– Странно, что ты не хочешь предложить ему дворец, слуг, власть. Или разнообразные кушанья. Это ведь тоже слабости.

– Дворцы, земли, слуг он сможет купить себе сам. Достаточно захотеть золота. Не стоит перегибать палку. В этом деле нужно действовать тоньше.

– Ну тебе это лучше знать. Я в отличие от тебя не занимаюсь такими делами. Мне хватает и своих воинов.

– Только не говори мне, что не хотела бы увидеть его рядом со своей девчонкой. Не поверю.

– Почему? – удивилась богиня, но её удивление было явно наигранным.

– Да потому, что ты только не облизываешься, глядя на него. Понравился? Я тебя не виню. Хорош. Ничего не скажешь. Будь я на твоём месте, тоже бы загляделся, но у меня вкусы традиционные и интерес у меня к нему чисто профессиональный.

– Не хами!

– И не собирался. Просто вспомнил кое-что из времён нашей юности. Согласись, ведь было весело. Богиня и смертный. Бог и смертная. Азартные мы были. Любопытные.

– Вот именно – были. С тех пор много воды утекло. Я уже и забыла, что тогда было.

– Ну, богиня. Уж передо мной-то не лукавь. Забыла она. Такие вещи не забываются. Достаточно взглянуть на тебя, когда ты на них смотришь. Завидуешь ей? Признайся.

– Немного, – чуть покраснев, ответила богиня. – Жалею, что нам такие чувства неизвестны.

– И что мешает? Это же твоя девчонка.

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросила богиня.

– Войди в неё. Воспользуйся своей силой.

– Не хочу. Это будут не мои эмоции. Краденые.

– С чего это ты взяла. Девчонка твоя, сила твоя, а значит, и эмоции твои. Пользуйся. Для того и разделили тварный мир на вотчины. Помолодеешь, сил прибавится. А сидеть и ждать, когда они сами молиться примутся, глупо. Могут и забыть. Или перепутают чего.

– Отстань, искуситель! – всплеснула руками богиня.

– А при чём тут искушение? Просто подсказка, как можно лучше использовать свою вотчину.

– Спасибо. Я о таком и не подумала.

– На здоровье. Признаюсь откровенно, из всей нашей братии я всегда выделял именно тебя.

– Я не знала, – удивлённо произнесла богиня. – Но ты не ответил, что собираешься делать с ними.

– Похоже, тебя очень волнует их судьба.

– Очень. Прошу тебя, оставь их в покое.

– Просишь? Ты, богиня, просишь меня за простых смертных? Воистину что-то в этом мире перевернулось.

– Ты не ответил, – продолжала настаивать богиня.

– Я не стану тебе ничего обещать. После всего, что я узнал, мне стало ещё интереснее посмотреть, что будет дальше. И потом, кто-то же должен ответить за убийство моего живого воплощения. Но я заболтался. Мне пора. Приятно было поговорить. Надеюсь, ты не против, если я иногда буду наведываться к тебе поболтать?

– Только не так, как сегодня, и известив меня заранее.

– Конечно, – чуть усмехнулся князь и, легко поднявшись, шагнул на лужайку.

Повернувшись лицом к хозяйке, он отвесил ей поклон, не лишённый изящества, и, вскинув руки над головой, громко хлопнул в ладоши. В ту же секунду князь исчез, растворившись в воздухе. Задумчиво посмотрев на то место, где он только что стоял, богиня взяла со стола кубок и, глотнув напиток, перевела взгляд на око, так и продолжавшее показывать нити судеб двоих людей. Проведя ладонью над столом, богиня погасила око и, тяжело вздохнув, тихо прошептала:

– Великие, пощадите их. Прошу вас.

* * *

Дождь снова смешал все их планы. То и дело мелкая морось сменялась хлещущими струями, превращавшими городские улицы в непроходимые реки. Каждый раз, бросая взгляд в окно, Тигр невольно морщился и тихо проклинал праздники, жрецов и все молебны вместе взятые. Устав болтаться из угла в угол без дела, он оделся и, оставив подругу нежиться в постели, вышел в общий зал. На вопрос Лин, что он хочет там найти, воин, криво усмехнувшись, ответил:

– Приключений.

Сонно кивнув в ответ, Лин свернулась калачиком и, уткнувшись носом в его подушку, уснула. С улыбкой посмотрев на девушку, Тигр бесшумно вышел из комнаты. Пойдя в общий зал, он уселся за угловой стол, спиной к стене и, взяв принесённую служанкой кружку вина, принялся наблюдать за посетителями.

Плохая погода испортила не только торговлю и моления. Даже в харчевне народу было немного. Люди предпочитали сидеть дома, а не мокнуть на грязных улицах. Обведя взглядом практически пустой зал, Тигр мрачно вздохнул и, глотнув вина, поставил кружку на стол.

Санти, уже пришедший в себя после полученных побоев и занявший своё место за стойкой, несмотря на повязанную голову и регулярные головные боли, плеснул в кружку вина и направился в столу Тигра, прихватив выпивку с собой. Усевшись за стол, он с усмешкой посмотрел на своего спасителя и, потрогав повязку на голове, негромко спросил:

– Скучно?

– Не то слово. Я скоро на твоих посетителей бросаться начну. Новостей про моего колдуна нет?

– Пока ничего, – покачал головой Санти. – Нужно время. Колдовство под запретом. Значит, тот, кого ты ищешь, либо очень осторожен, либо засел в таком месте, где его видят все, но никто ничего не подозревает.

– Почему ты так решил? – удивился воин.

– Всё просто. Самая густая тень под свечой, – пожал плечами Санти.

– И где же в вашем городе свеча? – задумчиво спросил Тигр.

– Если говорить о колдовстве и колдунах, то за свечу можно взять королевский дворец. Ведь именно король издал указ о запрете на любое колдовство.

– Твои люди смогут заглянуть туда?

– Не знаю. Это ведь дворец, а не караван-сарай, – задумчиво ответил Санти.

– А зачем лезть прямо во дворец. Так или иначе, все дворцовые обитатели выбираются в город. Понимаешь, он не удовлетворится малой должностью. Он постарается приблизиться к самой верхушке, – задумчиво проговорил Тигр.

– В том-то и сложность. Такие люди не ходят в одиночку. Рядом с ними всегда свита, всегда охрана. И близко не подойдёшь.

– И не нужно. Пусть только найдут человека, похожего по описанию, и сообщат тебе. Дальше я взгляну на него сам и тогда точно скажу, он это или нет.

– Согласен, так намного проще. Но вся беда в том, что богачи не ходят пешком. Их носят в паланкинах и возят в каретах. Да и вообще на свет они стараются не вылезать. Только если в городе праздник или большое моление.

– Так ведь сейчас канун праздника. В храмах проводят моления, а значит, можно проверить всех, – улыбнулся Тигр.

– Проверим, – ответил Санти с неожиданной уверенностью. – Дай только срок. Всех проверим. Есть у меня кое-какие мысли, но их ещё додумать нужно.

– Надеюсь, ты не собираешься попусту рисковать?