– Скажите… вы никогда не преподавали?

– Было дело, – некромант улыбнулся, будто вспоминая что-то приятное. – А что?

– Да просто фразы строите уж больно знакомо.

– Это что-то меняет? – артистически заломил бровь маг.

– Абсолютно ничего.

Магистр фер’Аттач

Ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Проводник со спутницей вернулись – и привели с собой абсолютно незнакомого человека. Объявили, что они его давно знают и он идет с ними. Причем, учитывая, какими глазами они на него смотрели, вопрос, кто с кем идет, оставался открытым.

И вроде человек как человек, обычный. Среднего сложения, выглядит молодо, но глаза, слишком уж спокойные, выдают возраст или колоссальный житейский опыт, что, в принципе, одно и то же, высокий, светловолосый… Ничем не примечательная, по большому счету, внешность, но при этом чувствуется в нем какая-то странность. То ли в поведении, то ли еще в чем-то. Двигается так, что сразу видно – боец опытный. И взгляд неприятный. Вроде бы отстраненно доброжелательный, но в то же время ощущения такие, словно насквозь просветил, оценил и сделал выводы. Какие? А демоны его знают. И Ланс занервничал, похоже, чувствует то же самое.

А эти трое идут себе впереди, разговаривают. Точнее, этот новичок слушает, а Торн с Элионорой рассказывают и на вопросы отвечают. Негромко так, но в целом построение беседы ясно. Такое ощущение, что они с ним не переговариваются, обмениваясь информацией, а докладывают.

Вот именно, докладывают! Как он раньше не сообразил! И вперед теперь идут куда быстрее. Оборотень даже не принюхивается, а человек этот их явно ведет. Магистр попробовал его прощупать. Два раза. Потом сделал паузу и попытался еще раз. Бесполезно. Как в стену упираешься. Амулеты, которыми этот человек обвешан с ног до головы, обнаруживаются сразу же, хотя назначение большей части из них и остается непонятным, а остальные сделаны на уровне, превосходящем возможности фер’Аттача, а вот дальше – все, глухая стена. И, судя по озадаченному лицу Ланса, он чувствует то же самое.

А вот морпехи отнеслись к новичку спокойно. Даже удивительно спокойно. И при этом расположились так, чтобы быть поближе к шагающей впереди троице. И, кстати когда нашли на обочине четыре трупа (точнее, три, и еще одного умирающего, но это неважно, все равно он отдал концы раньше, чем его допросили), солдаты выполняли приказы не своего непосредственного командования, а этого странного человека. Было в нем что-то такое, что заставляло выполнять его пожелания без лишних вопросов. При этом приказы самого фер’Аттача игнорировались, когда деликатно, а когда и не очень. Проклятие, да что же здесь происходит-то?

Фер’Аттач даже не успел ничего сообразить, как рядом с ним материализовалась поджарая фигура оборотня. Торн, казалось, помолодел, и магистр вдруг очень ясно понял, почему. Так меняются люди, сбросившие со своих плеч груз ответственности. Как вариант, передавшие командование. Очень похоже, их новый спутник и впрямь стоит в неведомой ему, фер’Аттачу, иерархии куда выше Торна с Элионорой.

– Магистр, – Торн весело улыбался. – Мы приближаемся к цели нашего похода.

– Вы считаете его целью этот замок? – желчно поинтересовался фер’Аттач.

– Нет. Но, похоже, именно в нем сейчас находится та, кого вы ищете. Поэтому готовьтесь.

– К штурму? – усмехнулся маг. – Такое укрепление и гарнизон должно иметь соответствующий.

– Вы считаете это поводом не выполнить приказ? – голос оборотня стал внезапно отстраненно холодным.

– Нет, но…

– Тогда я не понимаю отсутствие радости в вашем голосе. И очень вас прошу, не делайте глупостей. Башку оторву.

– Торн, а вы случайно ничего не попутали? – вмешался Ланс.

– Вам тоже оторву, – пообещал оборотень и, не оглядываясь, вернулся в голову их отряда.

– Вот видишь, – Ланс зло дернул щекой. – Они нас уже и за людей не считают.

– Это точно, – фер’Аттач сумел подавить злость, но чего это ему стоило, мог узнать разве что он сам. – Ну, поговорю я еще с этой птичкой певчей.

– Ты, главное, раньше времени не дергайся, – усмехнулся Ланс. – Кстати, а ведь мы, похоже, на месте.

Фер’Аттач удивленно посмотрел вперед и понял, что пока злился, они и впрямь приблизились к замку практически вплотную. И, хочет он того или нет, внутрь попасть как-то требовалось.

Торн

– Зря ты это, – заметил Аллен, рассматривая замок. – Ну, припугнул – а что дальше? И смысл? Только дал понять, что мы им не доверяем.

– Задергаются, начнут делать ошибки…

– Может, да, а может, и нет. Скорее, второе – не дураки и не девочки избалованные. Знаешь, вы, оборотни, народ умный, но иногда излишне прямолинейный, и когда на эмоциях, не умеете просчитывать ходы. Ладно, что сделано – то сделано. Как думаешь, входить или не стоит?

Вопрос, кстати, выглядел актуальным. Ворота замка были широко распахнуты и, казалось, не таили угрозы. Во всяком случае, внешне. На стены были наложены какие-то заклинания в таком количестве, что оборотень не смог их даже разобрать, так они друг на друга накладывались, а ворота выглядели чистыми, едва не стерильными. Именно это обстоятельство и настораживало. Нос подсказывал Торну, что в замок Ингвар вошел не один, а с большой группой людей. Стало быть, гарнизон за стенами имеется. И тот факт, что никто не вышел навстречу, а у ворот нет даже охраны, выглядел, мягко говоря, неестественно.

А ведь некромант, не просто живущий в глуши, а вгоняющий в ужас половину немаленького острова, по определению не мог оказаться разиней, забывшим запереть ворота и проглядевшим гостей. В этом оказались единодушны все – и Торн, и Аллен, и морские пехотинцы, и даже оба магистра, с надутыми рожами сидевшие в стороне, на камушке, размером и формой напоминающем расплющенного быка, и с видом оскорбленной невинности обозревающие высокие стены. Разве что Элька, как самая молодая и восторженная, надеялась на лучшее, хотя при этом вполне мудро рассчитывала на худшее. Впрочем, она вообще девушка загадочная, коли захочет, то любому некроманту жизнь загадит.

Торн задумчиво щелкнул пальцами и уклончиво ответил:

– Не стоит, но надо…

– Формулировка – лучше не придумаешь, – фыркнул король. – Когда хочешь – говорить можешь не хуже стряпчего. Ладно, тогда работаем.

– А…

– А они пускай делают, что хотят. Щит готовь.

– Я, вообще, про Элионору. Может, оставим ее здесь?

– Во-первых, не поможет, если захотят, ее остановят. А во-вторых, она из нас всех – самый сильный маг. Не обижайся, но она сильнее тебя, просто хуже подготовлена. В составе группы она обеспечит нам дополнительную боевую устойчивость.

– Я и не обижаюсь, – соврал Торн. Ну, не то чтобы соврал даже, но слегка покривил душой. Все же обидно признавать первенство младшего, а тем более младшей. Но из песни слов не выкинешь, и он только махнул рукой группе поддержки. Пойдут – хорошо, нет – обойдемся…