Что ж... так играть можно.

- Ты скажи, Русла, почему нельзя просто попробовать твою волшебную пуговицу? - снова насел на него принц, когда попытка накормить Сейди провалилась. Она не открывала рта, а когда разжимали - отказывалась глотать. Мясной бульон пришлось доставить в организм принцессы проверенным путем - скормить лисе.

Та мучилась, но героически ела и вскоре снова стала похожа на шарик на лапках. Безумная система! Но, после того, как лиса натрескалась почти до коматозного состояния, "стеклянная девушка" тоже слегка порозовела. Вот и попробуй тут остаться скептиком!

- Она просто не увидит моей волшебной пуговицы, - пояснил Руслан. - Сейди ушла в себя слишком далеко и закрыла дверь изнутри. Ей так кажется безопаснее. И открыть дверь снаружи мы с тобой не сможем, потому что ручка у нее тоже только изнутри. Сейди сама должна ее повернуть, иначе ничего не выйдет.

- И как ее заставить?

- Путей только два. Дать ей понять, что снаружи безопасно, ее любят, ждут и происходит много хорошего... Это самый мягкий для нее путь, но, боюсь, невозможный. Сейди не верит, что ее могут ждать и любить, иначе бы не ушла так далеко и не закрылась бы так плотно.

- Когда я собирался в Империю, я пообещал ей, что вернусь. Но она, кажется, не услышала. А... второй путь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Руслан поморщился:

- Шок. Показать ей, что ее убежище тоже небезопасно. Заставить выскочить, спасаясь. Или - спасая кого-то из близких.

- Кого? - Нари аж перекосило, - Меня она не видит и не узнает, Ая никогда не любила. Разве что Банти за хвост дернуть...

- Не вариант. Лиса - единственная связь с девушкой. Если мы с тобой сдуру разорвем этот канал, ее можно будет сразу хоронить.

Нари бессильно сжал кулаки.

- Дыши носом, - посоветовал Руслан, - мы что-нибудь обязательно придумаем.

- Время идет...

- Оно всегда так делает.

- Мне бы твое спокойствие, - позавидовал Нари.

- Дыши носом, - повторил Руслан. - Спокойствие - дело наживное. Вопрос тренировок. Кстати, о тренировках. Не хочешь размяться? В соседней комнате, кажется, нет мебели, зато пол мягкий.

Нари посмотрел на гостя, как на идиота. Но потом смягчился.

- Это танцевальный зал сестры, - сказал он, - да, там будет удобно. Ты хочешь продолжить учебу? А почему? Думаешь - придется сражаться?

- Все может быть, - дипломатично ответил Руслан, - да и хорошо время от времени давать нагрузку телу, чтобы мозги не перегревались. Если мы с тобой дружно спятим, это никак не поможет девочке.

Второй дрын нашелся быстро. Руслан не увидел, но заподозрил, что принц просто выдернул его из ограды террасы. А еще - похоже, такой фокус можно было провернуть с любой местной оградой. Удобно - и оружие под рукой, и места не занимает, и дом защищен.

Палка отлично легла в руку, оказалась хорошо ошкуренной, без зазубрин и тяжелой как раз в меру.

По прежним спаррингам Руслан выяснил, что "не все удары одинаково полезны". Засчитывались только нанесенные по голове, рукам - и в горло. По идее, тренировать их нужно было в специальном "доспехе", но где бы они его достали? Да и - неактуально пока. Принц управлялся с дрыном достаточно ловко, чтобы не "довести" удар. А Руслан достать шустрого тинейджера просто не мог, хотя, видят боги обоих миров, старался изо всех сил.

Как ни странно, "сенсеем" принц оказался хорошим: не говорил, а показывал, медленно, толково. Не красуясь, а стараясь, чтобы ученик понял. Заметив ошибку - останавливал бой и заставлял Руслана повторить движение правильно "шесть раз по сто..."

- Тебя бы к нам в зал, - пыхтел психолог, - цены бы не было!

Боевые искусства, что бы об этом не думали режиссеры Голливуда, это не интуиция, граничащая с магией, которая позволяет провидеть удар и вовремя поставить блок или увернуться.

Это правильные рефлексы и скорость. Больше ничего не надо, ты уже - чемпион. Просто  качай скилл, пока в глазах темно не станет.

Руслан этим и занимался - методично отрабатывал движение, которое показал ему Нари, когда почувствовал легкое движение за спиной.

Обернулся.

На пороге "танцевального зала принцессы" сидела Бантик. Как всегда, смешно растопырив передние лапы и свесив голову на бок. Лисица внимательно наблюдала за потугами психолога и, такое ощущение, про себя потешалась его неуклюжести.

- Нари, - позвал Руслан, - скажи мне, это нормальное поведение для духа-покровителя?

Принц вперился темным взглядом в маленького дымчатого зверька так, что та почти смутилась. Развернулся к Руслану и медленно, удивленно покачал головой.

- Ничего нормального в этом нет, Русла. Сини - это звериная часть твоей души. Она охотится, защищает, питает - когда не выходит по-другому. Греет. Но она не...

- Не собирает информацию, - подсказал психолог, - И не обрабатывает ее. Разведчиков из духов-покровителей сделать нельзя. Я понял. Тогда почему Бантик ведет себя так нетипично?

- Сам в шоке, - развел руками принц, - Цундар никогда таких номеров не откалывал.

- А ну-ка, - глаза Руслана блеснули азартом, - давай, напади на меня, а потом сделай вид, что я - сильнее и вот-вот тебя побью!

- Зачем? - изумился Нари, - Это же неправда... Ну, ладно, как хочешь.

Он крутанул палку в руке, стремительно приблизился и занес ее для удара. Руслан подставил толстую часть своего дрына. Глухой стук отразился от стен - эхо здесь была зачетным, а запястье заныло.

Не смотря на юношескую худобу, удар у принца был хороший!

- Молодец. А теперь отступай, спасайся. Я тебя сейчас у угол зажму!

Стук палок слился в канонаду, такую плотную, что даже эхо засбоило. Пару раз дрын едва не прилетел в висок, но Руслан уже потихонечку начал "чувствовать" новое оружие, и сообразил, что удар - постановочный. Целил Нари в точку рядом с головой, а не за ней, как надо бы, если всерьез хочешь проломить кому-то череп.

Отступал он талантливо. Похоже, принц забыл о палочном бое гораздо больше, чем Руслан мог когда-нибудь узнать, и все его "великие" умения - пять первоначальных простых связок - вгоняли Нари в тихую грусть. От них же нужно было как-то правдоподобно отбиваться, да еще и отступать. И лицо держать, чтобы презрительная улыбочка не прорезалась.