Кокон качнулся, хрустнул, упал к ногам девушки и раскололся на пополам.

— Пусто! — прошептала Клара и без сил опустилась возле одной половинки. Она бездумно рассматривала гладкую внутреннюю сторону и мечтала о том, чтобы хоть у Есении с Пашей все было хорошо. А они с Геларом задание провалили. Точнее она. Во всем виновата она одна!

Раздался оглушающий звук, похожий на удар в гонг. Клара вздрогнула.

— Гелар мертв! Контакт с послом не налажен! Ты не выполнила задания. Ваших сил и умений недостаточно, чтобы стать Правителями Зегнара. Позор правящему клану!

Густой туман и вот Клара уже сидела в белой пустой зале на холодном полу перед пятнадцатью представителя Правления. Их серебряные капюшоны натянуты на лица, руки, спрятанные в широкие рукава, сложены под грудью. Клара молча посмотрела на них не в силах встать.

— Где Гелар? — еле прошептала девушка, остановив взгляд на единственном зегнарце в золотой одежде.

— К счастью, он жив! Но чтобы хоть немного искупить позор за проваленный экзамен, вы оба наказаны. Подземелье ждет тебя, Гелар уже отправлен в свою келью. — Золотой капюшон чуть дрогнул, но так и не открыл лица Правителя. — Увести!

— Я сама ее отведу… — из ровного ряда вышла Правительница, Клара узнала ее по бархатистому голосу. — Мне есть, что ей сказать прежде, чем она окажется в подземелье.

Кое-как встав на ноги, девушка поклонилась Правлению и последовала за матерью нареченного. Клара понимала, что сейчас услышит массу «приятных» вещей в свой адрес, но ее это уже не волновало. Сколько продлиться наказание? Сколько они не увидятся с Геларом? Как он себя чувствует? Что будет с правящим кланом?

Клара молча шла по нескончаемым белым коридорам, плавно спускающимся вниз, смотрела в спину серебряной мантии и думала только о нареченном. Гладкие стены сменились шероховатыми, свет поблек. Правительница резко остановилась, и развернулась. Клара от неожиданности налетела на нее наступив на ногу.

— Простите! — пролепетала девушка, глядя как сопровождающая скинула капюшон. Открывать лицо члены Правления себе позволяли только перед близкими людьми в домашней обстановке. Конечно, Клару приняли в семью, но сейчас была совсем иная ситуация, Правительница приводила в действие приговор и ни о какой душевной обстановке ни шло и речи. Хотя у Зегнарцев в принципе проблемы с уютом и теплом, но этот жесть явно был в пользу наказанной.

— Ты подвела нас! — бархатный голос был резок и монотонен. — Мы приняли тебя такой, какая ты есть только ради сына, ради возможности удержать власть в руках нашего клана.

— Простите, — опустив голову прошептала Клара.

— Гелар очень плох, после провала, — на точенном лице отразилась мука и разочарование. — Идем.

Правительница чуть кивнула, на гладких иссиня-черных волосах, спускающихся ровными прядями на плечи, будто в зеркале, блеснул лучик света.

Она накинула капюшон и быстро зашагала по узкому коридору, ведущему в сторону от основного, Клара еле поспевала за провожатой.

Что это было? Она беспокоиться о сыне или о чести клана? Конечно, земные чувства зегнарцам чужды, но все-таки она два года прожила в их семье, и часто замечала с каким интересом родители Гелара наблюдали за неизвестными им эмоциями. Возможно они недооценили землян и все-таки у них есть чему поучиться?

Оглянувшись после минуты быстрой ходьбы, Правительница затормозила, приложила ладонь к шершавой стене и опять внимательно осмотрела коридор, явно сканируя пространство. Убедившись, что они одни, мать нареченного, шумно выдохнула, а под ладонью замерцал холодный огонек. Внезапно в стене появился проем.

— Моя келья? — иронично улыбнулась Клара.

— Нет. У вас две минуты.

Девушка удивленно округлила глаза и шагнула в темноту.

— Гелар? — осторожно позвала она.

— Клара! — молодой человек с трудом поднялся с парящей в воздухе пластины.

Клара бросилась в раскрытые объятия.

— Прости, прости, прости меня! — Слезы градом потекли по щекам. — Я так виновата!

— Не плач! — он обхватил ее влажное лицо ладонями и принялся большими пальцами стирать крупные слезы. — Мама сказала, что выторгует для нас второй шанс. Папа не позволит так просто сместить наш клан с правящих позиций, только вот сколько времени нам теперь придется провести порознь в подземелье не ясно…

— Сколько надо, столько и пробуду, лишь бы с тобой все было хорошо! — Клара уткнулась носом в прохладную мантию Гелара.

— Вот поэтому я и продолжу бороться за наш клан. — Он слабо улыбнулся. — Не потому что мне нужна власть, а потому что мы научим эту планету любить. Любить так, как умеют только на Земле!

— Все! Пора! — бархатный голос разрушил минуту единения.

Клара нехотя выскользнула из объятий нареченного, вытирая остатками рукава мокрые щеки.

— Как будет известен срок наказания, сразу же сообщу, — монотонно оповестила Правительница и прикосновением к стене закрыла проем. — Все будет хорошо.

Она с еле заметной улыбкой посмотрела на заплаканную девушку.

— Ты достойна стать Правительницей. — Мать Гелара двинулась дальше по пустынному коридору, — все видели, как самоотверженно ты боролась с метагом, и как из последних сил искала нареченного. Твоя эмоциональность многих подкупает. Это необычно и непривычно для Зегнара. У вас будет второй шанс, и я уверенна, что больше вы не проиграете.

Она остановилась и открыла проем в темницу Клары.

— Только контакт с Землей я ставлю под запрет!

Зашедшая в келью Клара, оглянулась.

— Вы знали?!

— Я знаю больше чем ты думаешь, я все-таки Правительница, а не член Правления! Мне понравилась твоя смелость и желание пробовать свои силы, даже в заведомо проигрышной ситуации.

Клара усмехнулась и с благодарностью посмотрела на женщину в серебряной мантии с надвинутым капюшоном.

— Отдыхай. Это наказание пойдет вам обоим на пользу!

Проем закрылся. Оставшаяся в темноте Клара на ощупь нашла парящую кровать и без сил свалилась на жесткую поверхность. Если сама Правительница оценила ее рвения и сказала, что все будет хорошо, значит так действительно будет! Вот с Землей, конечно обидно, но Есения уже взрослая девочка, полученный урок должен пойти ей на пользу. И Паша пусть сделает выводы. Невозможно же все время их оберегать от ошибок, нужно и своей жизнью заниматься. Тем более, когда они с Геларом станут правителями, кто им запретить общаться с Землей?! Но это все потом, а пока нужно просто поспать.

Есения металась по дому в ожидании мужа, ее трясло, как в лихорадке. Что за демон поселился в ее голове? Зачем она послала Паше, то ужасное сообщение? Ведь они не первый год вместе, и он всегда принимал только правильные и взвешенные решения!