– А что же тогда было? – вконец растерялся Вервольф.

– Вот в этом-то и заключается вопрос. – Гупи хотел эффектно щелкнуть пальцами, но в перчатках у него это не вышло.

– О! Смотрите! Смотрите, как полетел! – указал на отброшенного взрывом кровососа Муха.

Вервольф посмотрел на «монолитчика», как на идиота.

Муха зачарованно наблюдал за тем, как взрываются мины под движущимися по минному полу монстрами. Казалось, он вот-вот восторженно захлопает в ладоши, словно ребенок, дождавшийся очередного залпа праздничного фейерверка.

Вервольф перевел взгляд на Гупи и многозначительно постучал пальцем по шлему.

Гупи согласно кивнул.

– Ладно, а мины тут при чем? – спросил, возвращаясь к прежней теме, Вервольф.

– Ни при чем, – будто за что-то извиняясь, развел руками Гупи.

– Вообще? – недоверчиво прищурился «грешник».

– Абсолютно, – подтвердил Гупи.

– Чего же ты тогда об этом заговорил?

– Просто так. Все равно ведь стоим и ничего не делаем.

Прущие прямиком через минное поле монстры прошли примерно половину пути до безопасной зоны. Но и осталось их при этом меньше половины. Пара псевдогигантов, три кровососа и один контролер ковыляли позади остальных, приволакивая раненые конечности. А за ними, не торопясь, мягко переступая с лапки на лапку и изящно помахивая длинным хвостом, двигалась химера. Она явно не старалась вырваться вперед. Видно, уже сообразила, что для того, чтобы остаться в живых, нужно идти по проторенному другими пути. Умница, тварь.

Шрек поднял винтовку, тщательно прицелился в химеру и выстрелил. Но за миг до того, как он нажал на курок, химера стрельнула взглядом в его сторону, злобно зашипела и прыгнула в сторону. Пуля зарылась в землю.

Шрек выстрелил еще раз. И снова химера успела увернуться.

– Не трать попусту патроны, – усмехнулся Журналист. – Химера обладает способностью предугадывать действия другого существа. Ты скорее попадешь в нее, если станешь палить не целясь, наугад.

– Пускай живет пока, – Шрек опустил ствол винтовки к земле. – Красивая, дрянь.

– Красивая, – согласился Муха.

Монстры, что оставались в живых, уже не двигались вперед единым фронтом, а начали разбредаться в стороны. Как будто каждый из них решил самостоятельно искать путь к спасению.

– Ну, вот, теперь и нам можно идти, – опершись рукой о землю, Журналист тяжело поднялся на ноги. Казалось, он страшно устал. Хотя, с чего бы? Или на его плечи давил груз прожитых лет? – Ну, так кто пойдет первым?

Шрек задумчиво посмотрел в спину уходившему куда-то влево кровососу. У монстра кровоточил бок, но ступал он по минному полю довольно уверенно. До тех пор, пока не напоролся на мину.

– А может, ну его? – предложил вояка. – Стороной обойдем?

– Какой? – саркастически усмехнулся Журналист.

– Тогда пусть Муха идет вперед! – в приказном тоне заявил Вервольф.

– Почему я? – удивленно оглянулся на «грешника» Муха.

– Потому что у тебя полно всяких приборов.

– Миноискателя у меня нет.

– Подстрой какой-нибудь другой.

– Подстрой сам, если такой умный!

– Ладно, ладно, успокойтесь! – примирительно поднял руки Гупи. – Муха, иди сюда.

Сталкер подошел к тому месту, где Журналист заметил первую мину и присел возле нее на корточки.

– Ну? – приблизился к нему «монолитчик».

– Смотри, контактные усики мины очень хорошо видны…

– Когда знаешь, где они. А так, поди, рассмотри их среди травы!

– Если внимательно смотреть…

– Да не пойду я первым!

– Боишься? – спокойно спросил Журналист.

– Боюсь, – честно признался Муха.

– Ну, вот и хорошо. Если боишься, значит, будешь внимательно смотреть себе под ноги. Главное – не торопись. Нам пройти-то всего метров тридцать. А дальше – все монстры уже разминировали.

Гупи был уверен, что разговоры Журналиста ни к чему не приведут, и Муху придется под прицелом автоматов гнать вперед по минному полю. Вервольф так и вовсе склонялся к мнению, что «монолитчика» лучше прямо сейчас пристрелить, иначе он может всех угробить. Что думал Шрек, никто не знал – американец держал свое мнение при себе.

Но Муха, неожиданно для всех, сказал:

– Ну, ладно, – закинул автомат на плечо и осторожно переступил через первую мину.

Гупи показал Журналисту большой палец – в знак восхищения.

Журналист в ответ сделал легкое движение правой рукой – мол, ничего особенного, – и пошел следом за Мухой.

Муха прошел метров двадцать, уверенно обозначив местоположение шести мин. Но, все равно, это была чистая лотерея. И, в конце концов, он вытянул не тот билет.

– Стой! – крикнул у него за спиной Журналист.

Муха замер на полушаге.

– Что? – прохрипел он, как будто горло ему сдавила невидимая костлявая рука.

– Что? – спросил шедший позади Журналиста Гупи.

– Он наступил на мину.

– И что теперь? – в один голос спросили Гупи и Муха.

– Как только он с нее сойдет, сработает детонатор. Мина подпрыгнет метра на полтора вверх и взорвется.

– Это понятно, – кивнул Гупи. – Как с Мухой-то быть?

– Не знаю, – безразлично дернул плечом Журналист.

Он сделал три осторожных шага в сторону и запрыгнул на труп посеченной осколками плоти. Затем еще три шага – и оказался рядом со здоровенным чернобыльским псом с выпотрошенным брюхом. Дальше начиналась безопасная зона.

Лежавший неподалеку от него кровосос, оперся руками о землю и начал медленно подниматься.

Журналист подошел к нему и хлестко ударил ногой по морде.

Кровосос опрокинулся на спину и захрипел. Длинные, когтистые пальцы его медленно сжимались в кулаки и разжимались. Сжимались и разжимались. Будто и не живое существо это было вовсе, а часть уродливого, бессмысленного механизма.

Гупи обошел напряженно замершего на месте Муху и, стараясь ступать по следам Журналиста, подошел к агонизирующему кровососу. Скинув с плеча автомат, он передернул затвор и почти в упор всадил две пули кровососу в голову. Так. На всякий случай.

Следующим выбрался из опасной зоны Вервольф.

– Извини, Муха…

Шрек кончиками пальцев быстро коснулся плеча «монолитчика» и последовал за остальными.

– Эй!… Постойте!… – потерянно развел руками Муха. – А как же я?… Вы что?… Хотите меня оставить?…

– А что ты предлагаешь? – со свойственной ему прямотой спросил Вервольф.