Фэдье являлась чуть ли не «центром мироздания», впрочем, как на большинстве терминалов-медуз с центральным куполом и четырьмя секциями-крыльями, к каждой из которых мог причалить крупный корабль вроде лайнера или даже имперского звёздного разрушителя. Для господ проезжающих на лайнере и взыскательных гостей со щегольских яхт станция располагала рестораном под самым куполом, снабжённым даже прозрачными окнами прямо в пространство. Кантина, для публики попроще, находилась глубже, под общей с рестораном кухней, но точно так же на вертикальной оси комплекса. Помещение не делилось на сектора между несколькими владельцами, как бывало нередко, и всем здесь правила радиально-кольцевая схема. Четыре входа, круглая стойка в центре вокруг колонны доставки, столики, расставленные по концентрическим дугам, четыре же сцены у наружных стен между входами. Три сейчас пустовали, на одной играла небольшая джаз-банда, состоящая из троих битов, гитариста-корунная и ударника-салластанина. Два нарядных зелтрона, мужчина и женщина, сидели рядом со сценой, пили цветные жидкости из высоких стаканов. Должно быть, вокальный дуэт. Диман с двумя ближайшими приспешниками выбрали места в дальнем от джаза секторе. Остальные расселись кто где, например, тот «скандинав», что тащил недавно мириаланку, устроился поближе к музыке.