– Надеюсь, папа скоро приедет, – заметила Инна. – Идея отличная! Я быстро, можешь пока готовить машину.

Она нырнула в приоткрытую дверь ванной и включила воду в душе. За стеной раздались шаги Мартина – он вышел из комнаты. Встав под тёплые водяные струи, Инна блаженно зажмурилась.

Ей в самом деле понравилась идея встретиться с Вероникой. Инна никак не ожидала, что судьба её бывшей соседки по комнате в общежитии обернётся таким интересным образом. Сначала Солнцева свела знакомство со специалистом МН, затем это странное происшествие в университете, а дальше, будто в сказке, у неё обнаружились влиятельные родственники в магическом сообществе, которые по-быстрому организовали её помолвку с молодым британским магом. И каким красавцем! На том приёме в особняке Воронича девушки с интересом на него посматривали, а он проводил всё время с невестой. Подумать только! Любопытно, что Вероника может об этом рассказать.

Впрочем, жизнь самой Инны тоже не стояла на месте. Она старалась убедить себя в том, что отец сделал за неё выбор гораздо лучше того, который могла бы сделать она сама, но иногда начинала неудержимо скучать по своей прежней свободе. По тому времени, когда она не чувствовала себя так сильно привязанной к Мартину, зависимой от него.

Почти все знакомые завидовали ей. Инна чувствовала, когда они перешёптывались ей вслед. «Поглядите, это же Инна Розенберг, ей так везёт, будто она родилась с серебряной ложкой во рту – богатая и высокопоставленная семья, жизнь без забот, жених, который с неё пылинки сдувает!».

На самом деле далеко не всё было так радужно. Инна нелегко пережила развод родителей, после которого ощутила себя почти брошенной, – у них обоих появились свои дела и заботы, и её чувства никого не волновали. Далеко не всегда она могла понять, общаются с ней окружающие люди ради неё самой или из-за положения её отца.

Высушив волосы и надев приготовленную заранее одежду, Инна спустилась на первый этаж, где её уже ждал Мартин. Выражение лица у него было странное. Предвкушающее, если можно так сказать. Рядом с ним на столике находился подарок для старшего Воронича. Внушительных размеров свёрток, перевязанный мерцающей красной лентой.

Дорога заняла больше времени, чем обычно. Всё вокруг, в самом деле, оказалось занесено снегом. Инна подумала, что в этом состоит минус жизни за городом. Здесь не имелось ни метро, ни трамваев, и приходилось рассчитывать исключительно на машины. Хорошо, что автомобиль Мартина был довольно крупным и подходящим для езды по не самым лучшим дорогам.

Первым делом они вручили подарок и поздравили юбиляра. Александр Владимирович приказал принести кофе. Инна была здесь не впервые, но всё же с любопытством осматривала интерьеры особняка, который выглядел по-настоящему старинным.

– А где же Вероника? Вы, наверное, знаете, что в общежитии мы с ней жили в одной комнате.

– Знаю, – с лёгкой полуулыбкой ответил Александр Владимирович. – А тебе известно, что когда-то Карл Розенберг был помолвлен с матерью Вероники? Или он тебе никогда об этом не рассказывал?

– Как?! – с изумлением воскликнула она, переводя взгляд на лицо Мартина. – Ты знал? Когда это было?

– До женитьбы на твоей матери, разумеется. Не удивляюсь, что он держал это в секрете. Помолвка была разорвана, и наши семьи едва не стали врагами навсегда.

– Подождите… – растерянно пробормотала Инна. – Тот портрет в нашем доме… Молодая женщина на нём – мать Вероники?

– Именно так, – отозвался Воронич, и ей оставалось только покачать головой, не зная, что сказать. Похоже, отец был влюблён в эту женщину. Он хранил её портрет и держал его на видном месте немалый срок, несмотря на то, что они так и не поженились.

– Пожалуй, мы заглянем к Веронике, – проговорил Мартин, поднимаясь на ноги и помогая встать ей. – Вы ведь позволите? Где её комната?

– Да, конечно, – ответил Александр Владимирович. – Комната на втором этаже. Вас проводят.

– А она знает, что мой отец и её мать были когда-то помолвлены?

– Думаю, она не в курсе, что это был именно он.

– Хочешь рассказать ей? – поинтересовался Мартин.

– Не уверена, что отцу это понравится, – пробормотала Инна. – Он даже мне не говорил. Не знаю, почему.

Они поднялись на второй этаж. Мартин без стука толкнул дверь в комнату. Инна вошла вслед за ним, и её удивило выражение лица стоящей посреди комнаты Вероники, которая выглядела печальной, растерянной и напуганной.

– Привет! – Инна подошла ближе и обняла подругу. – Очень рада тебя видеть! Вчера мы не смогли прийти, я плохо себя чувствовала.

– Я тоже рада, – ответила Вероника. – Но у меня мало времени. Скоро нужно будет ехать в аэропорт.

– Как тебе нравится в Англии? – поинтересовалась Инна.

– Там замечательно. Университет немного другой, приходится немало всего учить, чтобы нагнать остальных. Но мне нравится.

– А как твой жених?

– У него всё хорошо, но он не смог приехать вместе со мной, – отводя взгляд в сторону, произнесла Вероника. – А как ты? Что нового в университете?

– Да что там может быть нового… Скукота, даже специализацию ещё не выбрали, – дёрнув плечами, отозвалась Инна. – По-прежнему куда больше теории, чем практики.

– Зато мне удалось узнать интересные заклинания, – неожиданно вклинился в разговор Мартин. – Например, о том, как заставить большой объём воды сконцентрироваться вокруг одного человека, если есть какой-то фокусирующий объект, к примеру, его волосы. Проводится в периоды, когда уровень влажности повышен – во время дождя, как правило…

Инна заметила, что Вероника побледнела, услышав эти слова, и странные, неясные пока подозрения заставили её задуматься. Однажды, когда был дождь, она видела, как Мартин делает что-то, показавшееся ей непонятным. То самое заклинание?

– Интересно, правда? Могу научить как-нибудь.

– Меня привлекают более полезные заклинания, – проговорила Вероника. – А теперь, простите, у меня, в самом деле, нет больше времени. Боюсь опоздать на самолёт. Думаю, мы ещё обязательно увидимся, – добавила она, обращаясь к Инне. – Я ещё приеду.

– Кстати, мою свадьбу перенесли, – сообщила ей Инна. – Так что, уже скоро я буду замужней дамой. Первой среди наших однокурсниц, – уточнила она.

– Значит, тебя можно поздравить, – заметила Вероника, но радостнее она от этого вовсе не казалась. – Спасибо, что навестили. До свидания!

– Хорошей дороги! – пожелала ей Инна, и они с Мартином вышли из комнаты.

Оказавшись в машине, Шталь сразу же прибавил скорость, и ей пришлось почти ухватиться за сиденье, пристёгивая ремень безопасности.

– Почему ты заговорил про это заклинание? – поинтересовалась Инна. – Ты его уже проводил? Кого ты хотел окружить водой и с какой целью?

– Слишком много вопросов, – процедил Мартин.