Думаю, вы убедились, что тема актуальна, недаром и я уделяю этому вопросу целую главу. Давайте для начала разберемся в феномене популярности фейковых новостей. Представьте, что вы живете на Крайнем Севере и открываете утреннюю газету или местный онлайн-портал. Вы видите новость: «Завтра опять будет холодно». Привлечет ли эта новость ваше внимание? Захотите ли вы об этом рассказать или сделать репост? Полагаю, что нет. А теперь представьте, что вы натолкнулись на другую новость: «Завтра будет рекордная жара. Ученые в шоке!». Уверен на 100 %: этот вариант новости уж точно зацепит ваш взгляд. Она необычна и эмоциональна, дает непривычную информацию и способна удивить. Как не поделиться? И конечно, хочется быть первым, кто расскажет о таком невероятном событии. Примерно по такому же принципу и происходит распространение фейковых новостей.

Вспомните, с какой скоростью в 2016 году распространялись новости о массовых самоубийствах детей в России. Организацию суицидов приписывали группе «Синий кит». И эта история (в соответствии с технологией распространения слухов) сама начинала обрастать вымышленными подробностями.

Любая новость отражает внутренний мир человека. Репост новости (а значит, ее активное распространение) — это не просто желание поделиться какой-то информацией, а еще и возможность показать себя людям. «Посмотрите, вот эта новость меня касается, она меня задевает. Я заинтересован этой темой». Поэтому новости будут по-разному распространяться: их будут репостить разные группы людей — в зависимости от того, кто какую позицию разделяет; кто-то предпочтет, к примеру, новость с заголовком «Политологи предсказали дату краха путинского режима», а кто-то — «Западные СМИ пророчат Путину дипломатический триумф. Обама в шоке».

Удивительно, но чем более спорна новость, тем больше у людей возникает желание ею поделиться, не проверяя. Например, в 2017 году социальная сеть Facebook сделала попытку верифицировать новости со ссылкой на разбор (этим занимались специальные фактчекеры) и отмечать отдельные неподтвержденные новости специальным знаком: красным восклицательным знаком в треугольнике. Эксперимент продолжался недолго. Уже через несколько месяцев такую практику свернули, потому что увидели абсолютно неожиданный обратный эффект. Сообщения с пометкой «фальшивая новость» набирали большее количество просмотров и перепостов!

Возникает вопрос: кто же производит эти фейки? Кому они выгодны? Пожалуйста, не надо сразу думать про секретные политтехнологии, коварные планы оппозиции, информационные войны и происки врагов. Все банальнее и прозаичнее. Все дело в рекламе. Фейковые новости — это прекрасный востребованный контент. На странице с фейками можно крутить кучу рекламы — от онлайн-казино до порноресурсов. Новости про измены звезд, заговоры мирового правительства, коррупционные скандалы, массовые детские самоубийства, новые извращения актера Панина расходятся как горячие пирожки. Фейковые новости также любят пранкеры[297] и тролли.

Эдгар Мэддисон Уэлч стал жертвой фейковой новости. В 2016 году он открыл огонь из винтовки в пиццерии Comet Ping Pong. Он хотел провести расследование «пиццагейта» — конспирологической теории, которая рассказывала о связи между Хиллари Клинтон и тайным обществом педофилов. Теория основывалась на том, что начальник избирательного штаба Хиллари Клинтон слишком часто употребляет в переписке словосочетание cheese pizza и название пиццерии Comet Ping Pong. Логика конспирологов следующая: cheese pizza — СР — child porn, то есть детское порно. По счастливой случайности никто не пострадал, а сам мужчина был арестован.

Фейковые новости эффективно работают только в случае, если их авторы соблюдают несколько важных принципов. Во-первых, соответствие базовым представлениям целевой аудитории: сказанное обычно не противоречит тому, что целевая аудитория может считать истиной. То есть в системе ценностей и убеждений людей это событие должно иметь высокую вероятность. Во-вторых, в фейковых новостях дается ссылка на значимый авторитет, например на известных политиков, ученых, журналистов, блогеров. В-третьих, в фейковых новостях часто дополнительно приводится информация о реальных событиях, что, в свою очередь, повышает в глазах потребителей этого контента вероятность описанного события.

Приведу несколько известных примеров фейковых новостей в нашей стране[298]:

А вот некоторые самые популярные фейковые новости за рубежом:

Вы встречали какие-то из этих новостей? Верили им? Как же понять, что — чистая выдумка, а что — правда? Сейчас разберемся.

Как распознать фейковую новость? Для этого существует специальная процедура проверки фактов, которая называется фактчекинг. Ее можно описать следующим алгоритмом.

Шаг 1. Изучите новость целиком.

Никогда не судите о новости по заголовку. Названия статей в СМИ могут быть провокационными, кричащими, скандальными, чтобы привлечь внимание целевой аудитории. При внимательном прочтении новости целиком оказывается, что никакой связи с броским заголовком нет. Если новость носит совсем абсурдный характер, подумайте: возможно, это шутка, мем или сатира пранкеров?

Шаг 2. Изучите источник новости.

Насколько авторитетен новостной источник? Изучите подробную информацию о портале: данные о регистрации, редакторской группе, аудитории. Помните, что фейковая новость может быть размещена даже на популярном портале федерального значения. Посмотрите URL (сетевой адрес) данного портала. Очень часто фейковые ресурсы маскируются под популярные, копируя дизайн и изменяя в написании адреса, например, всего одну букву. То же самое касается аккаунтов: сравните @trueaccount и @trueacount. Также обратите внимание на дату новости.

Шаг 3. Найдите первоисточник.

Есть ли ссылки на источники информации? Пройдите по ссылкам в этой статье. Кто первоначально сообщил об этом событии — официальные органы, авторитетные организации или сомнительные безымянные свидетели? Есть ли подтверждения в других источниках?