Маленькое грязное помещение заливал странный, какой-то нереальный, почти призрачный свет – это яркое солнце пробивалось сквозь пыль и грязь окна, всеми своими силами демонстрируя, что свет сильнее сумрака и тьмы. И зла.

Но света в этой маленькой комнате никто не боялся.

Существо… А Катя в первый миг, когда увидела ЭТО, так для себя и определила его – не человек, ОНО застыло в странной позе – на коленях, со сгорбленной спиной, вытянутыми руками и лицом, повернутым к двери на шум шагов и крики.

Миша лежал на полу навзничь между колен существа. Он отчаянно отбивался руками и сучил ногами, пытаясь вырваться. Но ОНО держало его мертвой хваткой, смыкая все сильнее и сильнее пальцы на его горле, медленно и неумолимо.

ОНО глянуло на Катю исподлобья – и не было страха или паники в ЕГО взоре, лишь великое торжество и великое наслаждение. Наслаждение, которое туманит взор и заставляет закатываться глаза, которое вырывает из горла торжествующий, почти звериный вопль похоти и силы.

Руки, сомкнувшиеся на горле ребенка…

Пятно спермы, расползающееся в паху, на серых фланелевых спортивных брюках.

Взгляд, в котором ничего человеческого…

Таким Катя узрела Ивана Фонарева.

И в первый миг не узнала.

Лицо Миши посинело, он уже не бился, а просто хрипел, теряя сознание.

– Отпусти его! – заорал Феликс, врываясь в сторожку. – Отпусти ребенка!

Фонарев привстал с колен, как-то по-обезьяньи пригнулся, одна рука его все еще сжимала горло Миши, а второй он быстро поднял что-то с пола и с диким воплем метнул в сторону двери.

Просвистело мимо Кати, в дюйме от ее головы и…

Глухой удар.

– АААААААААААААА!

Феликс закричал от боли и рухнул на землю. Острый кусок кирпича угодил ему прямо в лоб, хлынула кровь.

Фонарев разжал руки и, согнувшись, сделал огромный прыжок в сторону Кати.

– Видишь… видишь… видишь… видишь…

Его губы бормотали это, дергаясь, брызгая слюной.

Три прыжка на четвереньках…

По-волчьи…

– Видишь… видишь… видишь… видишь…

Он налетел на Катю – она пыталась ударить его, вцепиться ему в лицо, но он отбросил ее, как куклу, к стене. И снова одним прыжком очутился рядом, прижал ее к полу.

– Видишь… видишь… видишь… в короне… с хвостом… В сухой листве ветер шуршит…

Он бормотал все это, обдавая Катю вонючим дыханием, приближая свое искаженное гримасой боли лицо к ее лицу, стискивая ее горло с той же силой, с какой до этого душил ребенка.

– Видишь, видишь, видишь, видишь… в короне с хвостом…

Катя начала что есть силы бить его по рукам, затем вцепилась в эти руки, в эти скрюченные лапы, стараясь оторвать их от себя. Но он душил ее, все приближая и приближая свой рот… свою пасть к ее лицу, словно готовый вцепиться и вырвать кусок, как вдруг…

– АААААААААА!

Катя на грани потери сознания от удушья услышала этот крик, потом глухой удар – хватка Фонарева ослабла. Что-то с силой отбросило его от Кати. Раздался почти звериный визг.

Перед ее глазами плыли черные круги, а потом она кое-как приподнялась и увидела, что Феликс с залитым кровью лицом в углу сцепился с Фонаревым, подмял его под себя и начал остервенело бить головой об пол.

Катя бросила взгляд на Мишу. Он забился в угол. Лицо все еще синюшное от удушья, но он был жив!

Катя поползла к нему, кое-как встала на ноги, заслоняя его собой, ища взглядом на полу что угодно – камни, кусок железа или трубы.

Но в этот момент послышались громкие голоса, входная дверь грохнула, проем заполонили фигуры.

– ААААААААААА! – Феликс еще раз со всей силой ударил Ивана Фонарева.

А затем в сторожку ворвались охранники и полицейские. Они окружили Феликса и Фонарева.

Катя бросилась к Мише, прижала его к себе. Он никак на это не отреагировал. В шоке глядел на кучу дерущихся мужчин, которые никак не могли усмирить одного, бившегося в диком зверином припадке ярости и оглашавшего пустырь хриплыми воплями.

То, что она видела и слышала, Катя записала на мобильник.

В эти удивительные сутки, когда все смешалось одновременно и встало на свои места.

Запись была совсем короткой. Все продолжалось лишь в первые пятнадцать минут, пока охранники скручивали Ивана Фонарева в узел, волокли в машину, везли к дому. И там, у дома, когда он бился на земле, еле удерживаемый охранниками и патрульными полицейскими на виду у перепуганных обитателей дома-дворца.

В общем-то это видели все. И Мещерский тоже. Но лишь Катя записала на мобильник, потому что увиденное и услышанное потрясло ее до глубины души.

Позже уже не было такого эффекта.

Да, все продолжалось каких-то пятнадцать-двадцать минут после задержания. Затем Иван Фонарев стал другим. Обмяк, затих, словно расслабился.

Когда в деревню Топь примчались первые полицейские машины из Истры, он уже впал в глубокий сон. И как полицейские ни старались его разбудить, ничего не помогало.

Увиденное и услышанное Катя запомнила на всю жизнь. Да и все остальное тоже.

Например, то, как Феликс Санин подхватил на руки Мишу Касаткина и нес его – такого маленького и хрупкого – сначала к машине, а потом, когда приехали, к дому. Ну совсем как полковник Гущин маленького Аякса. Словно мужчины поменялись местами. Словно Феликс спешил сделать для Миши то, что не сделал в самый нужный момент для своего малыша.

Капитолина подскочила к ним как обезумевшая ку-рица…

В общем, захлопотали, заохали. Капитолина плакала, обнимала, целовала Мишу. Все смешалось, все спрашивали: что, как, да как же это? Почему? Мальчик… Ох, и на горле пятна какие страшные, синие, от пальцев, от мертвой хватки убийцы!

Катя всем говорила правду: это Феликс спас мальчика. Если бы не он, то и ребенка бы не спасли, и Фонарева бы не задержали. Одна она там, в бытовке, против него ничего бы не смогла.

Феликс наскоро залепил рану от камня на лбу пластырем, в этом ему помогала верная горничная Вера. Потом, когда приехали из Истры сотрудники УВД, он вместе с Капитолиной и Гариком Троллем повез Мишу в частную клинику, обслуживающую клиентов отеля «Мистраль». Погрузились все не в спортивный «Мерседес», который охрана пригнала к дому, а в другую машину – черный «Ягуар». Поехали с шиком. Капитолина все плакала, Миша молчал, порой лишь надсадно кашлял. Его била дрожь. «Ягуар» вел Гарик.

Врачи осмотрели мальчика, сделали рентген гортани и грудной клетки, а также томографию головы, но кроме синяков и посттравматического эффекта удушья не нашли ничего серьезного.