Там, где должен был быть мост, мои ноги нащупали твердую поверхность. По крайней мере, я ее чувствовала, хотя и не могла увидеть. Я просто стояла в воздухе.

Качая головой, ко мне прошагал Бел – тоже по воздуху. Он показал на себя:

– Праймус, древний, могущественный, легендарный, забыла? Тебе реально пора прекращать мыслить в человеческих масштабах. – Затем он схватил меня за руку и поволок к противоположному концу пропасти, где нас уже ждал Элиас, чтобы продолжить забег.

Мы добежали до шаткой винтовой лестницы, которая была расположена внутри своеобразной клетки. Она вела прямо на балкон, где Лиззи и Тоби как могли сопротивлялись похитителям, которые хотели утащить их прочь. Сначала подруга, решила я. Поступи я иначе, Тоби лично потом бы меня обезглавил.

Лиззи пиналась вслепую, и один из ее случайных ударов попал по причинному месту противника. Ведьмак осел на землю, завывая, как напуганный щенок. Его подельник не спешил ему на помощь, потому что видел, как мы приближались. Он со спины сгреб мою подругу в охапку и направил на нас трех других ведьмаков, чтобы они помешали нам пойти за ним. Со мной не пройдет! Вытащив ациам, я… просто вынуждена была наблюдать, как Элиас и Бел перехватили нападавших и обезвредили. Первый со сказочно отточенной техникой, второй – с легендарной надменностью и высокомерием. Продлилось все не дольше десяти секунд. И все же похититель Лиззи воспользовался этой заминкой и утащил Лиззи к проходу, который уходил дальше в глубь кабинетов этого здания. Ну, пока что-то не упало с потолка и, по-кошачьи спружинив, не двинулось на него. Это был синеволосый азиат с обнаженным мечом и смертоносным взглядом…

Ведьмак встряхнул Лиззи и прижал к ее горлу пылающие зеленым пальцы. Я сорвалась с места. Хиро оказался быстрее. Шаг, удар и враг рухнул на пол. Поскальзываясь на ходу, я подскочила к подруге.

– С тобой всё хорошо? – спросила я, развязывая веревки у нее на руках. Затем я потянула за брезентовый мешок на голове. Пальцы начало покалывать, как только я дотронулась до ткани. Такое происходило, только когда…

Образ Лиззи замерцал и изменился. Костюм медсестры медленно превращался в марлевые полоски песочного цвета, обернутые вокруг мужского тела. Мумия.

– Ари? – хрипло проговорил Тоби, скривившись от яркого света. – Где Лиззи?

«О, пожалуйста, нет!»

Я рывком развернулась, ища второго заложника, которого ошибочно приняла за Тоби. Какой-то шутник посчитал, что будет весело при помощи иллюзии поменять местами их внешность. А учитывая, что лишь один человек своей магией мог провести даже Бела… и только один знал меня настолько хорошо, чтобы догадаться, что первой я освобожу Лиззи, у меня не оставалось сомнений, кто это был.

Второй Тоби слепо и беспомощно болтался среди драки гвардейцев и ведьм. Я с мрачной решимостью устремилась туда, пока Элиас уводил Тоби в безопасное место. Меня коснулся мощный толчок воздуха. Я моргнула, а когда снова смогла видеть, позади моей подруги стоял Тристан. В руке он держал черный ациам.

– Ни шага дальше, – негромко предупредил он.

В непосредственной близости от нас моментально все замерло. Тристан сдернул мешок с головы пленника. Мерцание – и она снова стала выглядеть как Лиззи. Только более заплаканная и напуганная, чем до этого. Стрельнув глазами по сторонам, она оценила ситуацию. Но ничего не сказала. Явный признак того, как нелегко ей пришлось. Насколько я могла судить, в остальном она была невредима. Чего не скажешь о Тристане. Густая темная кровь стекала по его виску и из носа. Левая скула распухла, нижняя губа разбита, а принимая во внимание, как тяжело он дышал, как минимум одно ребро было сломано. Я могла себе представить, кто был за это в ответе. Вот только почему самого Люциана тут не было? Он…?

Тристан хрипло рассмеялся и провел языком по нижней губе. Кровь он сплюнул себе под ноги.

– А я тебя недооценил.

Я как раз собиралась выдать ему злобный ответ, когда сообразила, что он вообще не со мной разговаривал.

– Я стал сильнее, с тех пор как в последний раз тебя убил, – раздался за мной голос с хрипотцой.

Люциан. Он жив. С невероятным облегчением я смотрела, как брахион с абсолютно черными глазами и сияющим ациамом прошел мимо меня. Из царапины над правой бровью шла кровь, а над правым плечом появился глубокий порез, который в этот момент начинал затягиваться. Значит, эти двое явно недавно еще сражались.

– Не за что, – пошутил Тристан, злорадно отсалютовав черным ациамом. Потом его лицо стало серьезным. – Скажи вашим людям, чтобы убирались! Иначе я ее прикончу. – Он почти нежно положил руку на плечо Лиззи, но, несмотря на это, она вздрогнула от страха.

Элиас обменялся взглядом со своим братом. Люциан кивнул. Бел фыркнул. Хиро не отреагировал.

Через пару секунд шум битвы под нами затих. Я отважилась бросить взгляд в сторону и увидела, что наши люди во главе с Гидеоном правда отступали. Даже гвардейцы, которые пробились к нам на балкон, с разочарованными лицами покидали свои позиции.

Остались только Люциан, Элиас, Бел и Хиро. И зал, полный ведьм. Они заблокировали все выходы и рисовали на стенах огромные независимые печати.

– Они ослабляют нашу силу, – шепотом предупредил меня Элиас. Я тяжело сглотнула. Это очень нехорошо.

– Теперь вы! – приказал Тристан и кивнул на последние ворота, которые еще оставались открытыми. Бел хохотнул.

– Да ни за что. Даже обладая всего десятью процентами своей силы, я бы с вами сразился. И я ни в коем случае не пропущу грандиозный финал.

Тристан жестко прижал Лиззи к себе. Подруга пискнула, когда лезвие черного ациама прижалось к ее шее. Я сжала кулаки.

– Ты ее не убьешь, – яростно зашипела я на него. Ему была нужна я. Он сам сказал так Полине. Убив Лиззи, он бы лишился своего последнего рычага давления. Одно можно было сказать наверняка: по своей воле я больше никогда не буду верить Тристану.

Печаль исказила черты его лица.

– Ты ошибаешься, Ари, – пробормотал он, прижавшись головой к голове Лиззи. Она смотрела на меня, паникуя, но внезапно выражение ее лица стало задумчивым. – Но, быть может, мне и не надо ее убивать. – Он вынул из-за пояса охотничий нож и вложил его в руку моей подруги. – Может, лучше она сама это сделает? – У Лиззи по щеке скатилась слеза. – Это было бы гораздо проще, чем продолжать терпеть всё это, не так ли? – нашептывал он ей. Подруга всхлипнула и направила нож себе на живот.

– Ты что делаешь, Лиззи! – заорала я на нее. – Немедленно прекрати! – Но подруга была так далеко от меня, что не обращала на меня никакого внимания. Острие ножа угрожающе распороло материал ее костюма и задержалось в таком положении.

Тристан убрал с лица Лиззи прядь волос.

– Она определенно не чувствует такой потребности, – апатично произнес он.

– Он управляет ей, – заявил Люциан. – Как управлял тобой.