Когда выяснилось, что магистр Ланс – предатель, внутри Аллена ничего не дрогнуло, поскольку он изначально предполагал нечто подобное. Глупо оставлять идущий к твоему замку отряд головорезов без присмотра, а некромант кто угодно, только не дурак. Вопрос был лишь в том, кто непосредственно работает на противника, и сейчас он решился, только и всего. Разве что сам Аллен на месте вражеского мага предпочел бы еще некоторое время не раскрывать свое инкогнито. Но вот незадача, он был на своем месте, а маг – на своем, и делал то, что считал нужным. Вполне нормальный расклад.

Даже вид сына, связанного чужим заклинанием, не вывел его из холодно-отстраненного равновесия. Главное – жив, а остальное приложится. Выберемся как-нибудь. Неясно пока только, как, но это уже второй вопрос. Да и вообще, безвыходных ситуаций можно представить себе не так уж много.

А взбесил его, как ни странно, удар, отбросивший Элионору. Не потому, что бить женщину подло и низко, в конце концов, она первая начала. Пожалуй, он и сам не смог бы сказать, почему так произошло, но именно в тот момент откуда-то из глубины сознания поднялась волна гнева – и схлынула, оставив после себя лишь холодную ярость. Самое то для боя. И все же стоило немного потянуть время – краем глаза Аллен видел, что Элионора зашевелилась. Значит, жива, и даже в сознании. Требовалось дать ей время прийти в сознание, чтобы девчонка могла постоять за себя и не стала случайной жертвой драки.

– Зачем тебе все это? – спросил он, обращаясь к некроманту. – Ты маг, достаточно сильный. До архимага вряд ли дотягиваешь, но все равно твои услуги наверняка востребованы, а значит, и денег у тебя не меньше, чем у иного герцога. Слава? Не похоже, ты слишком рационален. Титул? Скорее всего, он у тебя и без того имеется, а если ты еще не озаботился его покупкой, то он для тебя ничего не значит. Так зачем?

– Зачем? – некромант усмехнулся. – Власть над миром, естественно.

– А она-то тебе зачем?

– Надоело кому-то всегда подчиняться. Отцу… Старшему брату, зная, что тот наследует все, а тебе достанется ничего не значащий титул баронета. Потом учителям, главе Ордена, ректору… Я всю жизнь подчинялся, и мне это надоело. Сейчас у меня есть силы и возможности сыграть в свою игру и победить, только и всего.

Сказано все это было настолько простым и будничным тоном, что Аллен поверил некроманту безоговорочно. Действительно, все стало на свои места. Обиженный жизнью, недооцененный человек с немалым потенциалом, получивший возможность возвыситься. Простое, вполне понятное желание. А главное, судя по всему, вполне осуществимое. Технические нюансы, правда, не озвучены, но Аллена они сейчас интересовали в последнюю очередь. Он все равно не маг, ни воспользоваться знаниями, ни разломать пирамиду чужих заклинаний своими не сумеет. Амулеты для этого явно слабоваты, хотя пара сюрпризов в рукаве короля еще оставались.

– Рискованное занятие.

– А риск вообще благородное дело, – отмахнулся некромант. – Я рискнул – и победил.

– Пока еще нет.

– Ха! Теперь меня ничто уже не остановит. Я пойду до конца.

– Ты хочешь сказать, что собираешься идти до конца и никакие преграды тебя не остановят?

– Я это уже сказал.

– Что же, значит, тебя остановлю я. Щит! – коротко бросил Аллен, и Торн, успевший уже принять жутковатый облик хищника, исполнил команду механически, не раздумывая. Над ними, прикрывая и самого Торна, и Аллена, и морских пехотинцев, вспыхнул переливающийся всеми цветами радуги, слабо мерцающий купол. Не бог весть что, но с ходу не пробьешь, и чей-то арбалетный болт, насыщенный, похоже, магией по самый кончик, лишь полыхнул на его границе. Вокруг места удара разбежались сияющие, огненно-радужные круги – магией болт был, похоже, нагружен до упора. – Вперед!

Они прошли шагов пять, не больше, а потом на щит обрушился сосредоточенный залп. Арбалетчики не имели приказа брать излишне буйных гостей живыми и хорошо знали: бить надо вместе. То, что оборотень оказался еще и магом, стало для них неожиданностью, но она подарила атакующим лишь короткую, на пару ударов сердца, отсрочку. Купол заполыхал вновь – и погас, без звука скрючился и осел Торн, пораженный откатом, кого-то из морпехов разорвало в клочья прямым попаданием, а потом земля под ногами Аллена полыхнула, и его отшвырнуло назад, со всей дури приложив спиной о камни.

Как он не потерял сознание, оставалось лишь гадать, а больно было так, что даже заорать не получилось. Легкие выдали лишь невнятный хрип. Но зрение не помутилось, и мозг работал четко. И Аллен хорошо видел, как из своего заточения выбирается Элионора, разъяренная донельзя. Смешно было делать ставку на девчонку, но он-то хорошо знал и ее характер, и возможности. Некромант, конечно, силен, вот только того, на что способна дочь Элтона и Лиины, он даже не подозревает, и сюрприз ему сейчас будет пренеприятный. Главное, чтобы не зарвалась – этот старый хрен искуснее ее в разы, но тут уж Аллен ничего поделать не мог. И так смог отвлечь на себя внимание, позволить ей беспрепятственно выбраться из ловушки и обезопасить от арбалетного залпа. Все остальное оказывалось теперь на плечах молодого поколения.

Элионора выбиралась эффектно и жутковато. Вокруг нее словно вырос мерцающий зеленоватым пламенем шар – сжатый и насыщенный энергией до предела магический щит. Сквозь первую решетку она прошла, даже не заметив препятствия, толстые металлические прутья вспыхнули и сгорели, будто свечи, едва коснувшись защиты девушки. Вторая решетка упала буквально перед ее носом, когда девушка уже почти вышла из прохода. На сей раз она поступила иначе – просто махнула перед собой окутанными сгустками все того же зеленого огня руками, высунув их за пределы защиты. Полетели во все стороны оплавленные куски железа, словно перерубленные раскаленным топором. Еще шаг – и Элионора выбралась на свободу, сверкнула глазами, ставшими вдруг цвета белого пламени, и взорвалась, разбрызгивая светящиеся, будто метеориты, осколки раскаленного камня, стена донжона. С воплем полетел вниз какой-то незадачливый вояка, которого сотрясением выбросило из окна. Мгновение спустя смачный чавк обозначил его приземление.

Какой-то шустрый арбалетчик, как бы не тот самый, что первым решил попробовать на прочность щит Торна, выстрелил в девушку. Полыхнуло, выбрасывая сияющий протуберанец – и все, а еще через секунду точнехонько по траектории стрелы полетел извивающийся язык огня. Дикий крик, огненный факел там, где секунду назад еще был человек… И даже запаха жареного мяса нет, все сгорело быстрее, чем он успел образоваться.

Больше Элионора точечных ударов не делала, сообразив, видать, что просто не успеет так разобраться со всеми. Вместо этого она врезала по группе расположившихся на стене арбалетчиков чем-то огненным, тут же накрыла собравшихся во дворе чем-то вроде темной сети, моментально нарезавшей их на дольки, и хлестнула по тем, кто не успел понять расклады и убежать, бичом из сгущенного воздуха, ломающим кости не хуже дубины. Дело было сделано быстрее, чем не слишком шустрый человек успел бы выругаться.

А девчонка-то боец, подумал Аллен, с усилием переворачиваясь на живот и цепляясь за стену в попытке встать. Получалось плохо. А бой между тем и не думал заканчиваться. Стрелков Элионора смела, но бить по самому некроманту опасалась, просто потому, что он, во-первых, один раз уже показал ей, чем это может закончиться, а во-вторых, опасаясь задеть пленных, которые сейчас лежали позади противников. Не настолько, выходит, была взбешена, чтобы перестать замечать такие нюансы. Некромант и его подручный, очевидно, тоже неплохо понимали расклады и не спешили разбивать стратегически выгодную позицию. Только разошлись чуть в стороны, чтобы не мешать друг другу, и попробовали достать Элионору. Чем и как, Аллен, правда, не понял. На девушку это особого впечатления тоже не произвело, она закачала в свою защиту столько энергии, что чужие заклинания попросту сгорали. Однако и ответ ее лишь заставил покачнуться Ланса, слабейшего в этой схватке – некромант тоже был не новичок в подобных развлечениях и щит держал не хуже девушки, да еще и без всяких побочных эффектов вроде свечения и грома.