«Откуда пошло заражение?»

«Из другой Реальности».

«Что соединяет наши Реальности?»

«Туманные Поляны».

«Чем ближе сходятся Реальности, тем больше Туманных Полян?»

«Да».

«И природа их неизвестна?»

«Нет».

«Если не остановить разрастание Туманных Полян, мы все погибнем?»

«Наверняка».

«То же самое будет, если не остановить распространение Вируса?»

«И к бабке не ходи».

«А если в каждую Туманную Поляну сбросить по атомной бомбе. Скажем, мощностью, по 0,5 мегатонны. Для начала. Что будет?»

«Хрен его знает. Последствия рассчитать невозможно в силу вышеуказанных причин. Мы не знаем физической природы Туманных Полян».

«Может произойти так, что Реальности, образно говоря, снова разойдутся в разные стороны?»

«Нет однозначного ответа. Может быть, да. Но скорее всего, нет».

Все, дьявольский соблазн возник. Теперь лишь дело времени, когда он созреет окончательно и соответствующий приказ будет отдан. И начнется… Нет, лучше об этом даже не думать. Надо успеть раньше. А что успеть? Спасти мир? Ха-ха. И тем не менее.

– Скажите, Майкл, – обратился я к Каминскому. – Тридцать лет назад здесь, на Земле, люди друг в друга ядерными ракетами и бомбами кидались?

– Было дело. До полного апокалипсиса не дошло, но… – Он сокрушенно покачал головой. – Кое-кто считал, что так можно уничтожить очаги заражения и даже сам Вирус. Идиоты, по-другому не скажешь. Обезумевшие от страха идиоты.

– Апокалипсис и так наступил, – заметил Малина. – Какая разница, от чего… – он вдруг замер с приоткрытым ртом. – Ох ты ж, елки марсианские без иголок и корней… Ты думаешь, кому-то может прийти в голову нанести ядерный удар по Туманным Полянам?

– Почему бы и нет? – спросил я. – Особенно в качестве Аргумента Последнего Шанса. Типа все равно помирать, так отчего бы не бабахнуть! Вдруг поможет?

Какое-то время мы сидели молча, осмысливая сказанное и прокручивая в воображении похожие картинки.

– Вы с ума сошли? – с надеждой осведомился Умирай Быстро. – Или это у вас, людей, шутки такие? Если да, то говорю сразу – не смешно.

– А уж как нам не смешно… – Я посмотрел на часы, потом на солнце и ни с того ни с сего подумал о том, что для конца сентября стоит просто волшебная погода. Ясная, теплая, сухая. Затяжное бабье лето. Давно такого не было. С другой стороны, должно же нам хоть в чем-то везти? И тут же, словно насмехаясь над моими мыслями, с северо-запада налетел порыв холодного пронизывающего ветра, и на небе появились лохматые низкие и хмурые облака – предвестники близкой осени. Теперь уже настоящей.

– Будет дождь, – подтвердил арг-кхин. – Долгий и холодный. Конец лету.

На поиски группы Белова мы отправились вдвоем с Умирай Быстро. Было предложение взять одного бойца с оружием на всякий случай, но я отказался: чем больше народу, тем меньше степеней свободы, а лишний ствол гораздо нужнее в лагере, мы не на силовую операцию отправляемся. Это же касалось и членов экспедиции – им надо было срочно восстанавливать «Секрет», каждая пара рук на счету. Да и какие из них поисковики? Экзоскелет – штука хорошая и позволяет многое, но с собственными ногами никакой высокотехнологичный прибамбас не сравнится. Это я как бывший войсковой разведчик утверждаю. А вдруг хваленый «Мишка» откажет в самый ответственный момент? И что тогда? Бросай все и быстро вези его обладателя – несчастного марсианина или, того хуже, лунянина к «Секрету», в спасительные незримые объятия гравигенератора. Да, следует признать, что эти ребята и девчата за прошедшее время здорово адаптировались к земной силе тяжести, но все-таки для серьезной нагрузки пока недостаточно. Что же касается другой техники, то и здесь возникли проблемы. Робот-наблюдатель RL-18B – «Летающий фингал» повредили во время боя, и он требовал ремонта. Запасной же нужно было извлечь из грузового трюма, распаковать, наладить… В общем, целое дело, не на один час работы. А времени мало. Поэтому из необходимого я взял только вакцину, автомат, несколько продуктовых пайков, воду и портативную чудо-аптечку из запасов Николь. Там был такой медицинский клей и такой перевязочный материал! Мечта фронтового санитара. Но главное – какой-то мощный анальгетик и стимулятор в одном флаконе, снимающий любую боль и дающий организму возможность продержаться до настоящей медицинской помощи. Наш промедол по сравнению с ним все равно что сосновая табуретка с дыркой в сидушке против мягкого вольтеровского кресла из красного дерева.

– Вот этим концом прикладываешь к коже, сюда нажимаешь, – показала Николь. – Ждешь три-пять секунд, пока всосется и – вуаля!

– Спасибо, – поблагодарил я и, зыркнув по сторонам, поцеловал ее в краешек рта. – Жди меня. И я вернусь.

– Ты невозможен, – сказала она довольным голосом и добавила тихо: – Возвращайся скорее.

Прямой дороги от заброшенной воинской части к шахте, о которой говорил Умирай Быстро, не было. Разве что на своих двоих, но это заняло бы слишком много времени. Поэтому поехали в объезд. Но не через Эйнштейн, где был риск нарваться на засаду остатков спецназа – в другую сторону.

– У вас любовь? – с самым невинным видом осведомился Умирай Быстро, когда мы отъехали километров на восемь.

Подсматривал, собака, подумал я, а вслух уточнил:

– Ты имеешь в виду у нас с Николь?

– У тебя есть кто-то еще? Я слыхал, что вы, люди, можете любить сразу несколько самок. Это правда?

– Или несколько самцов, – сказал я.

– Это как? – не понял арг-кхин.

– Очень просто. У одной самки-человека может быть несколько самцов-любовников. А у одного самца-человека – не одна любовница-самка. И это еще не все.

– Ты меня пугаешь, – сказал Умирай Быстро, но я видел, что ему очень любопытно.

– Ничего страшного, – успокоил я его, – дело житейское.

И кратко, но выразительно поведал о гомосексуальных отношениях.

– Не может быть, – не поверил арг-кхин. – Самец с самцом и самка с самкой?

– Ага. Бывает. Слава богу, не часто. Во всяком случае, не как правило.

– Но… почему? Зачем?

– Черт его знает. Сексуальное поведение человека – очень сложная штука. Некоторые и с животными любят.

– Ну, у нас тоже некоторые… – Он осекся.

– Что, – догадался я. – Неужто с собаками?

– С этим мы боремся, – заверил арг-кхин.

– А как насчет волков? Или, допустим, шакалов?

– Давай сменим тему, – попросил Умирай Быстро. – И не разгоняйся, нам скоро налево поворачивать.

– Ты сам начал, – впереди показался поворот налево, едва угадываемый за разросшимися кустами боярышника. – Здесь?