Вот бы узнать, как он нас найдёт. Может удастся избежать этого? Но как? В гостинице мне удалось увидеть варианты нашего будущего. Всех, кто находился в комнате. Потому что все были рядом. Просто знаю это как-то. А Рифата, слава небесам, рядом нет. Как его увидеть? Вещь бы его какую-то. Или… мой взгляд цепляется за склонённую макушку Ляли.

Нет. Нет… А может да?.. Я осторожно… Малышка и не почувствует, и не поймёт ничего.

Пересаживаюсь к девочке. Гапка, сидящая по другую сторону от неё вскидывает на меня вопросительный взгляд, я отрицательно качаю головой.

— Просто хочу взглянуть на кое-что, — объясняю ей одними губами и глажу пальцем тонкое детское запястье. — Ляля, посмотри на меня, пожалуйста.

Девочка удивлённо поднимает голову. Потом смотрит на наши руки и замечает узор на моём запястье.

— Красиво, — выдыхает. — Что это?

— Это знак, что я теперь жена Рэна, — объясняю ей и сама поднимаю манжету, чтобы показать узор.

Беру другой рукой её за ладошку. И пока малышка изучает рисунок на моей коже, отпускаю свой дар. Она его дочь. Я хочу ЗНАТЬ.

Как он нас найдёт? Я хочу ВИДЕТЬ…

…Кукла зажатая в перемотанном бинтом кулаке. Очень знакомая кукла. Жуткая сейчас. Вся в бурых разводах.

— Миразу, мы допросили всех служащих гостиницы. Мальчишки со старухой и ребёнком тут не было. С ребёнком было четверо семей, но только в двух девочки подходящего возраста…

Вздох… Новая картинка…

…Лезвие кинжала рассекает ладонь рядом с таким же порезом, только уже слегка затянувшимся. Кровь багряным бисером выступает на краях раны, собирается в бусины и тёмные ручейки, бегущие по воспалённой плоти, стекая и капая на тряпичную игрушку. А вторая рука плетёт что-то невероятно сложное. Заклинание пульсирует, как живое, пугает отталкивающе багряными нитями, оплетает куклу, ладонь, и тянется нитью куда-то в сторону, а мне кажется будто прямо к нам, к Лале, ко мне…

… Окровавленная ладонь гладит голубой шёлк, пачкая нежную такнь, и я, захлебнувшись ужасом, узнаю то самое платье, в котором была в день нашей с миразу встречи.

— Я всё равно тебя найду, сучка. И накажу, — шепчет хриплый голос. И в нём помимо обещания… одержимость. Больная. Неотвратимая. — Ты больше никогда не посмеешь меня предать…

Шарахаюсь назад, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди. Найдёт. Уже нашёл. Он скоро будет тут. Портал. У миразу на службе, наверняка, тоже есть портальщики. И миразу, почувствовав в каком направлении мы движемся, наверняка тоже вспомнит про старого мага. Уже, наверное, вспомнил.

Бросаюсь к дверце и трясущимися руками распахиваю окно. Тайрэн тут же оказывается рядом на своём Вороне, окидывая меня обеспокоенным взглядом.

— Я знаю, как он нас найдёт! — кричу ему, пытаясь собрать мысли в кучу, объяснить то, что видела урывками: — Кукла… У него кукла… И он порезал себе руку, чтобы пустить кровь, а потом сплёл что-то страшное, очень-очень сложное, оно буквально пульсировало, как сердце… эти нити кровавые… и одна потянулась куда-то… я знаю, что к нам… Тай. Он уже нашёл нас.

— Когда это было? Ты можешь сказать? Сейчас? — приводит меня в чувство голос мужа, который тут же начинает активировать заготовленные узоры заклинаний.

— Нет, — трясу головой. — Это прошлое… Недалёкое, но прошлое. Он близко, я чувствую.

— Значит, скоро умрёт, — со стальной уверенностью обещает Тайрэн. Приказывает твёрдо: — Спрячься в карете.

Я, не мешкая, делаю, как он сказал, закрываю окно, чувствуя как покалывают пальцы многочисленные защитные заклинания. Отвожу глаза и ловлю полный паники взгляд Ляли. Склоняюсь к ней, прикасаясь к детскому сознанию.

— Всё будет хорошо, малыш. Всё будет хорошо. Рэн защитит нас. А ты будешь слушаться Гапку и ни в коем случае не будешь выглядывать в окошко. Хорошо?

Она медленно кивает, и постепенно расслабляется, дыша уже гораздо спокойнее.

— Вот и умничка. Гапка, возможно, им понадобится моя помощь. Присмотри за ней, — я, конечно, не собираюсь, как тупая курица, лезть в бой, когда мне приказали сидеть в защищённой карете. Я не маг и не воин, чтобы быть полезной там. Но я — ведьма. И вполне могу попробовать быть полезной здесь.

— Конечно, принцесса, — склоняет старушка почтительно голову.

Я слышу голос Тайрэна, приказывающий Мэл остановить карету, а Кору ждать сигнала. Выдыхаю, молясь небесам, чтобы всё закончилось хорошо.

А в следующее мгновение, мир сотрясается, оглушая, вышибая воздух из лёгких. Где-то там испуганно хрипят и ржут лошади, карета содрогается от резкого рывка и внезапно останавливается. Вскрикивает Наиле. Ахает, прижимая к себе Лялю, Гапка. А я закрываю руками уши, контуженная тем, что ощущаю. Трясу головой, глаза слезятся, но паника, как со мной это всегда бывает в экстремальных и острых моментах, полностью выключается. Всё уже случилось. Можно не ждать и не бояться, а сделать всё, чтобы выжить.

— Не бойтесь. Карета защищена, — уверенно говорю своим спутницам. Накрываю рукой макушку Ляли. Нахожу ладонь Наиле и ободряюще сжимаю. — Всё будет хорошо.

— Вы это видели? — шепчет она испуганно.

— Да. Видела.

Там снаружи воздух буквально гудит. И гудят стенки кареты. Нет ни воплей, ни лязга оружия. Только этот низкий резонирующий гул, от которого звенит в голове. Придвигаюсь к окну, отодвигаю заслонку и осторожно выглядываю. Мы остановились в лесу. Тая я замечаю сразу. Он спешился. И держит над нами тот самый щит, который отразил магическую атаку противника. А стоящая чуть поодаль Мэл у меня на глазах стремительно сплетает что-то замысловатое пальцами медленно разводит руки и резко их схлопывает, посылая вперёд сокрушительную ударную волну. И тут же вскидывает голову, прислушиваясь. Щерится в хищном оскале, и достаёт из ножен меч, готовясь к бою. Пытаюсь высмотреть Кора, но он скорее всего занял позицию с другой стороны кареты.

Гул стихает. А вслед за ним приходит треск. Я поднимаю глаза и в немом ужасе наблюдаю, как рассыпаются в труху, летящие в Тая и Мэл арбалетные болты. Отовсюду надвигаются тёмные силуэты. Я вижу много всадников в жупархах яншаров. Слишком много. Нас окружают. От мощи звенящей в воздухе силы волосы становятся дыбом. Жалобно всхлипывает Ляля… Кто-то отдаёт приказ… и мир сходит с ума, утопая в крови, магии и лязге оружия.

Движения Тайрэна и Мэл настолько стремительны, что уследить за ними просто невозможно. Это можно сравнить разве что с танцем. Страшным, смертельным. Когда напарники, действуя слаженно, становятся продолжением друг друга против волны напирающих противников, круша эту волну магией, устраивая кровавую баню разящими зарницами клинков. Я в этой пляске смерти точно была бы лишь помехой.

Что-то врезается в карету с другой стороны. Наверное, Тайрэн специально приказал выбирать такую, где дверца есть только с одной стороны. Там сражается Кор. Наиле раскачивается из стороны в сторону, тихо бормоча молитвы Праматери. То же самое делает Гапка, прижимая к себе дрожащую Лялю.