– Только не у нас, – буркнул Малина.

– Ну да, конечно. А кто «Надежду» с детишками буровым лазером расхерачил? Посланец доброй воли?

Историю Мартина Дефендера и планетолета «Надежда» я узнал, копаясь в электронной библиотеке корабля, пока валялся в лазарете, и мое сознание время от времени прояснялось до такой степени, что готово было воспринимать новую информацию.

– А ты бы предпочел, чтобы мы вымерли?! – вспыхнул старпом. – И с кем бы сейчас ты разговаривал? И кто бы вам доставил вакцину? Древние марсиане?

– Не знаю, – спокойно ответил я. – А они есть?

– Кто?

– Древние марсиане?

– Нет, – буркнул старпом. Он уже остывал. – Вымерли давно.

– Э?! – воскликнул младший сержант. – Так они были? Ну эти, настоящие марсиане? Расскажи, а?

– На самом деле точных доказательств нет, – вздохнул Малина. – Кое-какие следы мы нашли, но их можно трактовать по-разному.

– Давайте к делу, господа, – вмешался капитан. – Время уходит. Теперь слух о том, что у нас есть вакцина, распространится в вашей Реальности со скоростью света. И даже быстрее. А значит, нежданные и нежеланные гости могут пожаловать сюда в любой момент. Час назад у нас был сеанс связи с домом. Мы получили приказ немедленно стартовать. Но сделать этого не можем, поскольку «Секрет» поврежден и ремонтные работы займут некоторое время. Поэтому повторю слова главы нашего Сената: «Мы благодарны майору Холоду и всем его бойцам за оказанную поддержку. Ни Марс, ни Луна этого не забудут. Мы скорбим о погибших, но также верим и надеемся, что оставшиеся в живых исполнят свой долг перед человечеством до конца. Со своей стороны правительства и народ Лунной народной республики и Марсианской республики сделают все от них зависящее, чтобы наступившие трудные времена не стали для всех нас последними».

– Ого, – одобрительно заметил я. – Наизусть запомнили?

– У меня хорошая память, – скромно признался капитан.

Затем мы обсудили поиски группы Белова.

– По непроверенным сведениям, – сказал Камински, – эта группа может искать следы секретного эксперимента тридцатилетней давности.

– Какого эксперимента?

Камински объяснил. Вкратце, но весьма доходчиво.

– Однако. – Я был впечатлен. – Отправка людей в прошлое с целью его изменения и создания условий для возникновения новой Реальности? Силен был ваш Советский Союз, ничего не скажешь. Ничего подобного у нас и близко не затевалось.

– Данные не проверены, – напомнил капитан.

– По-моему, их проверила сама жизнь. Две Реальности – это уже факт, который не оспоришь. Вы – представители этой. Мы – другой. Теперь они, значит, пересеклись и…

– Наши разведчики говорят о том же самом, – вступил в разговор Умирай Быстро. Всю ночь он где-то пропадал и вернулся лишь под утро. Два часа поспал и сейчас выглядел достаточно бодро. – Два мира надвигаются друг на друга. С каждым днем все быстрее и быстрее. Прогноз очень плохой. Если ничего не предпринять, все погибнут.

– Это мы уже поняли, – вздохнул я. – Твои соплеменники знают, что-нибудь об этом эксперименте?

– Тридцать лет назад мы только-только появились, – напомнил Умирай Быстро. – Но ты, кажется, упоминал о шахте и башне?

– Не я, майор Холод.

– Все равно. Сравнительно недалеко отсюда действительно есть старая шахта. Очень большая и глубокая. И над ней высокая башня. Мы, арг-кхины, не любим это место и обходим его стороной.

– Почему? – спросил Малина.

– Это трудно объяснить.

– А ты попробуй, – предложил я.

– Нам там страшно, – признался Умирай Быстро. – Нельзя делать такие глубокие дыры в земле. Из них выходит смерть. Вы, люди, должны бы это знать. Ведь именно вы пробили ту дыру, из которой вышел Вирус и убил вас.

Я хотел сказать, что не будь этого, возможно, и арг-кхины бы не появились, но не сказал. Глупо да и вообще уводило разговор в сторону. Кто знает, почему эти существа появились? Потом разберемся. Если оно будет, это «потом». Но сам факт, что арг-кхины могут испытывать иррациональный страх так же, как мы, был интересен. Может, они и привидений боятся и верят в дурные приметы? А как насчет ада и рая и вообще посмертного существования, а заодно веры в Бога? И что у них, черт возьми, с познанием мира и искусством – есть, нет? И если есть, в каком виде? Все это крайне интересно. Но раздумывать над этим и задавать соответствующие вопросы времени не было категорически. Поэтому я спросил:

– Сможешь рассказать, где это?

– И рассказать, и показать. У меня задание от Тени Луны, главы нашего рода, тебе помогать. Забыл?

– Помню. И очень вам благодарен. Ты ночью с ним общался?

– И с ним тоже. Есть новости, кстати. Плохие.

– Куда уж хуже.

– Всегда есть куда.

Умирай Быстро поведал нам о войне, которую начал в этой Реальности род арг-кхина по имени Два Лежбища, и о ее причинах.

– Многие поддерживают Два Лежбища, – закончил он. – Пока в большинстве родов ситуацию удается держать под контролем. Но, если люди продолжат на нас охотиться с целью добыть кровь, война вспыхнет по всей Земле. И тогда, поверьте, воспользоваться Туманными Полянами для перехода сюда и обратно вам будет очень трудно. Если не сказать невозможно.

– Ну да, – не поверил я. – Пули против когтей и клыков? При всем уважении, Умирай Быстро, вам не устоять. Нужно искать компромисс. Договариваться.

– При всем уважении, – спокойно ответил арг-кхин, – не устоять вам.

В его ответе было столько непоколебимой и даже чуть снисходительной уверенности, что я задумался. Может, мы чего-то не знаем? То есть даже наверняка не знаем. Но, как всегда, чертовски самонадеянны, эгоистичны и незыблемо верим в право сильного. Зачем договариваться, если можно просто поймать, посадить в клетку и брать кровь по мере надобности? Животное оно и есть животное. Пусть даже и с проблесками разума. Главное – не человек. А у арг-кхинов вполне может оказаться в рукаве козырь такого достоинства, что нам его не побить. Владеют же они телепатией. Значит, могут, к примеру, владеть и каким-нибудь мощным внушением. Боевой гипноз, семь два твою мать. Батальон автоматчиков строевым шагом и с песней забирается на крышу двенадцатиэтажного дома и дружно прыгает вниз. Отдав честь. Или даже целый полк. Ну и все такое прочее, в том же духе. Ладно, забыли пока. Не до этого. И вообще, пусть с этим правительственные структуры разбираются. Там, где они еще существуют.

Тут я как-то неожиданно осознал, что времени и впрямь осталось очень и очень мало. Времени до начала полного, всеобщего и необратимого хаоса имеется в виду. Конечно, кровавого при этом, как же иначе. Кое-где правительства уже потеряли контроль над ситуацией. Еще немного, и кому-нибудь, имеющему доступ к ядерному оружию, придет в голову безумная, но очень соблазнительная мысль, что лучший способ изолировать очаги заражения – это уничтожить их на корню. Дальнейшую логику рассуждений вычислить несложно. На уровне вопрос-ответ. Причем и задает вопросы, и отвечает на них один и тот же человек. Имеющий доступ к той самой кнопке.