За спиной печально скрипнула дверь. Ирма поморщилась – зря, пожалуй, у них во дворце не практикуется время от времени пороть слуг. Так, для профилактики. Некоторые, конечно, воспринимают это, как надо, однако многие, если не большинство, очевидно, считают своего короля мягким человеком, при котором можно и своими обязанностями пренебречь. Вот как сейчас, например, – петли-то не смазаны. Конечно, кроме нее да еще, пожалуй, Ричарда с детьми этот скрип никто не различит, но факт остается фактом. И не понимают, что однажды кто-то перегнет палку, и разозленный Аллен устроит не порку даже, а, например, казнь пары-тройки особо отличившихся. Пожалуй, чтобы не допустить этого, придется кое-кого наказать своей властью.

– Привет! Что-то ты сегодня невесела.

Две широкие ладони легли ей на плечи. Ирма улыбнулась и чуть откинулась назад, прижавшись к груди мужа. Вздохнула:

– Сам знаешь, они отправились на рассвете.

– А-а… Но ты, помнится, не только сама отпустила Ингвара, но и первая это предложила. Я не стал вмешиваться, но, честно говоря, удивился. Объяснишь ход своих мыслей?

– Разумеется, – Ирма вздохнула и, освободившись от обнимающих рук Аллена, ловко села на перила. Посмотрела на мужа – тот выглядел как всегда, высокий, сильный, невероятно надежный. Наверное, за это она его и любила. А еще за многое, многое другое. Впрочем, неважно за что, важно – кого. – Понимаешь, когда птенцы оперяются, нет смысла удерживать их в гнезде. Пускай учатся летать. Да ты, в принципе, и сам это знаешь.

– И лучше, если учиться будут под присмотром старшего?

– Именно так. Все же Торн – человек ответственный и достаточно опытный. И присмотрит, и подучит. Все лучше, чем, если Ингвар, как в прошлый раз, угодит в переделку, а мы узнаем, когда поздно будет что-то менять.

– Это точно, – Аллен сел рядом, перегнулся через перила, посмотрел и плюнул вниз. Оттуда раздалась забористая ругань, видать, в кого-то попал. – Совсем обленились, даже встать лишний раз лень. Но возвращаясь к теме. Ты уж меня извини, но я еще один момент не понимаю. Глупый, наверное.

– Не глупый, а прямолинейный. Как многие мужчины, – улыбнулась Ирма.

– Ой-ой-ой. А ты у нас кучу мужчин знаешь.

– Естественно. Я их строю регулярно, иначе давно во дворце был бы кромешный бардак. Но тебе как, объяснить?

– Ага.

– Тогда что именно? Вопрос-то ты не задал.

Аллен задумался на несколько секунд, потом рассмеялся:

– Уела. Ладно. Я знаю, что ты резко отрицательно относишься к Элионоре. Но сейчас ты не только не была против того, чтобы она отправилась вместе с нашим сыном, но и поддержала ее в этом желании. Почему?

– Ну, дорогой, ты отстал от жизни. Во-первых, я к ней отношусь не то чтобы отрицательно, скорее, настороженно. Она – стерва. Но стервозность иногда не худшее женское качество. При этом она сильна как маг, храбра и за нашего сына пойдет в огонь и в воду. Я ее видела в деле, да и ты тоже.

– Он за нее, кстати, тоже на многое готов пойти, – заметил Аллен после секундного раздумья. – Вспомни, это он ее выдернул тогда из центра шторма.

– Ну, вот и замечательно. Эта парочка вполне способна порвать кого угодно, так что мне куда спокойнее в плане безопасности сына, если эта девица рядом. Ну, а во-вторых, я не зря отправила с ними обеих учениц.

– Учиться в полевых условиях?

– И это тоже. Но главное, они малость отвлекут внимание Ингвара от этой… Ладно, молчу. Я тебе так скажу. Иллия явно имеет на него виды.

– Не знаю, хорошо это или плохо, – Аллен задумался. – С одной стороны, по происхождению она ему подходит, с другой – политической выгоды такой союз не несет.

– У-у, как далеко ты заглядываешь. Истинный король. Ладно, не обижайся, – Ирма шутя ткнула мужа кулачком в бок. – Сами разберутся. Главное, без боя она не сдастся, так что Элионора будет занята не охмурением мальчишки, а противоборством с ней. Вот, как-то так.

– Умная ты у меня… А Торри послала для отвлекающего маневра, чтобы все естественно выглядело?

– Ну, разумеется. Кстати, ей наш мальчишка тоже нравится, но она девочка умная и свое место в этой жизни знает хорошо, так что проблем от нее не ожидается.

– Цинично, но, наверное, правильно. Хотя сложнее всего придется Торну.

– Это почему?

– Во-первых, разнимать всю эту ораву. А во-вторых, его жена ревнует ко всем подряд. Старается не показывать, конечно, но ведь прямо рвалась поехать с ними, еле отговорил. Все же такие экспедиции не для молодых мам.

– Ну, ничего страшного. Кому сейчас легко? Пускай немного пострадает на благо родного королевства.

Аллен не ответил, только обнял жену и задумчиво посмотрел вдаль, на петляющую за городскими стенами дорогу. Когда-то и они уходили вот так же, и неважно, что дорога была не эта, а цели и вовсе другими. Все это мелочи, не заслуживающие внимания, главное, птенцы и впрямь вылупились и теперь разлетаются, не желая сидеть под маминым крылом. Что же, так и нужно, и в обязанности родителей входит, в том числе, не мешать, когда это произойдет. А раз так, пускай летят, у них своя жизнь и своя судьба. И только им решать, какая она будет.