– Да, Пирс – очень хороший человек. И похоже, он относится ко мне лучше, чем я считала. Не исключено, что он действительно герой. И я рада, что он вернулся в Англию именно сейчас. Теперь-то ни у кого не возникнет никаких сомнений относительно моих чувств.

– Так ты выйдешь за меня?

– Даже не сомневайся! – засмеялась Клио. – Ты, кажется, говорил, что считаешь брата совершенством? Что ж, тогда выходит, что я предпочитаю мужчин с недостатками. Пусть Пирс – герой, зато ты, Рейф, – именно тот, кто мне нужен. Эй, Рейф, ты меня слышишь? Ты мой, и я тебя никуда не отпущу.

И только теперь Рейф понял, что именно этого страстно желал всю жизнь – ему хотелось, чтобы не он предъявлял свои права на кого-то, а чтобы на него предъявили права. Да-да, он хотел любить – и быть любимым! – не опасаясь, что несколько случайно вырвавшихся слов все испортят.

– И если хочешь продолжать бои, то я не стану препятствовать, – продолжала Клио. – Только тебе придется изменить имя на ринге. Ты больше не Ученик Дьявола. А мой супруг. И даже если сам дьявол явится за тобой – ему сначала придется иметь дело со мной.

«О, это… Это слишком много…» – промелькнуло у Рейфа. И ему почудилось, что сердце его вот-вот выпрыгнет из груди.

– Слышишь, Рейф? Ты мой, понимаешь? Ты мой, мой… – повторяла Клио снова и снова. И это было так приятно, так правильно… – Ты мой герой, Рейф, моя любовь. И надеюсь – мой будущий муж.

– Да, я твой будущий муж. – Он обнял ее за талию, и его глаза потемнели. – А ты – моя.

Клио с улыбкой кивнула.

– Тогда скажи об этом, – прошептал он. – Я хочу услышать…

– Я твоя, Рейф. Твоя навсегда.

В следующее мгновение их губы встретились, и они, обнявшись, крепко прижались друг к другу. Поцелуй же был долгий и страстный. А когда он, наконец, прервался, послышался тихий голос Клио:

– Ах, не мучайся, оно и так уже погибло, так что не бойся его порвать. – Она оторвала от платья испачканное садовой землей кружево. – Вот видишь? Я надела его только для тебя, а ты его уже видел.

И только сейчас Рейф понял, что уже какое-то время пытался расстегнуть пуговицы на платье Клио. Тут она резко дернула за вырез, опустив его пониже, и Рейф принялся целовать и ласкать ее шею и груди. Клио глухо застонала – ей хотелось большего. Не успела она сказать об этом, как Рейф, приподняв бесконечные слои мокрого шелка, раздвинул ее ноги и прохрипел:

– Ты нужна мне, Клио. – Его пальцы уже ласкали ее самые интимные места. – Нужна здесь и сейчас.

– Да, Рейф, да… – шепнула она в ответ.

Он быстро справился с ремнем и пуговицами на своих штанах, и Клио тут же обхватила его ногами, привлекая к себе поближе. И оба тихо стонали.

– Я… – Рейф тихо выругался. – Я не уверен, что смогу быть… осторожным.

– Тогда не будь. Будь самим собой.

Он все еще колебался, и Клио добавила:

– Поверь, ты не сделаешь мне больно. – После прошедшей ночи она, конечно же, испытывала некоторый дискомфорт, но все равно хотела Рейфа, хотела почувствовать, как он входит в нее, хотела увидеть огонь желания в его глазах – сейчас ей это было совершенно необходимо.

Рейф уложил Клио на стол, широко раздвинул ее ноги – и тут же ворвался в нее.

– Скажи, если что-то будет не так, – прошептал он.

– Все будет так, как нужно, – отозвалась Клио, обнимая его.

– Я люблю тебя. – Он проник в нее еще глубже. – Люблю, люблю, люблю…

Клио застонала в ответ. А ее сердце пело от восторга.

Несколько минут спустя она громко закричала и, содрогнувшись всем телом, вонзила ногти в спину Рейфа. Тот глухо зарычал, на мгновение замер, а затем, тоже содрогнувшись, излил в нее свое семя. После чего долго и нежно прижимал к себе, чувствуя, как колотится ее сердце.

– Сегодня утром я вел себя как последний идиот, – прошептал он, когда они наконец поднялись. – Если ты хочешь, чтобы я перекладывал бумаги на столе, – я буду их перекладывать. И если ты хочешь, чтобы я отказался от боев, то так и сделаю. Я сделаю все, чтобы удержать тебя, Клио. Я люблю тебя, но не знаю, как это доказать. У меня ничего нет, кроме безрассудного сердца, но оно – твое.

– Рейф, правда? – прошептала Клио.

– Чистейшая.

Она улыбнулась.

– Что ж, вот и хорошо. Надеюсь, твоя любовь ко мне переживет… вот это. – Она вдруг открыла ящик стола, достала бумаги о расторжении помолвки, которые Рейф недавно подписал, и бросила их в огонь.

– Клио, нет! – Рейф бросился к камину, пытаясь спасти документы, но бумаги мгновенно вспыхнули. – Почему ты это сделала?

– Потому что я не хочу, чтобы ты играл роль злодея. Согласна, этим утром я тоже вела себя не лучшим образом. А когда неожиданно приехал Пирс… Тогда я отчетливо поняла, что все происходит слишком быстро. Нам требуется немного времени – каждому из нас. Ты должен сражаться в своих битвах, а я – в своих. И ради Пирса мы должны сделать все правильно. Ведь вы с ним – родные братья, несмотря ни на что. И если бы мы с тобой сразу же поженились… Тогда ты никогда не смог бы наладить с ним отношения. А сейчас, когда он узнает новость, мы некоторое время подождем… Пирс обязательно справится с разочарованием, которое, скорее всего, будет испытывать. И возможно, он довольно быстро найдет себе другую невесту.

– Да, в этом можно не сомневаться, – согласился Рейф. – Уж он-то сумеет о себе позаботиться. А я хочу заботиться о тебе.

Клио погладила его по плечу.

– Да, знаю. Но я не могу заставлять тебя выбирать между мной и родным братом. А вот если мы немного подождем, то тебе не придется выбирать.

– Не желаю ждать! – вспылил Рейф. – Ведь ты и так ждала восемь лет.

Клио рассмеялась.

– Вот именно поэтому еще несколько месяцев я без труда продержусь.

Рейф порывисто привлек ее к себе, а она с улыбкой добавила:

– А теперь я намерена попросить тебя кое о чем… Рейф, пойди, пожалуйста, к брату и проведи с ним какое-то время.

– Клио, Клио! – закричала Дафна, подбегая к сестре, шедшей по коридору. – Кажется, я видела лорда Гранвилла и лорда Рейфа. Они сели на коней и уехали. Я не ошиблась?..

При мысли об отъезде Рейфа у Клио заныло сердце. Хорошо хоть, что он уехал не один, а с братом…

– Возможно, они действительно уехали, – ответила она.

– Но куда? Они поехали… за специальным разрешением на брак?

– Нет, они… – Клио пожала плечами и вошла в гостиную – там их ожидали Тедди и Феба. – Они просто уехали.

– Просто уехали? – Дафна рассмеялась. – Что ты имеешь в виду?

Клио решила, что пора сообщить новость официально. Сделав глубокий вдох, она выпалила: