– Не беспокойтесь, вашим друзьям – супругам Карловым была оказана вся необходимая им медицинская помощь, – продолжал говорить Стас. – Ей психологическая. Ему медицинская. Так что его жизни ничто не угрожает.

Произнося эту фразу, Стас смотрел на подруг с откровенной насмешкой. Мол, как вам такой поворот событий? Нравится?

Нет, им не нравился. Мало того, они начали подозревать, что дальнейшее им понравится еще меньше. Не пройдет и часа, как они тоже окажутся расфасованными по уютным чистеньким боксам. И будут таращиться через стекло на проходящих мимо «кузнечиков» в зеленом с таким же отсутствующим выражением, как Лотта и остальные.

И это ведь еще не конец! О, нет! О том, что будет в конце, подругам даже думать не хотелось. Что там за «большой человек», которого создали эти психи? Как он выглядит? Чем он питается? Может быть, все эти пленники в боксах просто корм для него? И они скоро станут в один ряд с ними? И кончат свои дни в чьем-то желудке?

При этих мыслях девушкам показалось, что весь мир вокруг них помутнел и потерял четкие очертания. От обморока их спасли те же «кузнечики», которые явились вместе со Стасом.

Несколько человек подскочили к девушкам.

– Нет! Не трогайте меня! – заверещала Леся, вообразившая, что с ней прямо сейчас начнут делать что-то ужасное, а для начала превратят в зомби. – Отпустите!

Но на ее протесты никто не обращал внимания. Стас сделал знак, и подруг потащили за ним следом. Мимо безучастных Лотты и Ганса, взирающих на них пустыми глазами. Мимо Эвы. Мимо Михаила. Уж он мог бы как-то отреагировать! Ведь именно из-за него подруги оказались в этом ужасном месте!

– Пустите! Отпустите нас немедленно!

Но стражники были слишком сильны. Они сжимали запястья подруг с такой силой, что у тех мутилось в голове от боли. Еще чуть-чуть, и затрещат их хрупкие косточки!

Отпустили девушек только после того, как все они оказались в богато обставленной комнате. Чем-то она неуловимо напоминала покои братьев в замке. Наверное, они специально заказали похожую отделку. Пока подруги оглядывались по сторонам, агрессивные «кузнечики» выскользнули прочь. И девушки остались наедине с братьями.

Те разглядывали их если не с удовольствием, то во всяком случае с одобрением.

– Не очень-то похоже, чтобы вы злились на нас! – вырвалось у Леси.

Братья удивленно приподняли брови и посмотрели на девушек.

– А с чего нам быть недовольными вами?

– Ну, как же! Мы тайком проникли сюда. Узнали ваш секрет.

– И что дальше? – ухмыльнулся Стас. – Вы же никому о нем не расскажете, верно?

Подруги с готовностью закивали головами. Им бы только выйти отсюда, а там уж они найдут способ поднять на ноги весь мир и сообщить людям о тех безобразиях, которые творятся в этом жутком месте!

– Потому что рассказать о нем вы никому просто-напросто не сможете, – продолжил тем временем Стас, с самым безмятежным видом полируя свои ногти.

Эту его привычку подруги и раньше находили неприятной и неуместной, что ли, а сейчас она и вовсе показалась им омерзительной. Да и сам Стас был им гадок. И как это они могли думать, будто бы он красив, благороден и все такое прочее?! Не иначе как его богатство застило им глаза!

– Знаете, мы вам даже благодарны, – добавил Любуш.

Этот вообще прихехешник на задних лапках! Вечно у Стаса на побегушках!

И все же Влада, угрюмо разглядывая Любуша и удивляясь, как она могла быть такой дурой, чтобы всерьез желать этого типа, спросила у него:

– И за что же это вы нам благодарны?

– За то, что избавили нас от необходимости тащить вас сюда. Сами пришли. Молодцы!

– Так вы привезли нас в замок, чтобы… чтобы в конце концов мы бы оказались здесь? В этом подземелье?

– Совершенно верно.

– Но нас бы стали искать!

– К вам бы пришли!

– И кто же это?

– Полиция!

– А я бы им сказал: девушки вернулись в Париж, а куда делись дальше, понятия не имею.

– Так бы вам и поверили!

– Поверили бы или не поверили, дело десятое. А деньги – эти звонкие монетки, а еще лучше хрустящие бумажки – еще никто не отменял. И до тех пор, пока будут существовать деньги, найдутся и полицейские, которые захотят их взять.

Это было ужасно! Это было до того чудовищно и цинично, что прямо в голове не укладывалось! Поэтому, чтобы расставить все точки, Леся спросила прямо:

– Значит, вы нас похитили?

– Вот именно.

– Но зачем? Зачем вы нас похитили?

Братья переглянулись. Но все же они достаточно долго общались с подругами, в чем-то даже привязались к ним. И уж такой пустяк могли им объяснить. Почему бы и нет? Торопиться им было некуда. Пташки уже угодили в их сети. И вырваться из них никуда не могли.

– Наверное, вы уже поняли, что сам замок – это всего лишь красивая и, увы, почти бесполезная декорация.

– Главное в нем находится тут, под землей.

Подруги кивнули. Да уж, поняли. Век бы им этого не понимать!

– У вас тут неплохо все оборудовано.

– Неплохо! – возмутился Стас. – Да вы и десятой части не видели!

– Народу работает много – это точно, – польстила ему Кира.

– Всех этих ученых наняли мы с братом.

– Наверное, умные все?

– Лучшие умы нашего времени!

– И они все работают на вас?

– Они трудятся над одним научным открытием, которое не просто перевернет весь мир. Собственно говоря, оно уже сделано. Осталось отшлифовать технологию. И когда это произойдет… когда это произойдет… О-о-о! Тогда это будет нечто неслыханное.

– Не только неслыханное, но и принесет нам с братом славу в веках. И сказочное богатство.

И братья напустили на себя многозначительный и крайне важный вид. Того и гляди, лопнут от самодовольства. Похоже, они чрезвычайно гордились своим открытием. И в головах подруг мелькнула одна и та же мысль, этим обстоятельством надо будет обязательно воспользоваться.

Наконец подруги поняли все. Но они были по природе оптимистками. И не теряли надежды на то, что рано или поздно, их все-таки спасут. А коли так, то необходимо воспользоваться случаем и выведать у этих самодовольных типов, что они тут творят.

– Открытие? – прошептала Леся, округлив свои и без того большие глаза до невозможности. – Как это потрясающе интересно!

– О, да! – подхватила Кира.

– Расскажите! Расскажите нам! – взмолилась Влада с воодушевлением любознательной отличницы. – В чем его суть? Что это за открытие?

Братья переглянулись еще раз. На этот раз с нескрываемым удовольствием. Похоже, восторг и восхищение подруг были им словно елей на сердце.